— Стой, девочка, и без резких движений. Автомат на землю!
Давненько не встречала я бандитов. Так давно, что купилась на старый трюк — отвлекающий манёвр. Эти трусы боятся нападать в лоб даже на собак. Да и сами они хуже любой собаки. Ходят стаями и нападают на одиночек. И всё же пришлось подчиниться и бросить оружие.
— Подними руки и повернись лицом, — скомандовали за моей спиной.
Я повернулась лицом к врагам. Так и есть: бандиты. Криминальный сброд, нашедший пристанище в Зоне. Двое одеты в чёрные спортивные куртки, третий закутался в драный плащ. Хорошо, что врагов всего трое. Может, остальные прячутся за деревьями? Но зачем им это нужно? Бандит стали медленно приближаться, и тут я заметила, что один из них прихрамывает. Неужели это те самые люди, которые пытались ограбить и убить Семёнова?
— А ворон вы вспугнули, чтобы вертолёт с курса сбить? — решила проверить я свои догадки. — Катастрофу спровоцировали?
— Смотри-ка — сообразительная, — усмехнулся хромавший.
— Тогда ты знаешь, что нам нужно, — добавил главарь и направил мне в лицо обрез.
— Ребята, а вас вежливости никто не учил?
— А тебя не учили, что ходить одной опасно? — парировал третий и все они затряслись от смеха.
— Короче, нам тут не до шуток, — первым прекратил веселье главарь, — отдавай контейнер.
— А вы меня отпустите, дяденька, я старалась любым способом отвлечь их внимание и делала вид, что снимаю рюкзак, начиная с левой лямки. На самом деле, на левом плече у меня закреплён метательный нож. И самое время было им воспользоваться. Вот только троих одним броском убить не удастся. К сожалению.
Между тем главарь, держа меня на прицеле, вытащил из кармана, который я поначалу приняла за заплатку, рацию, и поднёс её к лицу.
— Всё в порядке, кажется пластина у нас, — проговорил он в неё.
— Отлично, Колян, жди нас, мы скоро прибудем, — ответила рация.
Колян убрал рацию обратно в карман и стал приближаться с намерением всё-таки отобрать у меня контейнер. Может, я смогу схватить бандита и использовать как щит? Вряд ли удастся: враги окружили меня с трёх сторон. Я так и стояла с рукой на левом плече, глядя на приближавшегося Коляна. К счастью, бандиты приняли это за простой ступор и не заметили ножа. Но помог мне не он. Когда пара метров отделяла меня от главаря, раздался сухой треск выстрелов. Колян вздрогнул, сморщил лицо и упал на землю. В его спину попали несколько пуль. В течение следующих секунд произошло множество событий. Бандит, стоявший слева, прицелился в заросли, из которых предположительно стреляли. Тот, что стоял справа — лишь повернул голову. Это была прекрасная возможность для метания в него ножа, и я ей тут же воспользовалась. Лезвие попало в район живота. Бандит перегнулся пополам и повалился в кучу листвы. Бросив нож, я одновременно упала на землю и откатилась за ближайшее дерево, причём в падении успела подхватить автомат. Как раз в этот момент третий бандит был сражён несколькими пулями.
— Ты там жива, Алёна? — Крикнул кто-то из глубины леса. Я обрадовалась, узнав голос Хаффмана.
— Жива пока что, — крикнула ему в ответ.
Тут же из зарослей один за другим осторожно вышли восемь сталкеров. Те, что были впереди, подбежали к телам бандитов и убедились, что те мертвы. После этого они направились ко мне. Один из впереди идущих и был Хаффман. Высокий худощавый человек со светлыми с проседью волосами — один из немногих иностранцев, которые приспособились к жизни в Зоне. Сказать по правде, немцем он был всего лишь на половину, а на вторую половину русским. Поэтому спокойно мог разговаривать на обоих языках.
— Сколько их было? — спросил Хаффман.
— Трое, — ответила я.
— Третьего нигде нет, — крикнул сталкер, осматривавший тела. Судя по всему, бандит был в бронежилете и нож не причинил ему вреда.
— Тот, которого вы пристрелили первым, вызывал подмогу, — вспомнила я.
«Чёрт подери, что у вас там происходит? Что за стрельба? Отвечайте!» — раздавались крики из рации, подтверждая мои слова. После слов «поехали, посмотрим, что у них там стряслось», метрах в стах завёлся мотор машины, и раздался хруст веток, переломанных колёсами.
— Рассредоточьтесь по лесу, — скомандовал Хаффман.
Мы рассыпались и спрятались за деревьями. Ждать пришлось всего пару минут. Маневрируя среди стволов деревьев, из леса выехал джип-внедорожник. Эта машина была приспособлена специально для боя: с боков обшита стальными листами, на крыше закреплён пулемет. Причём управлялся он, каким то образом, из кабины: пулемётчика на крыше видно не было. Из джипа выскочили четверо бандитов. Все были неплохо вооружены, гораздо лучше своих предшественников. Трупы товарищей, они не увидели: сталкеры благоразумно оттащили их в сторону. Но бандиты всё равно заподозрили неладное и, достав оружие, принялись обшаривать ближайшие кусты. Тут Хаффман подал знак, и сталкеры принялись осторожно, стараясь не шуметь, окружать врагов. Я так увлеклась манёвром, что не заметила, как ко мне самой подкрался тот самый бандит, в которого я метнула нож. И теперь этим же ножом он попытался убить меня саму. Но я всё-таки почувствовала неладное, обернулась и, увидев врага, сумела уклониться от удара. В ответ постаралась двинуть ему по голове прикладом, но бандит тоже был не слабак. Он перехватил приклад, рывком развернул меня спиной к себе и коротким ударом ножа вспорол рюкзак на спине.
Из-за шума приехавшие бандиты поняли, что попали в засаду, и принялись палить куда попало. Сталкеры открыли ответный огонь. Преимущество было на нашей стороне, ведь сталкеры окружили бандитов и хорошо знали их месторасположение. Те же отбивались вслепую, но смогли пробиться обратно к машине, потеряв только одного, и занять оборону. С тыла их прикрывал пулемёт.
Между тем напавший на меня бандит сумел вытащить из рюкзака контейнер, но я вывернулась и все-таки ударила его прикладом, пусть даже и по ногам. Упавшего врага я добила несколькими выстрелами. Тут же пулемёт развернулся в мою сторону, и я едва успела отпрыгнуть, до того, как в воздухе просвистели крупнокалиберные пули. Водитель нажал на газ, и машина поехала в сторону контейнера, лежащего на земле. Бандиты старались держаться поближе к своему укрытию. Воспользовавшись тем, что пулемёт развернули, Хаффман с ребятами выскочили из-за деревьев и снова открыли по бандитам шквальный огонь. Те чудом успели отбежать за машину, по обшивке застучали пули. Пулемёт снова стал разворачиваться, чтобы прикрыть их. Это был мой шанс. Я ринулась вперёд и успела перехватить контейнер перед самым носом у врагов. И очутилась лицом к лицу с всё теми же тремя бандитами, укрывавшимися за машиной. И всё кончилось бы плохо, не соверши водила ошибку: в ярости он прибавил газу, направляя машину в мою сторону и оставляя товарищей без укрытия. Мало того, он едва их не задавил. Им ничего не оставалось, как разбежаться в разные стороны, чтобы не попасть под обстрел либо под колёса внедорожника.
