я создал небольшую табличку с текстом «Я 3 Орден Смотрителей»
Перепуганный насмерть бандит схватил мешки, дощечку, и побежал прочь, как можно дальше от этой локации.
— Ты и правда будешь им доставлять мешки с едой таким образом? — удивился Ильгор. — А уверен, что они хотя бы исполняют ваш договор?
— Да понятия не имею, — отмахнулся я. — Это первое, что мне пришло в голову, чтобы занять его на какое-то время. Потом же побежит жаловаться своим, когда паника уйдёт.
— Так убил бы.
— Да… глупо, на самом деле. Надо было, ты прав. Но хладнокровно зарезать того кто со слезами стоит перед тобой на коленях… Я же тебе не Чёрная или один из вожаков своры. Смерть разумного существа так же неприятна, как смерть растения.
А затем вдруг сам понял, что ляпнул. Выходит, жизни растений для меня уже значат по-умолчанию больше? За исключением ближнего круга, разумеется.
Выходит, сущность хуорна во мне уже так сильна, что… Я на миг представил себе, как становлюсь бедствием и начинаю истребление проходчиков. Нет, брр, ни за что. А затем представил, что решаю принудительно ассимилировать всех людей в городе в дендроидов… и вдруг понял, что эта идея мне нравится!
Я пока ещё соображаю и делать так, само собой, не стану даже пытаться. Но то, что такие мысли есть — говорит об одном. Возможно, я бы уже сам творил что-то в духе Тии, если хуорн оказался более агрессивным существом. Я же — суть защита и процветание леса. Убийство — отвратительно природе. Разве что в целях пропитания. Почти как с Эстель, только она шарахается от насилия, а я всё таки страж леса, мне по долгу службы надо быть готовым ответить.
К чёрту, нужно поскорее закончить с переходом в новую расу.
— Кажется, мы вовремя. Как он, Альма? — спросил я.
— Они бы меня не убили, — ответил старик. Вид у него уже был малость получше, после терапии энхе. — Они приходили во второй раз и уже говорили о третьем.
— Что они хотели, кроме того, чтобы найти меня?
— Ничего. Дом обыскивали… но брать тут нечего. Кофе, хехе, не нашли…
Я улыбнулся. Старик в своём репертуаре.
— Собирай вещи, наверное. Жизни тебе тут не будет. Ты ещё не так стар, Тумор. А добавить модов и пройти эволюцию — будешь как новенький!
— Ты… серьёзно? — посмотрел на меня старик. — Зачем я тебе? Слабый никчёмный старик?
— Для унылой рутины, конечно же, — не стал скрывать я. — Суть такова: с меня еда, кров и отсутствие идиотов. С тебя — всё что получится. Специализация и класс уже есть? Попробуем состряпать билд на полезную мирную профессию.
— Мирную? То есть тебе что, плевать, кого брать?
— Было бы плевать, я бы сюда и не пришёл. Критерий отбора в мирные профессии не умение, а преданность… ну или невозможность сбежать, — добавил я, припомнив пленного своровца. — Остальное мы обеспечим сами. И навыки, и продление жизни.
— В чём подвох, Арктур? Его же не может не быть в таком предложении, верно?
— Если я умру, все кто будет со мной, скорее всего столкнутся с тем, что меня убило. И будут сами выбираться из того места, в котором я погибну. Но скорее всего, вы последуете за мной. И ещё… мой статус у Серой в городе… так себе, мягко говоря. Очень скоро меня могут объявить в розыск как бедствие. Это не так страшно, как кажется — на нашей стороне Гильдия. Но говорю как есть.
— Ну да, вот тут стоит подумать, — тяжело вздохнул старик. — Я даже не знаю, где больше шансов выжить, с тобой, или попытавшись просто переехать в другой район. Эх… Для меня это место… особенное. Я бы не хотел покидать этот дом.
— Его покидать тебе в любом случае придётся. У нас есть база и жить придётся на ней. Здесь я не смогу тебя защитить во время рейдов. Да и вообще всё идёт к тому, что я может даже не вернусь в город.
— Даже так? Ох… — старик скривился. Альма продолжала работать, теперь уже занимаясь с переломами.
— А, точно, забыл сказать. Ещё у нас в убежище полно кофе.
Глаза старика заблестели.
