Но не успел договорить, как рядом с Анжелой земля вспучилась. Взметнулись пласты хвои и промерзлого мха, сыпануло хвоей и песком. Сквозь этот мусорный бурун я разглядел узловатую фигуру Хранителя.
Рванувшиеся было к нам псы взметнулись к ночному небу, только нежные брюшки мелькнули. Хранитель бил молча, лишь поскрипывали суставы.
Я снял арбалетным болтом раненого коня, лишив еще одного всадника преимущества. Ангел в кружевах поспешно сбежала с передовой, рванула полуторный лук, наложила стрелу. Жаль, ее тринадцатый уровень не наносил действительно значительного урона. Так, ерунда, больше концентрироваться мешала.
Хранитель же проявил себя с лучших сторон.
Первые пару минут боя я даже получил возможность наблюдать за происходящим со стороны, искренне наслаждаясь.
Великанских собак «живой пенек» разбросал как котят. Потом настала очередь всадников. Двумя короткими ударами Хранитель вышиб из седла пару охотников, подцепил пальцами-прутиками третьего, стал раздирать заживо. Другие сделать ничего не могли – из-под земли вдруг полезли корни, обвили лошадиные ноги.
Впрочем, недолго музыка играла.
Бродяга оказался опытным командиром. По скудной его жестикуляции я понял, что он сейчас в профиле командует вовсю. А потом и вовсе началось планомерное уничтожение и бойня. Лига охотников за головами во всей красе проявила профессионализм.
Фигурку Ангела в кружевах вдруг обуяло зеленое пламя, девушка даже закричать не успела.
Враг использовал заклинание «Ядовитый мед».
Нарушает координацию движений, затормаживает реакцию, искажает речь и снижает базовые характеристики.
Наверное, опыт боя с Хранителями у Бродяги был приличным. Я ощутил жгучую зависть. В Гильдии Теней мы не проводили регулярных тренировок, тем более разноплановых боев со всеми возможными врагами.
Следующий магический выпад был направлен в мою сторону. Я вновь удостоверился, что киты Лиги охотников за головами были подобраны грамотно.
Один из охотников, самого младшего уровня, оказался магом. Двое были стрелками, причем, гады, с одинаковой точностью и результативностью били стрелами, болтами, метательными ножами и дротиками. Тут уже не приходилось гадать насчет подготовки: у них и учителя есть, и уровни высокие.
Четверо были убийцами, со всеми вытекающими. Выносливость, проворность, подсветка уязвимых мест, сильно увеличенный шанс убить с первого раза или нанести серьезный крит.
А самый крутой, Бродяга, поразил мое скромное воображение целым арсеналом Спецификаций, скрупулезно изучаемых по одной ветке. Я даже скрин сделал:
Бродяга [33], мечник, храмовник
Мечник (4), Мастер клинков, Обоерукий, Гладиатор.
Именно Бродяга сейчас носился с двухклинковым мечом вокруг Хранителя, щедро раздавая плюхи. Деревяшка изо всех сил пыталась его достать, но мечник перемещался с такой скоростью, что видно было только размытый силуэт да сверкание меча. Вдобавок Бродяга умудрялся наносить урон чуть ли не с двухметрового расстояния. Меч в его руках то взметался к небу, то обрушивался, с ревом раздирая воздух, менял направление, парировал, хлестал плашмя и колол. Бродяга крутился волчком, мастерски орудуя мечом, перебрасывая его из руки в руку. Складывалось впечатление, что охотник за головами попросту жонглировал железякой!
Глядя на этот танец, я отчетливо понял – в дуэли мне с ним не сравниться. Пусть я и показывал кой-какой уровень владения оружием, но, во-первых, все мои Спецификации рассчитаны на внезапность, маскировку, обман и скрытность, а во-вторых, так круто я не тренировался…
Заклинание навалилось, словно я вновь очутился в берлоге, под массой медведя. Я пытался сопротивляться, но колени подломились. Пришлось бросать мечи, упираться кулаками в стылую землю. Однако и это не помогло – магия нагнетала тяжесть. Через миг я прижался к почве всей грудью.
– Маг!!! – прохрипел я.
Волшебство перестало давить, но во всем теле была такая слабость, что и думать нельзя было о каких-либо движениях.
Ангел в кружевах нелепо дергалась, как в пляске святого Витта. Выронила лук, рассыпала стрелы из колчана. Даже злые ругательства все больше напоминали бессмысленный набор звуков.
– Маг!!! Скажи Хранителю…
Ангел дернулась, когда ей под ключицу встрял швыряльный кинжал по самую рукоять. На тунике расплылось кровавое пятно. Через миг лицо Анжелы утратило всякий намек на осмысленные эмоции, стало глупее пластмассовой куклы.
«Ушла… – подумал я обреченно. – Бросила…»
Я ошибался.
Хранитель прекратил бесплодные попытки поймать Бродягу, он вдруг вздрогнул по-особенному.
Магия Священного леса призвала на помощь!
Я не сразу врубился, что сработала сдвоенная Спецификация Ангела в кружевах и Хранителя. Оба же лесные жители, звероловы.
В кустах затрещало, уцелевшие кони охотников захрипели в ужасе. На поляну вырвался разъяренный кабан, не жалея себя, бросился к магу. Тот, молодец, самообладания не потерял. На миг забросил удерживающее меня заклинание, пульнул молнией в кабана. В следующий миг хряка уже обстреливали другие охотники, а маг бросился восстанавливать и подпитывать волшбу. Видимо, сил не рассчитал, меня вдавило мордой в усеянный хвоей мох так, что перед глазами потемнело!
Дальнейшие события я так и наблюдал: под хитрым углом, снизу, подглядывая искоса.
Следом за секачом на поляну выскочили два волка, рядом со мной что-то тяжело проскакало, может быть, олень. Далеко над головой пронзительно закричала сова. На периферии зрения я вновь увидел волков.
На поляне воцарился гвалт, крики, звериный рев. Я отчасти видел бой Бродяги. Тот с легкостью профи использовал все Спецификации – ни один враг его не задел, никто даже не поцарапал. Опаснейший противник.
Мельком я увидел в действии Спецификацию убийцы. Охотник за головами швырнул два метательных кинжала, оба загнав четко в цель (сбил сову, только перья полетели, и упокоил кабана броском ножа в глазницу). А затем, без паузы, резанул глотку оленю коротким мечом. И тоже – мгновенное убийство!
Вновь возникло сожаление, что Спецификации можно брать так редко. Их столько, полезных и классных…
Тяжесть на плечах ослабла. Я напряг мышцы, оторвал лицо от земли. Следующим усилием удалось приподняться на локтях.
Вокруг полыхало. Сине-белые вспышки магии, зеленые очки Здоровья животных, красные – значения критов, стальные цифры пробитой брони, белые трассеры от росчерков мечей. Все взрывается, плещет, взлетает, отскакивает, накладывается одно на другое. Та еще иллюминация.
