Встречая опасность, змей моментально разворачивается и сжимается исполинской пружиной, заняв собой набережную по всей ширине. Он успел удалиться от моста и на сотню метров, но скорпионы, уже почти полностью очистив мост, настигают его неотвратимой волной, заполняя все пространство от зданий до реки.
Клаус, снова выглянувший в окно, видит разворачивающуюся перед нами картину.
– Все-таки нам стоит отойти, – выдавливает он.
Рыжий с девушкой, не подходя к окнам, спрашивают:
– Что там?
– Мы уходим?
А потом несмело подходят и выглядывают наружу. Соня изумленно выдыхает, а Семен бормочет что-то сквозь зубы про чью-то мать.
– Мост свободен, – говорю я, продолжая наблюдать в бинокль за переправой, на которой уже не осталось ни одной твари.
– Думаешь, стоит рискнуть? – интересуется Клаус.
– Нужно попробовать.
Перевожу взгляд на Стража. Скорпионы уже совсем близко от него, но не спешат нападать. Они перестраиваются в линию и пытаются обхватить змея с флангов, но ширина набережной не позволяет им провести полноценное окружение. Твари уже в большом количестве скопились у зданий и у берега реки, и в этот момент Страж атакует сам. Его движение кажется смазанным – настолько он стремителен – и в следующий миг скорпионы, собравшиеся справа от него, у самого берега, будто взрывается изнутри, разлетаясь в разные стороны фрагментами тел. Совершив бросок, змей возвращается в исходное положение для новой атаки, но твари, не медля более ни секунды, переходят в наступление. До схватившихся Стража и гигантских насекомых не так уж и далеко, всего метров сто, и нам слышно, как яростно шипит змей. Он атакует монстров, но уже тех, что слева, скопившихся у стены здания. Снова в воздух взлетают не менее десятка черных тел. Не знаю, то ли змей не рассчитал силу броска, то ли он намеренно вложил в него столько сил, но от его мощного удара заваливается и рушится часть стены, у которой находятся скорпионы. Страж уже не возвращается на прежнюю позицию, а продолжает движение, уходя от атаки уцелевших в центре построения тварей. Клубясь, в воздух взлетает облако пыли там, где только что была стена здания. Почти сразу оно скрывает происходящее от наших глаз.
– Уходим, – бросаю я, отходя от окна.
Клаус молча кивает, поправляя свой Милкор. Семен и Соня итак готовы выступить в любой момент.
– Обойдем квартал, или лучше два, и выйдем к мосту с другой стороны. Идем быстро. Вперед!
Быстрым шагом мы выходим из здания с противоположной от здания стороны, пересекаем внутренний двор и проходим насквозь следующий дом, точно такую же бетонную коробку. Сразу за ним – улица. Коротко оглядываемся и бегом пересекаем ее. Попадаем в следующее здание. Минуем его и то, что за ним. Впереди – снова улица. Не выходим на нее. Поворачиваем вправо и движемся вдоль внутренней стены дома. Откуда-то сзади нас догоняет какой-то грохот, сразу прекратившийся.
– Что это? – встревожено оглядывается Соня.
– Страж воюет, – бросаю я на ходу.
Нам важно как можно быстрее выбраться к набережной. Пока змей разбирается со скорпионами, у нас будет возможность проскочить на другой берег.
За следующим зданием – улица, широкая, как проспект. Выглядываю в окно – через квартал она выводит прямо на мост. Его подъем чист, и ни одной твари вокруг не наблюдается. Максимально быстро мы пересекаем улицу и проникаем в дом. От набережной сейчас нас отделяет четыре здания.
За спиной тяжело дышит Семен, а Соня вообще пыхтит, как паровоз.
– Поднажмем, ребятки, – подбадриваю их. – Немного осталось.
Тем же быстрым экономным шагом мы проходим насквозь все четыре полуразвалившихся дома, что отделяют нас от реки. Справа, за окнами, тянется проспект, который выводит к мосту. Стоящее за ним здание закрывает обзор на набережную, но итак прекрасно слышно, что схватка змея со скорпионами до сих пор продолжается. До нас доносятся приглушенное расстоянием шипение змея и временами – грохот рушащихся стен. Мы на месте. Соня и Семен устало опускаются на землю в углу. Парень «достает» бутылку с водой и щедро льет ее себе на лицо, потом снимает шлем и выливает остатки на волосы. Соня же просто откидывается спиной на стену и устало прикрывает глаза. Я и сам чувствую себя утомленным – сказывается усталость и напряжение последних часов и конечно же выматывающая душу игра в «кошки-мышки», где нам отводится совсем не та роль, к которой мы привыкли. Клаус выглядит немногим лучше, хотя и старается не подавать виду. Он осторожно выглядывает в окно, выходящее на набережную.
– Чисто, – негромко докладывает он. – Выходим?
– Нет, – качаю головой, – из нас сейчас еще те бегуны, да и разведать сперва нужно.
Клаус молча принимает мои слова и только морщится каждый раз, когда до нас доносятся грохочущие звуки.
– Прикрой, – обращаюсь к нему и поворачиваюсь к Семену и Соне, которые так и сидят на земле у стены. – Я на разведку. Глядите в оба.
Они сразу, хоть и с усилием поднимаются на ноги и встают по обеим сторонам от окна, выходящего на проспект.
– Осмотрюсь из соседнего здания, – говорю ребятам, показывая на дом через улицу. – По моему сигналу выдвигайтесь к мосту.
– Какой сигнал? – спрашивает Клаус.
– Моргну фонариком два раза, – отвечаю я. – Сидите тихо, не высовывайтесь и не кричите на весь город.
Я смотрю на Семена, и он виновато опускает глаза.
– Если моргну светом три раза, – продолжаю я, – это значит: «Опасность!», и после такого сигнала вы зарываетесь в землю и не дышите.
– Я с тобой, – заявляет вдруг Рыжий.
– Нет, – отрезаю я. – Все, я пошел.
Выглядываю на улицу и быстро осматриваюсь в обе стороны. Перелезаю через окно. Не слишком заботясь сейчас о тишине, мчусь через проспект. Врезаюсь в стену здания, практически не сбросив скорость. Заглядываю внутрь. Никого и ничего. Сажусь на окно и перекидываю ноги внутрь. Все, я на месте. Оглядываюсь. Лица друзей белеют в окне здания через улицу. Вскидываю руку с поднятым вверх большим пальцем, разворачиваюсь и отхожу от стены. Вот теперь нужно очень тихо.
Здание, в котором я нахожусь, длинным фасадом смотрит на проспект, а на набережную – лишь торцом. Оглядываюсь внимательнее. Когда-то, наверное, это было красивый семиэтажный дом с окнами-витринами во всю высоту стены. Но сейчас это пустая коробка без крыши и перекрытий, лишь фиолетовый сумрак царит здесь. Низкие угрюмые тучи, видимые в прямоугольнике стен, кажутся невероятно низкими, и кажется, что небосвод вот-вот рухнет на голову.
В ширину здание довольно велико – где-то с полсотни метров. В длину, не могу сказать точно, но никак не меньше сотни метров. Надеюсь, что я смогу рассмотреть все, что нужно, и не придется менять позицию, чтобы удостовериться, что Страж и скорпионы достаточно далеко. Однако практически непрекращающийся грохот стал вроде бы громче. Что это значит? Скоро все сам увижу. Стараясь держаться подальше от высоких окон, выходящих на набережную, я медленным шагом продвигаюсь к дальней стене, которая отбрасывает густую тень, будто бы мерцающую в такт вспыхивающим на небе фиолетовым молниям.
