Сергей Джевага - Серый Орден

- Запугиваешь? – спросил маг, помрачнев.

- Нет, получаю гарантии. Кто-то из вас, естественно, не поверит в сказки… вот тогда и поймете, что клятву лучше держать. Советую поговорить с соратниками, разъяснить перспективы. Клятва вступит в силу лишь в том случае, если захватите власть. С ответом не медлите… и не вздумайте обмануть, свиную или собачью кровь отличить легко. К тому же я смогу увидеть образ любого человека, что расписался на документе. Есть пара соответствующих заклятий…

Говорил я по возможности убедительно, добавил во взгляд больше холода. Попутно представил то, что может произойти с любым из обманщиков… и Эр-Илиана проняло. Чародей побледнел, невольно отшатнулся. Оступился на росистой траве и едва не рухнул. Но я успел послать в мышцы толику энергии, в доли секунды преодолел разделяющее расстояние и поддержал за предплечье. Маг вздрогнул, посмотрел еще более ошеломленно. Судорожно сглотнул, прохрипел:

- Ты демон, Сириус.

- Верно, - согласился я не без горечи. – Но у вас есть выбор, Эр… Либо довериться, либо проиграть в противостоянии. Но не в моих правилах обманывать партнеров… мы партнеры, Ваше Святейшество?!

- Да, - процедил служитель. Вырвал руку, отступил еще на шаг. – Я передам твои условия.

- Замечательно, - улыбнулся я. С иронией подумал, что роли-то поменялись, но добивать гостя не стал. – В таком случае – до встречи, Эр-Илиан.

Маг кивнул, отступил к кустам. Я наблюдал готовый к любым неожиданностям, вызвал в памяти заклятие помощнее. Но иерарх не дал повода. Лишь у зарослей замер, бросил через плечо:

- Ты ничего не потребовал для себя, Сириус. И не попытался защититься через клятву…

- А мне ничего не нужно, - обезоруживающе усмехнулся я. – Точнее, Ордена не могут дать ничего из того, что нужно мне.

Белоснежная мантия иерарха мелькнула в листве, пропала. Через минуту я ощутил присутствие провожатых, с помощью Астрального Следопыта проследил до самой ложбинки. Затем повернулся и посмотрел на высокий тополь шагах в пятидесяти от особняка, приветливо помахал рукой. И внезапно для себя весело заржал, когда с дерева как спелое яблоко свалилась фигура в балахоне, путаясь в полах, бросилась наутек…

Еще несколько минут я стоял и наблюдал за тем, как удаляется отряд. Выиграл время, и это главное. Плохо то, что недооценил служителей. За два месяца пребывал в глубоком заблуждении насчет собственной незаметности. Однако сейчас карты выброшены на стол… берлогу мою пока не тронут, будут жарко спорить, бить друг другу морды. И если согласятся с условиями тоже беды немного. Тревожно другое… иерарх обмолвился, что меня отыскали лишь в казармах. Так кто же был тот незнакомец в трактире?..

Ветер взъерошил волосы, приятно погладил гладко выбритые щеки. Я очнулся и бросил последний взгляд на особняк, неторопливо спустился с холма. Легкой трусцой преодолел пшеничное поле, влился в ряды большого торгового каравана на окраине пригорода. Но у самых ворот свернул, принялся петлять по улицам…

Над крышами домов сияло желтое солнце, рассыпало лучи как золотые иголки. Облака спешили убраться за горизонт в преддверии жаркого веселого дня. Но роса на листве еще держалась, ветер доносил с полей запахи терпкого разнотравья. Вдалеке сверкнула лента реки-Монры, скрылась в утренней дымке. Отовсюду слышались голоса, детский смех, звонкие удары из ближайшей кузницы. Прохожих непривычно много: торговцы и ремесленники, пилигримы и служители, воины. У лавки старьевщика неподалеку жарко ругались муж с женой. Мимо пробежала компания мальчишек с удочками в руках, следом – толстый рыжий кот.

Я бесцельно прошатался почти два часа. Заходил в лавки, наблюдал за рыбаками и один раз даже заглянул в небольшую часовню. Попутно внимательно выискивал «хвосты». Памятуя о вчерашних злоключениях присматривался к крышам и чердакам, следил за случайными прохожими. Пару раз отдалялся от густонаселенных районов, доставал из кармана стеклянный шарик. И если индикатор позволял, осторожно прощупывал окрестности заклятиями.

К моему вящему неудовольствию обнаружить что-либо внятное не удалось. Поисковые заклинания ловили некий неестественный фон. Но каждый раз, когда я пытался пройти по астральному следу, тот размазывался в пространстве и исчезал. В конце концов, я прекратил попытки обнаружить ночных стрелков, сконцентрировался на более насущных проблемах.

Еще десяток улиц – и справа показалась знакомая покосившаяся лачуга. На крыльце сидел сухонький грязный старик в лохмотьях. Волосы спутанные, бороденка куцая и клочковатая, а глаза затянуты белесой пленкой… слепой.

При моем приближении старец вздрогнул, вытащил из-за пазухи маленькую деревянную миску и вытянул вперед.

- Подайте… подайте, немощному… - пробормотал нищий. – Подайте, господин Сириус…

- Как определил, Боян? – удивился я. Вытащил из кармана медяк, положил на дно миски.

- Нехорошо скупиться, - со скрипом сказал старик, каким-то образом определив номинал монеты. – Нехорошо… скупость – грех.

- Грех жаловаться на несуществующее, - проворчал я. Но достал серебряшку и бросил вдогонку медяку. Металл негромко звякнул, светлый кружок смешался с редкими красноватыми.

Бродяга обнажил в улыбке гнилые зубы. Дрожащими пальцами выудил монетку, спрятал за пазухой, а миску отставил в сторонку. Чуть помедлил, поймал блоху и привычно раздавил крепкими ногтями.

- Вы, господин Сириус, ходите тише других. Кхе… но я слышу… пыль скрипит, одежда грохочет. И запах… от вас всегда пахнет неприятностями.

- Разве я давал повод усомниться в собственной честности? – произнес я. По привычке поискал взглядом глаза собеседника, но наткнулся на белесые бельма. Вздрогнул и торопливо отвернулся, зябко передернул плечами.

- Нет, - усмехнулся нищий так, словно увидел выражение моего лица. Хотя может и так… уловил смену дыхания, чуть участившееся биение сердца. – С вами приятно иметь дело, господин. Не обманываете, платите щедро. Но я не прожил бы так долго, если не умел чувствовать запах опасности.

- И не стал главой Братства, - подхватил я.

- У каждого своя судьба, - хихикнул старец. Чуть приподнял голову, добавил серьезно: - Я ничего не отыскал.

- И больше не хочешь работать для меня, - понял я. – Что ж, право твое…

- Зрите в корень, господин Сириус, - кивнул слепой. – Деньги верну послезавтра, будут в условленном месте.

- Не надо, Боян, - поморщился я. – Оставь… но мне нужна другая информация. Твои работники случаем не замечали чего-нибудь странного в округе Монрада?..

- Инфо-рма-ция… какое мудреное слово, - с удовольствием проворчал старик. - Тут столица, чужаки приходят каждый день, а чудес больше, чем в любом другом месте. Но да, я знаю, о ком говорите. Слышу каждую ночь… шаги, голоса, скрипы… они еще тише вас, господин.