что, Альма? — спросил я, закинув руки за голову и вдохнув полную грудь холодного воздуха. — Пошли навестим Тумора?
— Дедушку Тумора? — удивилась Альма. — А давай!
— Ваш друг? — спросил Ильгор.
— Старый знакомый, у которого мы пару раз гостили. Хочу послушать историю о море от него. Если хочешь, могу призвать для тебя убежище.
— Не стоит, — отмахнулся ритуалист. — Но у меня есть ещё одна мысль. Если позволишь.
— Ну?
— Как я понял, проблема в том, что ты хочешь встретиться с Серой, но она в Обсерватории, вокруг которой недруги. Всё так?
Я кивнул.
— Меня в лицо никто не знает. Я мог бы передать послание.
— Не стоит. Ты ведь тоже часть Гильдии, а значит — ренегат. Любой бандит может безнаказанно тебя убить. А выяснить статус не так сложно. Видел, как это делает Альма?
— Убедил. Ладно, иду с вами…
По возможности мы старались выбирать безлюдные улочки и не привлекать к себе внимания. Снег хрустел под ногами — центральные улицы мы решили обойти. В том числе и потому, что именно там было больше всего захваченных мором кварталов.
Попутно, чтобы не тратить время впустую, Ильгор рассказывал о своих навыках. В основном, они были связаны с картами Таро, которые он всегда носил с собой. С помощью них он мог в какой-то мере заменить искателя и сенсора, предсказывать будущее или делать расклады на сильные и слабые стороны, помогать сделать правильный выбор. Но всё что касается гадания нужно было ещё правильно трактовать, в чём сам Ильгор был не так силён, чтобы гарантировать стопроцентный результат.
Второй сильной стороной была ритуалистика. Звёздная магия немного отличалась от светлой. Но в целом они с Мерлином могут работать в паре.
C учётом крайне малого числа модификаций и нежелания их пополнять, плюс категорический отказ от эволюций в другие виды — боец на фронте из него так себе. Хотя в бою с Радми он вроде как выложился на полную и был не так плох. Но всё равно без улучшений на нижних уровнях его лучше использовать в тылу.
Или, как вариант, набрать артефактов. Может, удастся что-то купить на рынке или обменять в Гильдии на защитную экипировку, и приобрести волшебную палочку со вложенным заклинанием с уроном. И может, прокатит.
— Арк, — вывела меня из задумчивости Альма, — А так и должно быть?
Я посмотрел на знакомую улочку, которая вела мимо знакомой окраинной таверны к дому Тумора.
На земле в зелёной светящейся луже валялся полуистлевший проходчик. И валялся явно не первый и не второй день. Тем более с учётом холода.
Дальше по улице было ещё пара таких луж, правда уже без покойников. В чернеющих домах не горело света. Место выглядело покинутым.
— Мор? — озвучил Ильгор мою догадку.
— Он самый, скорее всего. Альма, кастуй периодически обеззараживание, пожалуйста.
Девушка кивнула и левой рукой активировала магию.
Я с грустью ещё раз бросил взгляд на трактир, где некогда один неплохой в общем-то своровец объяснял нам правила жизни в городе. А затем мы развернулись и побрели в обход.
Во всяком случае, я надеялся, что получится что-то здесь обойти, и мор не накрыл сам дом.
Но пока что всё шло к тому, что дом Тумора находится где-то на окраине зараженной зоны.
Спустя полчаса мы стояли у входа в заражённый район с другого края. Видимо, всё таки никак иначе пройти нам не удастся. И имеет ли это уже смысл?
Три зелёные лужи окружили себя приземистым облачком первых миазмов. Во второй луже я увидел неожиданный труп летуна. Надеюсь, что летуна, а не проходчика с модификацией черепа…
Обманчиво скромный подвал, в котором жил старик, оказался не заперт. Плохой знак, с учётом того, насколько параноиком был Тумор. Этот дверь открытую не оставил ни за что в жизни. Ещё и шкаф придвинул бы на всякий случай.
Но затем нам улыбнулась удача.
—…ну откуда не знать? Я уже рассказал всё, что знаю, клянусь! — послышался голос старика. И судя по нему, дела у него были крайне паршивыми. Он хрипел, будто говорил из последних сил, отплёвывая кровь.
— Вас видели вместе и не один раз! Где этот упырь? Спрашиваю в последний раз, где ебучий друид⁈
Звук глухого удара и сдавленный крик заставил чуть улыбнуться. Не страданиям старика, конечно же, а скорому пополнению в армии некродендроидов двух потенциально полезных подопытных горшка для цветов.
