— В мире много странного, — дипломатично сказал Алексей. Потом после паузы спросил: — Не знаете, лекарства здесь можно достать? Хоть самые простые — аспирин, какие-нибудь антибиотики?
— С лекарствами сейчас плохо, — поморщился Борис. — У нас, если кто серьезно болен, в Александровку едут.
— Это туда, где динозавры? — уточнил Алексей.
— Да. Там девчонка одна живет, она от любой болезни может вылечить.
— Ты это серьезно? — Алексей недоверчиво приподнял брови.
— Она действительно всех лечит, — подтвердил Андрей, — Недавно это у нее началось, после той темноты. Может, испугалась сильно или еще что. Ей всего семнадцать лет, а к ней уже со всей округи едут. Она моей маме ноги вылечила.
— Тромбофлебит у нее был, — пояснил Борис. — Годами мучилась, ходить не могла. Я сначала тоже не верил, что какая-то девчонка сможет ее вылечить, да и сама она не верила. Но Андрей ее уговорил, и меня совсем достал: свози да свози. Сам знаешь, как туго сейчас с бензином — на вес золота. Сильно не поездишь. В общем, отвезли мы ее с Андреем. До избы этой девчонки она кое-как доковыляла, а вышла уже почти здоровой. Через пару дней вообще все прошло. У нас многие к этой девочке ездят.
— Ее Ксюшей звать, — добавил Андрей, — Если что, просто придите к ней. Она никому не отказывает, всех лечит. И платы не требует — люди сами несут что могут.
— Хорошо, я запомню, — согласился Алексей. — Спасибо.
Стало тихо. Осознав, что пауза затягивается, Алексей встал из-за стола:
— Ладно, пойду я. Загляну где-то через недельку или чуть позже — когда смогу что-то стоящее поймать.
Говоря о том, что уходит, Алексей невольно надеялся на то, что ему предложат остаться до утра, — уж очень не хотелось уходить в ночь. Не предложили, хотя Андрей — когда Алексей уже уходил — что-то яростно шептал отцу.
Идти в темноте по лесу было небезопасно. Алексей вспомнил утонувший вместе с другими вещами фонарик — сейчас бы он ему пригодился. Но фонарика не было, поэтому, отойдя от села, Алексей заночевал в одном из стогов. Утром, едва рассвело, он отправился домой…
К Андрею и его отцу он смог попасть через две недели, поймав в ловушку косулю. Ожидаемых патронов он так и не увидел — Борис сообщил, что ружье у деда Ивана забрал местный комиссар, и оно было шестнадцатого калибра.
— Так что извини, — развел руками Борис.
Алексей даже не пытался гадать, правду ли говорит этот человек, — какая разница? Патроны от этого все равно не появятся. В итоге он поменял мясо на то, что ему могли предложить. Что-то было нужным, вроде соли и спичек. Что-то брал только потому, что ничего другого не было. Перед тем как уйти, немного посидел, пообщался с Андреем и его отцом. Между делом узнал, где находится лагерь бандитов, — выяснилось, что они расположились не в городе, как он предполагал, а в одном из пансионатов.
— Километров пятьдесят отсюда будет, — пояснил Борис. — Перед поворотом к ним плакат на обочине есть. А в городе сейчас нечего делать, там одни развалины…
Попрощавшись с хозяевами, Алексей отправился домой. Стог сена, в котором он ночевал в прошлый раз, уже успели убрать — стало ясно, что ночевать придется в лесу.
— Ничего, — вздохнул Алексей, с грустью глядя на то место, где раньше стоял стог, — Переночую…
* * *
Андрей собирался проводить гостя до околицы, но отец не позволил ему этого сделать.
— Нечего ночью шляться, — строго сказал он. — Сейчас ужинать будем. Сиди дома, я сам его провожу…
Отец вышел вслед за гостем из дома, нахмурившийся Андрей подошел к окну.
На улице уже была ночь. Мать разбирала принесенное v гостем мясо, что-то говорила, но Андрей ее почти не слы-. шал. Все было не так, все было удивительно неправильно…
Вернулся отец. Сел за стол, взглянул на Андрея.
— Надо будет самим научиться ловушки ставить, — сказал он, — Глянь, какое мясо — по лесам бегает, покупать не надо. Только возьми его. Люди так и делают, пользуются этим. За жратву сейчас что хочешь отдадут.
— Почему ты обманул его? — глухо спросил Андрей, — Ты ведь даже не спрашивал насчет патронов.
— Ты совсем дурак? — Отец приподнял брови, — Знаешь, что будет, если эти узнают, что я интересовался патронами? — Он кивком указал на окно, явно имея в виду оставленных у них в селе комиссара и его помощника, — Если ему нужны патроны, пусть сам их и ищет, а нас в эти дела не впутывает.
— Он ведь и хотел сам узнать! Спросил, где живет дед Иван. Ты ответил, что все узнаешь, сам попросил его зайти через неделю. Зачем было врать, если не собирался поморгать?!
— Молчи, сопляк! — Отец стукнул кулаком по столу. — От горшка два вершка, а уже учит! Посмотри, сколько мяса — оно нам нужно! Мы теперь месяц жить будем. А если бы он не пришел?!
— Ты обманул его, — упрямо повторил Андрей, — Я этого не понимаю. Не понимаю, как можно что-то брать у человека и лгать ему в глаза.
— Брать? Мы что, даром у него это мясо взяли?
— Ты всучил ему всякое барахло. Сначала ты обманул его с патронами. Потом и с вещами.
— Если вещи плохие, он мог их и не брать.
— Он просто не хотел тебя обидеть. Не хотел торговаться с тобой. Неужели ты этого не понимаешь?
— Ну хватит вам, — вступила в разговор мать. — Андрюша, отнеси это в погреб… — Она поставила на край стола накрытый холстиной таз с мясом, — Только осторожно, не урони. И лампу возьми.
— Вот и правильно, пусть делом займется, — одобрительно кивнул отец, — А то выучили на свою голову…
Андрей подошел к полке, взял керосиновую лампу. Снял с нее стекло, потом, с помощью лучины, зажег от стоящей на столе лампы. Времена, когда можно было просто чиркнуть спичкой, давно прошли. Вернув на место стекло, взял лампу в правую руку, подхватил таз. Подошел к двери, потом обернулся.
— Ты поступил подло, — сказал он, — Мне стыдно, что я твой сын…
* * *
Ночь выдалась очень прохладной, к утру Алексей заметно продрог. Боялся, что заболеет, но все обошлось. Уже к обеду он вернулся домой, на поляне в ста метрах от землянки его встретил Сергей.
— Привет, Сергей. Это я! — Алексей приветливо улыбнулся.
— Я знал, что ты придешь, — улыбнулся в ответ мальчик.
В последнее время он стал больше разговаривать, это было хорошим признаком. Да и улыбался он теперь гораздо чаще.
— Пошли, — Алексей взял мальчика за руку, — Как там мама?
— Она чашку разбила, — сказал Сергей.
— Это к счастью…
Когда он вошел в землянку, Ольга собирала с пола осколки разбитой чашки.
— Алеша! — Увидев Алексея, она радостно поднялась ему навстречу, — Все в порядке?
