– На месте, – ответил Капитан, чувствуя, как исчезает ощущение всесильности, уступая место желанию прислуживаться.
– Мы тут проводим широкомасштабную операцию. Возможно, неподалеку от «Маргариты» скрывается тот, кто нам нужен. Если случайно к тебе забредет вот этот человек, сделай все возможное, чтобы его задержать.
Из факса выползла бумага с изображением его гостя, так здорово решившего его любимую задачу.
И сразу рухнули все мечты, все потаенные мысли, «Утренняя звезда» выветрилась, как и не было.
– Стой.
Смит и Армо остановились.
– Каждый из коптеров, – голос Растина звучал очень серьезно, – снабжен системой самоуничтожения. Для того чтобы ее деактивировать, нужно войти в небольшую комнату справа…
– Извините, Рекард, но дело сделано.
– Вы хотите сказать… – Рекард обернулся на специальный коптер Вонга Ю, в котором хранилась копия Адама Смита.
– Я хочу сказать, что мы взяли Смита. Он случайно забрел на нашу базу «Маргарита». Наш сотрудник захватил его. Теперь нам осталось только перевезти его в наш центральный офис.
Андроид некоторое время анализировал радикальные варианты, самый мягкий из которых предполагал убийство Биша, обезвреживание Охотников и захват Адама Смита. Затем он понял, что игра проиграна. Проиграна битва, но не проиграно сражение. Пусть берут Смита, а он пока подумает о том, как потом Смита у них отобрать.
– Босс, я запер их в аварийной комнате, – доложил Растин.
– Что это значит? Объясни конкретней.
– Это небольшая комната без окон и дверей. Ха-ха.
– Там есть механические засовы?
– Нет, я практически замуровал их. Геобетон. Растет как на дрожжах.
– Слушай, я никак не пойму, кого их? Нас интересует только Смит.
– Там Смит и девушка. Сестрица Поллард.
– Им хватит воздуха до нашего прихода?
– Должно хватить, босс, если вы появитесь минут через пятнадцать.
– Посмотри внимательней, Растин. Эта та самая девушка?
Из факса вылез новый портрет.
– Нет, босс. Определенно не та. Если только она себе не увеличила рост, не изменила фигуру и форму черепа. Я же говорил вам – это сестрица Поллард.
– Случайная попутчица?
– Как я понял, она обещала вывести его из леса.
– Отлично. Она нам не нужна. Жди гостей.
Команды Хуча и Борга десантировались с коптеров рядом с бывшей базой «Маргарита» почти одновременно, но с разных сторон. Хуч – с востока, Борг – с севера. С юга высадились андроиды. Растин присвистнул от удивления, увидев в свои камеры слежения такое количество десантников разных мастей. Лишь бы не поубивали друг друга. Снова раздался звонок, и снова это был босс.
– Ты хорошо поработал, Растин, – раздался покровительственный голос Биша. Надо же, он помнил его имя. А ведь пять лет прошло.
– Тебе ведь остался еще год? Я думаю, тебе больше нечего делать в этой дыре. «Маргариту» мы уничтожим. А тебя я с удовольствием жду в центральном офисе.
Говорят, у них там есть волшебные препараты. Они помогут ему избавиться от «Утренней звезды». Но… есть цель.
– Босс? Можно один вопрос?
– Валяй.
Биш знал все их вопросы наперечет: квартира, машина, оклад, премиальные… Неужели этот дурак еще на что-то рассчитывает?
– Только один. Вы не знаете, где сейчас находится Торч?
– Разве он не умер?
Вот черт! Он совсем забыл, что Торч сбежал из «Маргариты» при Растине и, скорее всего, последний лелеет жажду мести.
– Тебе лучше знать, босс.
– Да-да, конечно. Он не умер. Как ты это почувствовал, просто ума не приложу. У тебя какая категория, я забыл?
В голосе Биша почувствовалась угроза.
– Никакой. Просто я подумал…
Теперь Биш точно знал, о чем думал Капитан.
– Все будет нормально, Растин. После окончания операции я положу тебе пожизненную пенсию, и ты займешься Торчем. Честно говоря, мы готовы тебе прилично заплатить, если ты его найдешь и разберешься с ним по-свойски.
– Спасибо, босс. Голубки заперты. Вы можете приступать.
– Отлично, Капитан.
Охотники Борга и Хуча видели друг друга, хотя посторонний глаз не смог бы уловить ничего кроме едва колышущихся от ветра кустов и травы, которую давно никто не постригал.
– Хуч? – Борг звонил по секретному номеру своего соперника, давая ему понять свой уровень мастерства.
– Да, Борг.
– Я не хотел с тобой работать, но контракт есть контракт. Кто будет первым входить?
– Не заставляй меня думать, что ты изменился. Нет никакой принципиальной разницы, кто будет первым входить. Здесь только один вход. Остальное решим внутри. Согласен?
– Согласен.
– Тогда предупреди своих Охотников о лояльности к моим.
– Хорошо.
Еле уловимые тени заскользили к входу в одноэтажное здание Отстойника. Они входили внутрь по очереди: сначала Охотник Борга, потом Охотник Хуча.
Растин через громкую связь направил их к ангару, где в потайной комнате-ловушке были замурованы Смит и Армо.
– Их там двое, Хуч. Еще какая-то баба. Ты знаешь, кто она?
– Она вне игры. Опасен только Смит. Баба нам не нужна.
– Что предлагаешь?
– Предлагаю поделить гонорар.
– Идет. А в смысле плана соображения есть?
– Есть. Сначала я попробую с ним поговорить. Потом пробурим дырку и запустим газ. После этого штурм. Стреляем одновременно из пистолетов со снотворным. Как тебе?
– Нормально. Но можно и по-другому.
– Это как?
– Используем бабу. Она с ним не зря. Он в ней, скорее всего, заинтересован. С помощью биосканеров определим, где она находится, и зацепим ее прямо через стену, ту, которую только что залили. А потом будем диктовать условия Смиту.
– Отлично. Пусть это будет план «Б».
– Договорились.
Борг, конечно, сукин сын, но мозги у него охотничьи. Хуч заметно повеселел.
– Что нам делать, Адам? – спросила Армо.
Этот вопрос вывел его из себя. Он и сам последние четверть часа искал ответ на этот вопрос. Ответа не было. О себе он не беспокоился, главное – выйти наружу. Пусть под конвоем, пусть усыпленным – но наружу. А вот что они сделают с ней?
– Он ведь обещал, – хныкала Армо. – Ты же решил его задачу.
Решил. Ну и что. Это тебе не книжка с картинками. Здесь нет правил.
Правила есть. Нужно только их отыскать.
Смит обошел стену по периметру. Никаких зацепок. Ни единого намека на возможный выход.
Они стоят возле комнаты. Их очень много. Тебе не справиться.
Хуч жестом остановил Борга. Он приставил к свежезастывшей стене приборчик, похожий на стетоскоп, и крикнул в микрофон:
– Смит! Это Хуч. Ты меня слышишь?
Отвечать или не отвечать?
