— Нет, все вы убийцы, — возразила она. — Вы знали, что миллионы людей не смогут доехать до Эфиры. Не только через три дня, но даже через несколько недель.
— А если бы мы этого не сделали, у меня на совести было бы еще больше смертей. Дней через десять червяки будут здесь. В этом доме. Я не могу остановить их, и мы все знаем это.
— Виктор, заткнись! Не тебе спорить со мной об этом. Ты мне отвратителен. Это не побочный ущерб. Это массовое убийство. И ты ничего не сказал мне. Во имя Господа, как, по-твоему, я должна отнестись к этому?
После этого Хоффман сдался. Ее привела в такую ярость не гибель миллионов людей. Что бы там ни говорили о человечестве и его страданиях, единственная боль, которую на самом деле чувствуют люди, которую могут чувствовать, — это боль от потери родных и близких. Он солгал Маргарет — он признавал это, — а теперь она хотела спасти сестру. Вот и все. Это он мог понять.
— Черт, женщина, ты просила меня вышибить тебе мозги, если гады придут сюда! — воскликнул он. — Но ты ни разу не спросила меня, что я чувствую, когда с передовой привозят мешки с трупами. А теперь ты поливаешь меня грязью за это решение, но ничего, черт побери, не можешь предложить взамен.
— Я уезжаю, Виктор. Я забираю машину.
— Ты что, хочешь, чтобы я удерживал тебя силой? Чтобы доказывал, какой я любящий муж?
Маргарет остановилась в дверях. Холл был длинным, в старинном стиле, обшитый панелями; справа над столиком висело большое зеркало. Она, не глядя, протянула руку за ключами. Пальцы ее не сразу нашарили на полированной столешнице кольцо с ключами, но она ни на секунду не отвела взгляда от лица мужа.
Это сказало ему больше о ее внутреннем состоянии, чем все ее слова. Она была страшно напугана, растеряна, не понимала, как жить дальше. Но она была все той же Маргарет, поэтому всем своим видом старалась показать, что контролирует ситуацию, и выдала себя только в эти несколько секунд.
— Ты не остановишь удар «Молота»? — спросила она. — Ты можешь это сделать?
Все равно он уже не мог ухудшить свое положение; и потом, за всю их жизнь он солгал ей один-единственный раз — когда умолчал о готовящемся уничтожении Сэры.
— Не могу! — ответил он. — А если бы и мог, не стал бы этого делать.
— Тогда катись к черту! — сказала она и закрыла за собой дверь.
Она не потрудилась даже хлопнуть ею.
Хоффман подождал несколько минут, еще надеясь на то, что она вернется, что гнев ее утихнет, но он знал, что этого не произойдет. Она действительно собралась ехать за своей сестрой в Коррен. Натали была врачом скорой помощи, она была вечно занята, и теперь шансы на то, что она добровольно согласится уезжать, были очень малы. Маргарет наверняка будет размахивать документами на КПП, воспользуется его именем, чтобы пробраться через кордоны, воспользуется своими контактами. Хоффман в качестве мужа имел свои преимущества.
— Черт! — выругался он. — Черт!
Сегодня вечером он уже ничего не мог сделать — только спать, чтобы иметь силы работать завтра, поэтому он налил себе выпить, устроился перед телевизором — смотреть новости или нет? — и, подняв трубку, позвонил в командный пункт.
— Центр, я хочу попросить об услуге. Передайте сообщение всем дорожно-транспортным КПП. Моя жена отправилась искать свою сестру. Я хочу, чтобы ее остановили и отправили обратно — под конвоем, под арестом, как угодно. И скажите им, чтобы не обращали внимания на ее юридические бредни. Просто верните ее в Эфиру.
Он надеялся, что это не прозвучало легкомысленно. Но лучше пусть все думают, что он бесчувственный негодяй, чем услышат, как человек с ключом от «Молота» сломается и разразится рыданиями.
В любом случае их браку конец. Но Эфира выживет, и Маргарет тоже.
Казармы «Помероя» на юге Эфиры, штаб-квартира 26-го королевского полка Тиранской пехоты, 5:00 утра, за сорок семь часов до удара «Молота»
— Наверное, телефон сдох, — произнес Дом. — Как же иначе? Она не может просто сидеть и не брать трубку, тем более когда я на службе.
Он продолжал набирать домашний номер, но Мария не отвечала. В коридоре за дверью стоял шум, как среди бела дня. Весь полк возвращался в казармы, рота за ротой, наполняя помещение запахами завтрака, мыла и выхлопных газов. Уже многие годы здесь не бывало такого столпотворения.
Маркус стоял над раковиной, бреясь уже, наверное, в третий раз за час, осторожно обводя контуры узкой бородки.
— Телефонная сеть перегружена, — объяснил он. — Каждый пытается дозвониться кому-нибудь.
— Да, мне кажется, я уже понял, спасибо.
— Дом, черт побери, сейчас пять часов утра. Скорее всего, она приняла таблетки и спит.
— Но она не знает, что нас отозвали.
— Ну ладно. Хватит. — Маркус тщательно вытер лицо. — Мы пойдем к ней. Собирайся. Я поговорю с адъютантом и выпрошу увольнительную на десять часов. Он мне кое-чем обязан.
— Сейчас? У нас боевая готовность.
— Просто делай, что я сказал, Дом. Потом сможешь немного поспать.
— А на что похож удар «Молота»? Что мы увидим?
— Если ты увидишь это, Дом, можешь попрощаться со своей задницей.
— Твой отец никогда не говорит об этом, да?
— Если ты спрашиваешь, знал ли я об этом дерьме заранее, то я тебе скажу: не знал.
— Я и не думал ничего такого.
— Если бы я знал, я бы сказал тебе. — Маркус постучал по своим наручным часам. — Я вернусь через десять минут. Никуда не уходи.
Дом снова попытался представить себе масштаб планируемого удара «Молота», но не смог. Это событие казалось настолько невероятным, что его нельзя было представить. В том, как это устроено, было нечто совершенно нереальное. Они точно знали дату и время конца света. Он вынужден был несколько раз мысленно повторить себе это, затем произнести вслух, и только тогда у него все сжалось внутри точно так же, как в мгновения смертельного страха за своих близких.
В дверях возник Маркус и показал две небольшие синие карточки — разрешения покинуть казарму.
— Я умею обращаться с адъютантами.
— А как мы туда доберемся?
— Ты же видел пробки. Ускоренным маршем.
Даже в Эфире, городе, привыкшем к войне, жители находились на грани паники. Люди застревали в дорожных пробках, ждали в очередях в осаждаемые отели и с нетерпением, как отметил Дом, спорили с полицейскими патрулями о том, куда им можно ходить и куда нельзя. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то начинал спорить с полицией, кроме как у дверей самых убогих баров. Внезапно одного парня схватили и поволокли к ближайшей патрульной машине. Казалось, он был скорее потрясен, чем разозлен.
