– Серый Лис, наемник Гильдии Теней, – крикнул один из всадников. Голос его был злым и жестким, неприятным, сразу дающим понять: драке быть. – Ты преступник, и мы можем превратить твою жизнь в сущий кошмар. Смена персонажа тебе не поможет, среди администрации у нас есть свои люди. Мы найдем тебя всюду и под любой маской. Найдем, чтобы еще раз убить. Поэтому, если тебе хоть сколь-нибудь дороги нервы и деньги, потраченные на КВП, рекомендую быть с нами откровенным.
Занятный клиент.
Я прочистил горло, сказал, стараясь держать голос ровно:
– Ну, положим, насчет администрации ты точно сбрехнул. Хрен бы вы меня отыскали, если бы не сообщение о выполненном квесте. Так что уже минимум половина твоих угроз – лажа.
– Разве интересует мертвеца вид смерти, положившей конец существованию?
– Конечно, друг. Даже очень.
Я услышал приглушенный смешок. Голос по-прежнему был идеальной иллюстрацией к словосочетанию «ледяное безразличие». Его обладатель был уверен – чем бы ни закончились переговоры, жертву убьют.
– Где Ассемблер?
– Я не знаю.
– Ты врешь. Зря. Это того не стоит.
– Я не брал никаких ассемблеров, – сказал я устало. Задолбали с одними и теми же вопросами. – Нужно лучше следить за своими вещами.
– Вещами?..
– Да что ты дурачка из себя корчишь?! – рявкнул другой охотник. – Где он?! Ты был рядом с ним!
О! Подходящий момент кое-что прояснить.
– Это когда же? – заинтересовался я. – Кроме меня вокруг обоза целая армия топталась.
– Какой обоз?! Какая армия?! Ты со своими упоротыми друзьями-«попаданцами» отбил Ассемблера, забрал себе, а теперь еще и спрятал!
Я хотел было назвать собеседников психами, послать по известному адресу да попытаться свалить, но…
Но…
Что-то щелкнуло у меня в голове.
Не в том смысле. Просто я вдруг кое-что понял.
Например, то, что предмет нашей беседы мы именовали одинаково, но вот представляли себе каждый по-разному. А ведь он, если вдуматься, постоянно был на виду!
Да, блин, мы все: и Василевс, и Лиля, и я – все круто ошибались! Так круто, что…
Эх!
«Но кто же мог подумать, что Ассемблер…»
Охотник оборвал мои мысли, процедив:
– Задолбал… Схватить его!
Я упал на одно колено, прицелился. Арбалетный болт с чавкающе-хрустящим звуком пробил грудную клетку одного из коней охотников. Всадник красиво перелетел через голову пета, брякнулся в траву. Жеребец, правда, жив остался, но большей части Здоровья лишился.
Я швырнул оружие за спину, одной рукой прочертил в воздухе особенный знак, другой мазнул по выбору цели и без паузы рявкнул:
– Поменяться!
Цвета на миг стали ярче, перед глазами мелькнуло системное сообщение:
Заклинание «Лицедей» активировано!
Отлично!
Второй всадник полетел мордой в землю, не удержавшись на плечах…
Серого Лиса?!
Я растерянно ковырнул копытом землю, фыркнул. Подскочившие бульмастифы только рты открыли да стали дико коситься на хозяев.
Твою!..
Я не того врага выбрал! С конем обликами поменялся.
В рядах охотников на пару секунд возникло смятение. Кольцо смялось, кто-то дернулся бить «Серого Лиса», тот бросился удирать. Псы, снова учуяв цель, метнулись в чащу. Я успел только один раз двинуть копытом самого ближнего.
Но если петов и одного охотника, что поглупее, обмануть удалось, остальные довольно быстро въехали в суть происходящего. И вновь рванулись ко мне.
– Отменить!
Заклинание «Лицедей» дезактивировано!
Черт! Мог бы и не терять времени: коня как раз загрызли псы. Из чащи донесся недоуменный визг, когда тело «врага» пропало.
– Оборотень!
Спецификация «Оборотень» меняет Вашу плоть!
Все вокруг замедлилось, давая интерфейсу время завершить преображение.
Всегда хотел побывать в шкуре оборотня. Оказалось, это больше всего напоминало плавание. Горизонтальное положение туловища, будто над землей паришь, совершенно другая координация. Да и видение мира стало иным. Краски в очередной раз поменялись, растения, люди и животные обрели другие оттенки, на земле появились отчетливые цепочки следов с пояснительными шильдиками.
Я со всех четырех лап рванул прочь – словно мощно погреб кролем. Мелькнули ноги коня, он тут же встал на дыбы, сверху заржало, меня попытались затоптать. Но маленький и юркий лис – сложная цель.
Ежесекундно меняя направление, сам дурея от внезапно ставшей доступной скорости, я за пару секунд прорвал кольцо и дернул в чащу.
Камни, стволы поваленных деревьев, кусты, вновь камни…
Ориентироваться стало не в пример сложней. Не сразу я понял плюсы и минусы оборотничества. Например, теперь мог с легкостью пронзить куст или пробежать под низким деревом, забуриться в густой кустарник, где конные воины не проедут. Но зато и обернуться, использовать какое-либо оружие или просто даже вверх глянуть – стало очень трудно.
Всадники быстро отстали. Но не успел я обрадоваться, как за спиной затрещало, послышалось сопение и топот.
«Бульмастифы!»
Я заработал лапами быстрей. К сожалению, Спецификация оборотня не развита, Выносливость быстро заканчивалась, как и силы. Буквально через пару минут я затылком ощутил приближение врага, инстинктивно метнулся в сторону. Пышущая жаром пасть клацнула, едва не схватив мой хвост.
Когда только чудом смог увернуться от второго пса, понял, что пора что-то менять. От восьмерых я не сбегу.
Чтобы вернуться к своему истинному облику, нужно удариться о землю.
Возможно, в следующий раз Вам повезет больше.
До полнолуния осталось 32 часа 17 минут.
Дочитывать про бонусы от полнолуния не стал. Поджал передние лапы, брякнулся грудью о землю…
И кувырнулся через голову уже человеком. В спину больно придавили ножны, в личину шлема насыпались песок и хвоя.
В шею дохнуло жаром, нервы стегануло могучим рыком. Сразу на плечи навалилась тяжесть, меня вдавило в землю. Я завертелся изо всех сил, перевернулся, прикрывая лицо и шею локтями. Надо мной рычало, капала слюна, руки и плечи обжигала боль от укусов.
Кое-как исхитрившись, я рванул из ножен короткий меч и ударил. Псина взвизгнула, но, блин, от боли ее укусы стали только сильней!
Я ударил еще раз, потом еще. Бульмастиф каждый раз визжал, но атаки не прекращал. Мое Здоровье уменьшалось понемногу, благо доспех неплохо защищал. Зато здоровенная псина, словно насосавшийся клоп, с хрипом отвалилась набок. На губах пузырилась кровавая пена.
Я даже толком вскочить не успел, когда в меня вцепились теперь сразу две собаки. Тут я понял – иного выхода у меня нет.
– Поменяться!