— Арк? — не так меня поняла Альма.
— Идём, — я с улыбкой шагнул внутрь дома и крикнул. — Я знаю, где он!
Тишина. Короткие шаги тяжёлых ног, и вот к нам навстречу выходит здоровенный детина в тяжёлой броне.
Поймав меня в фокус маленьких глазок, он задал гениальный вопрос:
— Ты знаешь? Ну и где?
— Вот тут, лови! — ответил я, запуская майр в тело своровца. Умное оружие само скорректировало курс и по приближении к врагу выпустило несколько растительных жгутов, пробивших кожу.
— Корди, чего застыл… — начал было что-то лепетать второй проходчик, но в следующий миг его шею пробило вырвавшееся из спины товарища копьё-ветка.
Третий проходчик оставался в комнате со стариком, но к счастью, взять его в заложники не додумался и просто пятился с ножом к стене. Бедняга был в панике — только что двух его подельников прикончила какая-то непонятная хрень за пару секунд.
Мы с Альмой первыми вошли в комнату. Своровец бросил оружие и поднял руки. В глазах его стоял ужас. Ума у парня хватило сложить два и два и узнать во мне того самого Арктура. Насчёт своих шансов в бою он тоже иллюзий не питал. Потому дрожал и был готов вот-вот разрыдаться.
А вот Тумор не сдерживаясь, таки разрыдался, от осознания того, что всё, наконец, закончилось.
Вид у него был паршивым, мягко говоря. Старик и раньше-то не был образцом здорового тела, а сейчас на нём и вовсе живого места не было. Похоже, попытать его тоже уже успели. Хорошо хоть что с фантазией у своровцев было туго, потому пытки сводились к ломанию костей и избиениям. Безо всяких извращённых излишеств.
— Хау! Минор-ами! — сразу же отреагировала Альма, бросившись к старику. В ход пошло исцеление и пламя Асгора, чтобы хоть немного привести его в чувства.
— Альма… Арктур… неужели это и правда вы? — проскрежетал старик.
Я оглядел его пристальнее. Следы избиений, кровь, выбитые зубы. Следы самых примитивных пыток, на которые способны эти бандиты.
— Ну нашли вы меня, и что дальше? — риторически спросил я у последнего.
— Умоляю, не убивайте! Я просто выполнял приказ!
— Старика мучать был приказ?
— Да, именно так, неожиданно заявил бандит. Пытать, пока не скажет. А не то нас самих… ну, так же.
— Оправдываться вы все умеете. А он ведь правда не знал, где я. Я сам прихожу и ухожу, когда мне надо. Так что вы совершенно напрасно мучали пожилого человека. Что будем делать по этому поводу?
— Я… не знаю, просто отпустите меня, пожалуйста…
— Чтобы ты рассказал где мы? — деланно удивился я. На самом деле, мне было плевать, кому и что он расскажет. Через минут пять нас здесь уже не будет.
— Я никому не скажу ни слова!
— Конечно не скажешь. Ты пойдёшь на опыты и станешь зомби-деревом. Это не очень больно. Посмотри на своих друзей — им, кажется, весело.
Новообращённые некродендроиды равнодушно смотрели в пустоту, не выказывая эмоций. Два покрытых алой листвой кустика на ножках.
— Пощадите! Умоляю!! — бедолага упал на колени и разрыдался.
— Теоретически, я мог бы тебя отпустить… за ответную услугу.
— Я сделаю всё!!
— Тогда снимай с себя всё оружие с амуницией и бери вот это, — я достал из под мантии мешок картошки и мешок овощей.
Парень непонимающе посмотрел на чудо материализации.
— Вот это ты должен доставить в район Кунсткамеры. Отдашь это первому человеку, который тебя там остановит. А если случится чудо, и не остановит никто — просто положи в центре района на улице. И мы будем в расчёте. Что скажешь?
— Всё сделаю.
— Смотри, я поставил на тебя метку и если посылка не будет доставлена по адресу, я тебя найду. Я уже бывал как-то в вашем логове, и вам это вроде не очень понравилось.
— Нет, я всё сделаю, можете быть уверены, Арктур!
Метки никакой, конечно же, тоже не было. Как и искать его никто не будет. Но что-то мне подсказывает, он дойдёт куда нужно. Если его, конечно, не остановит кто-нибудь раньше.
— Тогда вперёд… Ах да, ещё кое-что. Вот, будешь подходить, держи над головой вот это:
Древесным скульптором и дендроморфизмом
