себе, отдавая старику крохи. Каким же кретином нужно быть, чтобы настолько выстрелить себе в ногу? Вместо прокачки своего единственного страховочного троса, саботировать его прогресс.
К тому же, полковнику даже не хватило яиц, чтобы бросить вызов Квазу по достижении порогового значения, лишнюю сотню рейтинга набил новыми способностями и экипировкой. Мусор. Просто человеческий мусор.
Волной сжатого воздуха отшвыриваю армейцев, которые при виде нас хватаются за оружие, и бегу туда, где вижу ещё одни толстенные створки, ведущие наружу.
Вновь выламываю их Струнами пустоты, и в ту же секунду меня с силой дёргают за кирасу назад. В облаке кружащегося от упавших дверей снега стоит высокая фигура, закутанное в чёрное.
Креллик «Зверобой» Иарди
Вид:???
Класс:???
Редкость:???
Способности:???,???,???
Ранг: Супернова
РБМ:??? единиц
Клан:???
Должность:???
Статус:???
А передо мной возвышается Горгона, держащая руку на кобуре.
— Арианнель, — безэмоциональным голосом констатирует противник.
— Креллик, — в тон ему отзывается Стрелок.
— Ты постарела.
— Ты тоже не стал краше.
— Что ты забыла в этой дыре?
— Отдыхаю, — сухо отвечает Арианнель.
— Да? А я вот работаю.
— На кого?
На губах Зверобоя возникает еле заметная улыбка, которая, впрочем, не достигает его глаз.
— Ты же знаешь, что я не рассказываю о своих любовных похождениях.
— А ещё есть, чем хвастаться? Я слышала, что у тебя член отвалился.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы не поперхнуться. И это меня ещё называют сумасшедшим.
За спиной Креллика, как ореол, простирается знакомая рябь. Я смотрю на неё и улыбаюсь. По крайней мере, это будет быстро, даже если не безболезненно.
— У тебя есть то, что я хочу, — бросает бледнокожий пришелец.
Его взгляд ни разу не встречается с моим. Для него вообще не существует никого, кроме Горгоны. Кошусь на таймер. Ещё 5 минут.
— Старик или мальчишка? — спрашивает Стрелок.
— Старик, но мальца я тоже убью на всякий случай.
— Тебе же не заплатили за него?
— Нет, но я подхожу к делу тщательно.
— Он под моей защитой, — отвечает Арианнель.
И я в удивлении смотрю на её затылок.
— Тогда я убью и тебя, — просто роняет Креллик.
— Да, но я заставлю тебя повозиться, — со смешком говорит женщина. — А часики тикают. Как тебе его аура?
— Отвратительно, — морщится Зверобой. — Вновь почувствовал себя тем беззащитным юнцом. В Сопряжении не должен существовать такой отброс, — чёрные, как антрацит, глаза пришельца на долю секунды наводятся на старика, до сих пор сидящего у меня на спине.
— Хорошо, — продолжает убийца. — Старика в обмен на юнца.
Я кладу руку на её плечо.
— Мы же Стрелки. Мы не торгуем жизнями. Не с такими, как он.
Мои слова веселят Креллика, извлекая сухой смешок из бледных губ.
— Заткнись, — тихо бросает Арианнель. — По рукам, — добавляет уже громче.
Сзади доносится кряхтение, стук, и моя ноша легчает.
Опираясь на трость, азиат медленно обходит меня сбоку.
— Всё в порядке, юноша, — мягко улыбается Чжао и похлопывает меня по руке. — Не переживайте. Высокие деревья ветер ловят [8].
С этой улыбкой я и запоминаю старика, когда рябь на миг окутывает его, и стирает из этой жизни. Только трость падает и гремит на металлической решётке.
— Увидимся, — бросает Горгоне Креллик и исчезает.
За нашими спинами раздаются короткие крики, нарастающий треск. Арианнель выбрасывает нас обоих на улицу, и гора частично проседает, складываясь. Этот ублюдок действительно прикончил всех, кроме нас. Насчёт тщательности он не шутил.
Я лежу в снегу в окружении каменной пыли и смерти, а в душе у меня разворачивается настоящая буря.
В абсолютной тишине трезвонит Трансивер, и почему-то его звук напоминает мне погребальный колокол. По ком он звонит? По тебе.
На экране возникает окровавленное лицо Ребекки.
— Егерь! — её голос, обычно спокойный и даже монотонный дёргается.
Моё сердце ухает вниз.
— Они похитили Накомис и Мэтта!!
В голове пролетает целый ворох тревожных мыслей.
— Кто похитил? Когда? Что произошло⁈
Девора усилием заставляет себя собраться и начинает докладывать:
— Утром Накомис написал неизвестный человек, который представился лидером форпоста из соседнего Сектора на севере от нас. Сказал, что слышал о нашей фактории и клане, что хотел бы встретиться и обсудить возможность заключения союза. Если сотрудничество пойдёт хорошо, то в конечном счёте его община хотела бы влиться в наш клан.
— Как его звали?
— Роджер «Мустанг» Гарднер. Позже мы перепроверили, человека с таким именем и позывным в чате не существует. Полагаю, он использовал или какое-то устройство, или способность, чтобы создать фальшивую личность и скрыть реальную.
Поторапливаю её жестом руки. Савант ускоряется:
— Он предложил встретиться сегодня на нейтральной территории. Накомис хотела отложить эти переговоры, но тот сказал, что несколько дней назад рядом с ними появилось Испытание, которое они не в силах самостоятельно закрыть. Боятся, что вот-вот начнётся Всплеск. Поэтому они не могут ждать и нуждаются в нашей помощи.
— Дальше.
— Накомис хотела вначале обсудить всё это с тобой, но ты был недоступен. Тогда она обратилась ко мне, Такаде и Ваалису. Было решено, что нельзя упускать такой шанс увеличить нашу численность. На случай возможной угрозы собрали достаточно мощный отряд из Тая, Иктоми, Гидеона, меня, группы Эрис и нескольких бойцов Ваалиса. Этого должно было хватить, чтобы справиться с чем угодно.
— Тогда почему не хватило? — в моём голосе проскакивают рычащие нотки.
— Мы ожидали потенциальной атаки со стороны людей, к ней
