Мне снился странный сон. В этом сне я почему-то не мог двигаться, а правый бок жгла боль. Меня постоянно качало и подбрасывало, временами казалось, что сквозь будто заложенные уши доносятся обрывки разговоров. Потом движение прекратилось, а через некоторое время к боку прижалось что-то холодное. Не как лед, а как… Пожалуй, нельзя даже подобрать определение этому ощущению. Единственное, что я мог сказать точно – что с этого момента мне стало значительно легче. Холод словно вливал в меня новые силы, в боку будто тянуло и щекотало. Такое состояние продолжалось довольно долго, а потом над самой головой загрохотали автоматные очереди, и я проснулся. Рывком сел, захлопал глазами, пытаясь навести фокус, и несколько раз глубоко вдохнул. Любить твой Майкрософт! Где это я?
Деревянный потолок, деревянные стены, большое окно, кое-как прикрытое досками.
Автоматы продолжали грохотать. Я увидел со спины очень крупного мужчину, стоящего у окна. Жутко матерясь, мужик всаживал пулю за пулей в узкий просвет между досками, из которого тянулась… клешня? Щупальце? Ветка! Пули, видимо, ложились в цель – тот, кто находился за окном, громко верещал, не прекращая, тем не менее, попыток проникнуть внутрь. Стрельба велась и в соседней комнате, и где-то в глубине дома. Ё-мое, да что ж здесь происходит? Где Дым, и кто эти люди?
– Помогите! – раздался вопль из соседней комнаты. Я метнулся туда, с удивлением отмечая небывалый прилив сил, и лишь успел подхватить оружие из рук пробитого толстой веткой бойца. Вошедшая в районе груди, ветка вылезла из спины. Тут же, разрывая плоть, возникла вторая. Ветви дернулись, и с треском разорвали тело на две половины.
К горлу подкатил ком, но я подавил тошноту и бросил взгляд на оружие. Допотопный «калаш» с деревянным прикладом, с длинным магазином от пулемета. Семь – шестьдесят два. Отлично! То, что нужно! Конечно, будь у меня выбор, я бы предпочел хотя бы чуть-чуть более современную модель, но дареному «калашу» радуйся и без обвеса. Я радовался. Подскочив к окну, я высунул ствол автомата и открыл огонь.
Кто-то запищал, и шаткий щит, наспех собранный из досок разной ширины и толщины, содрогнулся от мощного удара. Одна доска треснула, и я едва успел отшатнуться от свистнувшей ветки. Черт, да что ж это за фигня такая? Кто это? Выстрелив еще несколько раз, я отскочил в глубь комнаты, чтобы выйти из зоны досягаемости твари и разглядеть ее получше.
Хм. Неудивительно, что толку от стрельбы было мало: существо, ломящееся в окно, было надежно укрыто широкими наростами на ногах, вроде щитков. Атакуя, монстр умело прикрывался ими, пряча уязвимое красноватое тело. Пули или вязли в жестком хитине, или рикошетили от него. Даже семь – шестьдесят два. Да, так далеко не уедешь. Патроны имеют свойство кончаться.
Будто подтверждая мои слова, откуда-то из глубины дома раздался выкрик:
– Пустой!
Черт, так мы все патроны расстреляем и тогда твари возьмут нас вообще без проблем. Надо что-то придумать.
Я выпустил еще пару коротких очередей, отгоняя мутанта от окна, и принялся оглядываться по сторонам.
Маленькое помещение в бревенчатой хате служило кухней. Впрочем, понятно это было только по печи, выложенной в углу, – все остальное было сорвано, сломано и пущено на заграждения для окон. Недалеко от печки стоял ржавый бак средних размеров, в другом углу – целая батарея пустых бутылок. На фига хозяин их хранил? Стоящая у печки керосиновая лампа навела меня на мысль, и я огляделся внимательнее. Пластиковая пятилитровая банка, покрытая пылью и заброшенная в дальний угол, привлекла мое внимание сразу же. Хотя не будь тут лампы – стал бы я искать что-то подобное? Нет, конечно! Подхватив банку, я отвернул крышку, и мне в нос ударила густая керосиновая вонь. Керосин! Любить твой Майкрософт, но это же великолепно!
Сзади затрещало. Тварь продолжала попытки влезть в окно. Блин, ну вот на фига было такие большие окна делать? Были бы маленькие – сидели бы сейчас да ждали, пока твари свалят. Я развернулся, и выстрелил поверх оторванных досок. Стало тише.
Примерно то же происходило во всех комнатах. Не в силах уничтожить тварей, защитники лишь отгоняли их, тратя драгоценные патроны. Так дело не пойдет. Стоит патронам кончиться – и нам конец.
Схватив пару бутылок, я поставил их рядом с собой и, подхватив банку, перевернул ее. Как ни старался я попасть желтоватой, дурно пахнущей струйкой в горлышко бутылки, часть все равно пролилась на пол и мои ботинки. Наполнив обе емкости, я отставил банку в сторону.
Так. Ткань. Мне нужна ткань. Тряпки какие-нибудь. Но где их взять? Я осмотрелся по сторонам, опустил взгляд, и вдруг нашел. Несколько метров чудесного бинта, намотанного прямо на меня. Это зачем вообще? В голове мелькнула последняя картинка из подземелья, и я выругался. Это что, получается, меня кто-то вытащил и вылечил? Но сколько ж времени тогда прошло? Кто, мать их, эти люди? Ладно, потом будем разбираться. Сейчас не до этого.
Я разматывал бинт аккуратно, не зная, что под ним, хотя самочувствие опасений не вызывало. Когда первая часть повязки оказалась у меня в руках, на пол из-под нее вывалился какой-то сверток. Я дернул за его край, и на пол упали три черных, идеально круглых камня, соединенных между собой чем-то вроде капроновой нити. Стукнувшись о пол, камни рассыпались в порошок. Дела…
Закончив снимать бинты, я уставился на свежий розовый шрам, проглядывающий сквозь разодранный комбинезон. Однако… Но удивляться было некогда.
Плотно свернув бинт, я заткнул им бутылку и перевернул ее, ожидая, пока ткань пропитается керосином. У окна вновь затрещали доски.
– Никак не успокоишься, зараза? – вслух проговорил я. – Ну, я тебе сейчас помогу.
Нащупав зажигалку, я несколько раз крутанул колесико, высекая искру, и поднес пляшущий огонек к импровизированному фитилю. Когда он разгорелся, я подскочил к окну, высунул ствол автомата в щель и дал длинную очередь. За окном раздался визг – видимо, мне все же удалось зацепить мутанта. Я выбил ногой доску, враспор удерживающую хлипкий щит на окне, отшвырнул его в сторону и, размахнувшись, что было сил, метнул бутылку в проем. Бутылка со звоном разбилась о подставленный щиток мутанта, и тут же по ушам ударил то ли визг, то ли свист. Горящая жидкость растекалась по телу мутанта, вмиг превратив его в горящий факел. Визжащая тварь ринулась в сторону, врезавшись в еще одну такую же. Суча в панике лапами, мутант запутался в собственных конечностях, намертво сцепившись со вторым. Огонь тут же перекинулся на второе существо, и уже два мутанта заметались по поляне перед срубом, отчаянно вереща так, что закладывало уши.
