Чувствовалось, схватка уже висит в воздухе.
– Ваше оружие! – прогремел Дар, протягивая левую руку. – Боя элитаров здесь не будет! Или мне обратиться к «живому огню»?
Он поднял правую, в которой угрожающим красным светом загорелись огоньки готовности на стальном оружии мощи Древних.
Дюжие воины не шевельнулись, лишь опасливо скосили глаза на Дара. «Живой огонь» не шутка, все-таки… Медленно, очень медленно они ослабили свои хваты и развели руки в стороны.
– Ваше оружие!
Голос Дара потерял былую мягкость. Теперь это была жестокая угроза.
Подчинения добиваются только силой!
Шипя от ярости, протеста и еще невесть чего, все трое стали отстегивать пояса с шиташами, тронками, ножами. Котнор и Барних, смущенно отводя глаза, принимали звенящие металлом перевязи и сносили к двери.
– Спасибо за доверие! – Дар выключил лучевик, подвешивая его назад к латниру. – Теперь мы можем говорить спокойно.
Разлилась тишина. Даже снаружи, на улице, за открытыми окнами, тангры замерли – конфликт элитаров не прошел незамеченным. Стараясь не глядеть на Древнего, командиры вновь опустились на сиденья. Их тяжелое сопение медленно утихало.
Дар снова повернулся к а'зарду, стараясь говорить громче:
– Так каков же был твой план, Док-Атор?
Элитар больше не смотрел в сторону хуураданца, лицо его было презрительным:
– Зордаор повелел найти и привезти тебя. Ты верно не хуураданец, я ошибался. Махо сказал: «этот Древний – надежда всех тангров». Он предвидел, что я найду тебя в Горне!
– Но что-то изменилось, не так ли? – Дар с интересом глядел на него. – Зордаор поведал тебе что я пуст и у меня нет отбива, верно?
– Именно так. Воины моего отряда также свидетельствовали это!
– А теперь послушай сам – пуст ли я?
Куаргир и Саудрак с любопытством наблюдали за этой сценой. Имя Зордаора, похоже, было знакомо тут каждому.
Док-Атор послушно сощурил расфокусированные глаза, но тут же возмущенно отпрянул:
– Ты не пуст!
– Вот именно. Теперь скажи, враждебна ли тебе моя Атсинбирг?
Элитар а'зардов останавливающее поднял руку, будто защищаясь:
– Н-нет… Это не трава а'Зардата, но… Но она не враг…
– Ни моя Атсинбирг, ни я сам – не враги любому из вас. Во мне – корень Древних!
– Древних?…
– Вспомни, где мы с тобой встретились. Вспомни атат Хршитакки!
Док-Атор замер, пораженно глядя на него. Он будто вновь увидел стоящего у запретного строения чужака, облитого зеленым сиянием. Дивный охраняющий свет струился от полуразвалившейся стелы, ограждая врага от стрел и копий. Вспомнил собственную ярость и злость своих воинов…
– Ты все еще хочешь, чтобы я вернулся в Изир-Дор? – прервал его размышления Дар.
– Зордаор, – ошеломленно кивнул Док-Атор, – Зордаор просит вернуть тебя, во что бы то ни стало! Весь а'Зардат воспримет это как великую честь!
Дар громко рассмеялся.
– Значит у нас уже два элитара, готовых с почетом увезти меня в свои кланы. Что насчет тебя, Куаргир?
Кх'отр беззвучно усмехнулся, щуря свои длинные глаза. Мимоходом глянул на Дара, затем на закаменевших Саудрака и Док-Атора, после смиренно опустил взор.
– Я не буду вторить заслуженным элитарам, – он подчеркнуто кивнул каждому. – Никто не просил меня свезти тебя, Дэйр-Древний, в кх'Отрию с первой же оказией. Но я сам разумею выгоду моего клана. Я первым из всех присутствующих понял, что ты – Древний. Я первый дрался с тобой, первый проиграл свой бой и первый сдался на твою милость. Я готов смиренно стоять рядом с тобой, Дэйр-Древний, вверяя тебе свой шиташ и свою верность. А куда держать путь – пусть укажут твоя мудрость и твоя сила!
Его коварный взгляд остро кольнул Дара, и тот вдруг понял, что чернокостник просто подыгрывает ему. Ну конечно же, он полагает, что это тот Дар, с которым он расстался несколько часов назад в горах. Древний как-то сам пришел в Горн и, по-прежнему, его задача – добраться до Ю-махо…
Дар усмехнулся.
– Что насчет кх'Отрии?
– О, да! Если на то будет твое согласие, я буду счастлив привести тебя в клан! Величие Древних – объект почитания наших городов!
Презрительные взгляды хуураданца и а'зарда показали, что не все здесь разделяют счастье кх'отра.
– Что же делать мне? – Дар, будто в смущении, развел руки, – приглашения сразу от трех могучих кланов. Такая великая почесть!
Глаза элитаров не отпускали его ни на мгновение. Ревность и ярость читались в них так же явно, как сомнение и растерянность. Что ж, пора им узнать куда более странные вещи.
– Я изменился! – сказал Дар строгим, сухим тоном. – Я уже не тот, с кем каждый из вас простился некоторое время назад. Да, Куаргир! – Дар повернулся к кх'отру, с языка которого уже готовы были сорваться вопросы. Он вдруг отчетливо понял бессмысленность описания перемещений во времени перед этими танграми. Уши элитаров ждали более простых историй. И он дал им это. Сказал коротко: – Моя память полностью открылась мне!
Усмешка искривила губы Саудрака.
Дару вспомнились зеленые холмы Хуурадана, копьевая сцепка пехотинцев, неутомимо движущийся по склонам отряд в полторы сотни латниров… Вспомнилось серьезное лицо Саудрака и твердая рука, приложившая камень к груди Дара:
«Что будет, если ты изменишься?… Принесешь ли вред клану?»…
Как давно это было…
– Я вступил в силу и право Древнего, – пророкотал Дар тяжелым басом. – Я вспомнил не только свою судьбу, но и свою задачу!
Удивление и жадный интерес сверкнули в глазах элитаров вслед за отблеском настенных светильников.
– Верите ли моей власти Древнего? Верите ли мне? – Дар обвел их испытующим взглядом. – Вы знали меня. Я показывал силу в присутствии отаругов и махо, и могу повторить, если требуется.
– Не требуется, Дэйр-Древний, – склонил голову Куаргир, – кх’Отрия верит тебе!
– Что насчет тебя, Саудрак, и тебя, Док-Атор?
– Да, Древний.
– Верю, Дарат.
– Тогда слушайте мой ответ. – Он припечатал ладонями стол, словно скрепляя сказанное. – Я благодарю каждый клан за приглашение. И – принимаю их все! Да, я обещаю придти в ваши кланы, как только обстоятельства станут более благоприятными. И как только я исполню то, что должен.
– Что же это? – Взгляды элитаров снова стали жадными.
Дар сузил глаза, видя их интерес.
– Кланы не всегда воевали между собой…
– Что?!
– Да это…
– Говори! – лязгнул Саудрак, перекрывая всех.
Куаргир и Док-Атор прищурились, недовольные этой громкостью.
– Ты сам рассказывал мне, – повернулся Дар к Куаргиру, – что Древние – это родители тангров?
– Это так, – подтвердил Док-Атор, остальные согласно кивнули.
– Разве могли родители уйти, поссорив своих детей?
