Рон вспомнил, что свиньям очень нравились весьма питательные клубни местной травы джуг, в изобилии росшей на свободных от пашни долинах. Нетрудно догадаться, что от такой калорийной еды свиньи очень быстро набирали массу.
Приблизившись к комплексу свинарников, Рон увидел вооруженных охотничьими ружьями и карабинами людей.
— А это кто?
— Кто же еще… негры, конечно. Охраняют нас от голодных банд… раньше они нападали и воровали свиней. Теперь вот охрана…
Где-то в восточной части дико закричала свинья. Ее поддержал целый хор голосов. Упреждая возможные вопросы, Паркер ответил:
— Там скотобойня.
Рона и Слэя завели на территорию одного из многочисленных свинарников.
— Здесь вам и предстоит работать. Люк! — вдруг закричал Паркер, увидев в дальнем конце силуэт человека. — К тебе новенькие!
— Давно пора… — улыбнулся Люк.
— Ну все, парни, теперь он ваш командир, — передал работников Паркер. — Дай им работу…
— С этим проблем не возникнет, сэр…
Паркер, еще раз попрощавшись, ушел из свинарника.
— А работа у нас простая, парни, кормить этих пятачков, — сказал Люк, махнув в сторону стойл с очень крупными свиньями.
— Так много, — казалось, искренне поразился Слэй.
— Что поделать, негров еще больше, и их кормить нужно…
Люк, вытирая руки тряпкой, зло сплюнул.
— А что они дают в обмен за все это? — спросил Рон.
— Не трогают нас… У вас на юге еще дичь творится — законы джунглей, а у нас вроде как мир наступил — цивилизация… своеобразный паразитический симбиоз… Мы их кормим, а они за это нас не трогают. В общем, пьют нашу кровушку, как какие-то паразиты… бесполезные глисты, одним словом. Ладно, парни, поговорить еще успеем, а пока работать надо. Вон там, в углу, лопаты стоят, берите и вычищайте стойла от навоза. Сам навоз потом придется вывезти на тачках за территорию…
— Все ясно, мистер Люк.
— Тогда за дело, а я пошел…
Рон и Слэй с азартом взялись за работу по очистке стойл от нечистот, работая попеременно то лопатой, то катая тачку к высоченной зловонной куче на западной стороне. Через час работы Рон, несмотря на всю свою натренированность и выносливость, почувствовал, что чуть ли не падает от изнеможения. Но зато их похвалил начальник.
Правда, загоны оставались чистыми недолго. Пришли другие рабочие с телегой, груженной огромной бочкой и огромным черпаком. Они разливали еще дымящееся варево в корыта, и свиньи с чавканьем жадно его поглощали. С момента кормежки прошло совсем немного времени, и пол в загоне снова покрылся кучками дерьма, которые вновь пришлось убирать и вывозить, иначе, если не убирать свинарник, он в один момент мог просто утонуть в дерьме.
Но зато все неприятности: тяжелый труд и вонь, от которой не спасали даже респираторы, с лихвой возместила свиная отбивная с картофельным пюре.
— Ну что, парни, наработались? — подсел к новичкам Люк.
— Не то слово, сэр! — закивал Рон Финист. — Руки отваливаются, спина не гнется…
— Ничего, скоро обвыкнетесь. Да вот еще, — вставая из-за стола новых работников, добавил Люк: — У меня сегодня небольшой сабантуйчик наметился, благо повод подходящий имеется. Вы приглашены.
— Спасибо, сэр… а куда приходить?
— Крайний дом прямо на въезде. Не заметить невозможно.
— Еще раз спасибо, сэр, мы обязательно придем, — заверил начальника Финист.
Вечером на свиноферму прибыли с десяток грузовиков, и Рона со Слэем отправили на погрузку. Свеже-выпотрошенные свиные туши под присмотром охраны грузились в кузова и так же под присмотром уже удвоенной охраны отправлялись в город.
— И так каждый день? — спросил Рон у одного из рабочих.
— Каждый, — кивнул он. — И не только у нас. Но и на всех прилегающих к городу фермах.
В последних словах Финист мог убедиться лично после окончания рабочего дня. Дорога в город проходила недалеко от селения, и по ней, под охраной, ехали десятки возов, запряженных лошадьми, и везли продукты: свинину, кур, овощи, зерно.
— И это только капля в море, — произнес появившийся рядом Люк. — Остальное с севера доставляют по реке на огромных плотах прямо в город. И все эти тонны пищи они сжирают за день, чтоб им поперек горла встало…
— И что, эти караваны не грабят? — удивился Финист.
— Нет… Лысый сумел договориться с частью долинников, и теперь они получают часть продовольствия в обмен на защиту от совсем уж неподконтрольных банд. Но если наша продукция идет прямиком на прокорм негров, то на севере в основном выращивается для экспорта.
До поселка шли в полном молчании. Негры выпивали из фермеров все соки, по сути низведя их в рабское состояние.
«Ничего, — подумал Финист, вспомнив о своей миссии. — Этому скоро придет конец».
— Вот и мой дом, — указал Люк на один из домов на окраине. — Приводите себя в порядок — и прошу на огонек.
— Спасибо, сэр…
Отмывшись от грязи в общественной умывальне, построенной специально для батраков, и переодевшись в чистое, Рон и Слэй, уже когда стемнело, направились в гости. Сразу же стало ясно, что сабантуйчик явно будет весьма немаленьким. Отовсюду к дому Люка подходили люди. В доме набралось человек тридцать. Внутри, по крайней мере первый этаж, занимали одни лавки и узкие столы.
Новички, немного робея, стоя пристроились в самом темном углу, наблюдая за тем, как люди потихоньку за разговорами или просто молча, от горя, пьют что-то горячительное и быстро хмелеют.
— О! — сразу же заметил новичков Люк. — Присаживайтесь, парни, сегодня я угощаю вас бесплатно!
С этими словами начальник, открывший в Палерро кабак, поставил на стол пластиковую бутылку с мутным содержимым и пару стаканчиков. Рон подозревал, что пойло он это варит на втором этаже. Уж больно густой дым шел из трубы. Вот только из чего?
— Спасибо, сэр… Но можно один вопрос?
— Давай…
— Мистер Паркер сказал нам, что деньги нынче не в ходу, так зачем вы за них спиртное продаете? По сути, за фантики…
— Ну ты даешь, парень! — хохотнул Люк. — Должны же этих негров скоро сбросить или нет?! Я сделал ставку на то, что должны… А вот когда сбросят, деньги снова войдут в оборот! Вот тогда я стану если не олигархом, то очень состоятельным человеком и смогу открыть свое дело! Как вам такое: «Винокурни Люка Чили»?!
— Звучит, — кивнул Рон, удерживая лицевые мышцы от того, чтобы не скривиться в презрительной усмешке.
— Ну, бывайте…
Финисту не понравилось, что в такой тяжелый для Ра-Мира момент кто-то думает о наживе.
«А почему бы и нет? — подумал Рон минуту спустя, взглянув на ситуацию с другой стороны. — Человек думает о будущем, а что самое важное — будущем без негров».