— Знаешь, что… ежели подумать, то какая разница, где умирать? Будь по-твоему, хоть и всё равно не вижу я никакой с меня выгоды. А класс у меня был — гаруспик. Да водный источник успел в своё время взять. На том и всё по большому счёту. Яд могу простенький сварить, или лекарство по рецепту. Не знаю, что ещё сказать.
— Значит, что-то около-алхимическое? Ну, Мерлин оценит что там да как. Собирайся быстрей и пойдём отсюда. По пути расскажешь нам про мор и всё вот это вот.
Поклажи у старика оказалось довольно много. В основном — рухлядь. Больше воспоминания, которые старик так бережно хранил в сердце, чем реально полезные вещи. Но сильно мучиться с вещами в любом случае не приходится. Убежище я призвал прямо в дом.
Походил с пару минут, воскрешая в памяти нашу первую ночёвку на Стене, после выхода на поверхность. Тогда ещё в компании с Диной. А ведь могла бы быть полезным членом группы, если б не страдала фигнёй и не пыталась всегда перетянуть одеяло на себя за чужой счёт.
Затем я отозвал убежище и мы пошли в «бессонных героев», где нас должны были в конце ночи встретить Сайна с Эстель. И в идеале, с Рейном.
По пути старик, как я и просил, рассказывал обо всех последних событиях в своём районе.
Картина вырисовывалась странной. Напасть возникла одновременно по всему городу, но возникла по-разному. В одном районе вспыхнула классическая зараза, в другом — проклятие, в третьем — вдруг несколько погибших проходчиков превратились в агрессивную нежить, принявшуюся жрать и заражать всех окружающих.
Зараза и по сей день периодически вспыхивает в разных местах. Но с каждым днём такого всё меньше. Только держатся те, что держатся. И даже порой разрастаются, так что говорить о том, что критическая фаза эпидемии непонятно чего миновала, не приходится.
Понятно только, что город выстоит, об ином и речи не шло. Скорее, здесь сказывалась главная слабость нынешней системы управления в городе. Сильные проходчики и альянсы зачистили свою территорию. Ни Альянс, ни даже Свора не пострадали от мора. Крики на площади были больше для толпы.
А вот мирных хвори и беды выкашивали в промышленных масштабах. Для тех, кто не был прикрыт одной из фракций или сильным покровителем, даже зелье лечения приобрести — проблема. Разве что у легендарного странствующего торговца, который продавал любой товар за гроши.
Население спешно покидало центральные кварталы, за исключением самого сердца, где тепло генератора позволяло выращивать фрукты и овощи. Получается так, будто мор ударил в зависимости от богатства. Не тронул тех, кто купается в роскоши, и не тронул нищих, которые едва сводят концы с концами. Но в полную силу ударил по среднему классу и стремящимся беднякам.
Логично было бы подумать на самого торговца, но в последнее время его почти не видно. Так что и спросить не у кого.
Не то, чтобы я проникся идеей разгадывания этой загадки, скорее удовлетворял своё любопытство, в ожидании, когда мы соберём всю группу и начнём продумывать поход на базу Лиги.
Интерлюдия 6: Воля, которая утратила свой контроль
Сайна Синица по привычке держала руки в карманах и щурилась от холодного ветра.
Небольшая площадь, на которой случилась бойня, сейчас была пустынна. Следы крови скрыл снег, разве что Тия вошла в тройку самых эпичных событий этого боя.
Эстель Аномалия с самым близким для себя человеком не сдерживалась. Они вообще знали друг о друге практически всё. Разве что одну новую тайну механистка раскрывать не спешила. Как минимум, не в этот раз.
Начало их приключения было весёлым. Первую половину пути до памятного места они просто болтали, как старые подруги, практически сёстры, только без кровного родства.
— Ну да, Арк такой… — со сдержанной улыбкой ответила Сайна на автоматную очередь из коротких фраз, описывающих их прогулку. — Рада, что вы нашли общий язык.
— Весело. Я бы хотела как раньше. Ходить вниз, на глубину…
— Тогда вступай к нам! Я поговорила с Арком, он не против! Вопрос только за тобой!
— Как всегда всё за меня решила, — улыбнулась Эстель. — Спасибо за заботу, но ты знаешь, что я не могу на это пойти. Жаль, что мы будем редко видеться.
— Но почему? Мы можем уйти все вместе? Он и Софью
