Семен медленно, очень медленно, с заметным усилием отрывает от оружия правую руку и в ее негнущихся пальцах появляется сигарета. Подношу ему к лицу свой кулак и качаю головой. Не хватает, чтобы нас по табачному дыму обнаружили. А я и не знал, что Рыжий курит. Дрожащей рукой он послушно ломает сигарету и роняет ее на землю.
Через какое-то время, когда страшные звуки исчезли окончательно, я позволяю себе нормально, через нос, глубоко вдохнуть и смахнуть с лица пот. Легкая дрожь в руках, но это не страшно. Клаус медленно, будто все еще опасаясь быть услышанным, протягивает Соне руку, в которой появляется бутылка с водой. Та благодарно кивает, берет ее и прикладывается к горлышку. Тут же понимаю, как сильно хочу пить сам, и моя рука сразу тяжелеет под весом такой прохладной на ощупь бутылки. Делаю небольшие глотки, заливая пустыню во рту и освежая глотку.
Только спустя несколько минут я позволяю себе заговорить тихим шепотом:
– Никуда сейчас не идем, как планировали. Сидим на месте и ждем. Вполне вероятно, что он вернется.
– Это та самая змея? – тихо спрашивает Соня.
– Да, – киваю, – только, наверное, не змея, а все-таки змей.
Рыжий хихикает нервно:
– Откуда ты знаешь?
– Пошляк, – также нервно девушка прыскает в кулачок.
– Максим прав, – серьезно говорит Клаус, – это змей.
– Ты тоже? – Семен делает круглые глаза и зажимает рукой себе рот, содрогаясь в беззвучном смехе.
Соня не выдерживает и валится на бок, содрогаясь и трясясь от рвущего ее веселья. Легонько пинаю ногой в бок уже плачущего Семена, отчего он вообще краснеет и до невозможности выпучивает глаза.
– Пусть, – говорит Клаус тихо. – Пусть хоть так они снимут напряжение.
Я киваю, соглашаясь. В самом деле, пусть расслабятся.
– Ты от него так же укрылся в первый раз? – интересуется он. – За стенами?
– Да, так же, – отвечаю.
– Похоже, мы застряли тут надолго.
– Кто знает.
– В смысле? – Клаус поворачивается ко мне.
– Я думаю о том, – поясняю, – что, может, нам повезет…
– И змей выберется к мосту, – заканчивает он мысль, осененной догадкой. – Думаю, что если Страж увидит тварей, то не станет миновать их.
– Да, как бы странно это не звучало, но змей сейчас наша единственная надежда на то, чтобы незаметно пробраться на противоположный берег.
– Согласен, – кивает парень.
– А еще лучше было бы, если и змей, и скорпионы перебили друг друга.
– Это было бы просто здорово. Жаль, что он свернул с набережной, – вздыхает Клаус.
– Будем надеяться, что Страж вернется к реке, ведь он не просто так здесь оказался. Да и скорпионы на мосту должны привлечь его своим шумом.
– Если они схлестнутся, – спрашивает он, – как думаешь, кто победит?
– Если твари не смогут пробить его чешую своими жвалами и клешнями, то, без сомнений, – змей.
Рыжий и Соня вроде бы успокоились, но Семен, посмотрев на меня, снова заходится в истеричном смехе, заражая девушку своим весельем так, что она снова начинает буквально трястись от рвущегося наружу смеха. Я не обращаю на них внимания, следя только за тем, чтобы они вели себя тихо. Клаус, чуть высунувшись из окна, наблюдает в бинокль за мостом.
Ветер поднимает пыль, и она местами закручивается в причудливые карликовые смерчи высотой по колено. Они держатся недолго и, исполнив свой короткий танец, опадают на землю облачками пыли. Ветер над рекой дует сильнее, отчего его заунывное завывание в развалинах вокруг кажется громче и тоскливее, чем раньше.
Секунды тянутся неспешно, перетекая в такие же неторопливые минуты, но Клаус, наблюдающий за мостом в бинокль, прерывает затянувшееся ожидание коротким: «Есть движение!» – и мгновения срываются в безумный бег, прорвав плотину тоскливой унылости.
Семен и Соня, уже окончательно успокоившись, реагируют на сигнал Клауса слишком резво: подскакивают с земли и выглядывают в окно.
– Не высовываться, – резко отдергиваю я их.
В бинокль видно, как твари на мосту начинают смещаться к краю моста, спускающегося на наш берег, опустошая противоположный. Перевожу бинокль левее. Как раз в районе моста набережная, следуя руслу реки, совершает плавный изгиб, поэтому мы можем неплохо наблюдать как за самим мостом, так и за набережной, насколько позволяют царящие сумерки.
Скорпионы продолжают скапливаться у края моста, но почему-то не покидают его. Расстояние от зданий до реки составляет около тридцати метров, и мы сейчас всматриваемся в это пустое пока пространство.
– Чего они так всполошились? – недоумевает Рыжий.
– Они что-то увидели? – спрашивает Соня.
– Да, – отвечаю коротко.
– Что же? – допытывается Семен.
– Надеюсь, скоро мы сами увидим.
– Это змей? – догадывается девушка.
– Да.
Рыжий и Соня не слышали, как мы с Клаусом обсуждали подобный вариант развития событий, всецело поглощенные весельем, поэтому возможная схватка, если она вообще состоится, заставляет их по очереди охнуть удивленно и целиком отдаться наблюдению за набережной и мостом.
– Вон он! – сдавленным шепотом вскрикивает Соня, а Семен менее сдержанно радостно вскрикивает:
– Давай! Мочи их!
– Тихо! – мы с Клаусом одновременно шипим на Рыжего, но уже слишком поздно.
Страж, едва показавшийся из-за угла прилегающего к набережной здания почти у самого моста, молниеносно поворачивает свою огромную башку в нашу сторону, и мне кажется, наши взгляды встречаются. Увеличение бинокля дарит мне возможность прекрасно рассмотреть его золотые глаза с узкой вертикальной щелью. А потом змей разворачивается в нашу сторону.
– Ой! – тоненько вскрикивает Соня, быстро приседая.
– Ты что наделал, болван?! – Клаус прячется за стеной и зло глядит на Семена.
– Я не хотел… – виновато шепчет он.
– Максим, нужно уходить отсюда, и быстро! – отрывисто бросает мне Клаус. – У нас не больше минуты. Успеем убежать, хоть и недалеко. Давай! Уходим!
– Постой, – я начинаю считать секунды. – Сейчас…
– Что ты делаешь? Нам нужно спешить… Ну же!
Успеют или нет? Я продолжаю смотреть в бинокль, переводя его с моста на Стража, скользящего в нашу сторону. Он не опускает головы и не сводит с меня глаз, будто прикипев ко мне взглядом. Все! Или сейчас, или никогда. И твари на мосту приходят в движение, черной, поблескивающей в небесных вспышках массой стекая на набережную. Еще немного… Есть! Змей оборачивается, не прекращая движения, и видит новых противников. Нет, видел-то он их и до этого, я в этом уверен, только нападать не спешил. А сейчас, когда скорпионы сами начинают атаку, ему не остается ничего иного, кроме как принять бой. Будь мы на квартал ближе, сомневаюсь, что Страж не попытался бы сперва разобраться с нами, и только потом – со скорпионами.
