больше не взлетел. Топливо ещё было, перекачали из дополнительных резервуаров крейсера… но повреждения были огромными. Часть корпуса вообще была словно вырвана из корабля. Часть экипажа погибла, что было возможным и допускалось. Ведь мы прилетели отражать разведку вторжения. И, увы, без потерь тут не обойтись. Грей пытался их минимизировать, даже избежать, но второе не вышло. Он это знал. Он понимал. Поэтому делал всё, что только можно.
— Сколько орудий готово? — спокойно спросил он у коменданта нашего лагеря, который уже по большей части представлял из себя настоящий военный город с собственным бытом, даже небольшой искусственной фермой.
— Две трети, — спокойно сказал он, а я как раз стоял в вооруженной охране рядом с одним из таких орудий и следил за периметром. — Всё штатно, даже с небольшим опережением. Ещё два дня, и все будут готовы к использованию.
— Отлично, — кивнул Грей. — Но надо ускоряться. Мы не справимся. Противника с каждым днём все больше и больше. Запрос помощи я отправил. Через две недели сюда прибудет две полноценных флотилии Академии и три флотилии различных кланов по поручению Галактического совета. Но нам надо продержаться. Кстати, тут выслуга полтора за год. Хоть пораньше на пенсию, так сказать, будет возможность уйти…
— Если вторжение начнётся полноценно… — усмехнулся комендант, — то отпустят только таких, как он, — кивнул он в мою сторону. — Тех, кто на своей шкуре всё осознают, кто страдает от этого физически больше всего. По желанию, конечно. В любом случае… таких, как мы, опытных командиров, хрен когда отпустят. Мы сдохнем на своих должностях.
— Идеалист — ты, — усмехнулся Грей. — Даже таких, как он, могут не отпустить. Но если это будет до вторжения… то ему повезёт. Многим тут повезёт. Эй! — крикнул он меня. — Блад!
— Я, сэр! — развернулся я к нему полубоком, так как я обязан был следить за периметром.
— Сколько осталось служить по выслуге?
— С учётом всех боевых действий, шесть с половиной лет, сер!
— Вот он может успеть, если повезёт, — ещё раз усмехнулся Грей и махнул мне рукой, мол, могу заниматься своими делами дальше.
Воспоминание №3… воспроизведение… примерное время… 5,5 лет назад…
— Это уже третья командировка на эту чёртову планету… — сидел я на ступеньках многофункционального дома, готовый в любую секунду с помощью умного вещества вызвать себе броню, а по правую руку от меня лежала моя любимая автоматическая винтовка, которая, увы, была сделана из обычного металла. — Не думал, что сюда попаду… и вот опять… жаль, что ты отсюда не смог улететь, Кори…
Буквально за порогом этого дома было местное кладбище. Уже больше тысячи бойцов слегло на этом участке. А сколько на планете? Сколько сгинуло в космосе, и их тела не смогли достать спасательные команды? Множество. Нереальное множество. Но мой друг, некогда командир, теперь остался на этой планете навсегда. В виде праха. Мы не имели права оставлять тел, так как знали, что может эта Пустота… так что пришлось тела уничтожать. Но… по старым традициям мы были обязаны создать кладбище либо сделать мемориал в честь погибших.
В тот день Кори погиб один. Единственный. Он был в космосе, точнее, на границе с планетой, в патрульный корабль, в котором он был командиром, врезался противник. И там начался хаос. Судя по тому, что я узнал, я тогда был в отпуске, Пустотные могли захватить корабль и десантироваться в нём на планету, прикрываясь нашими. Но не срослось. Почти весь экипаж погиб, а Кори, как обладающей способностями к быстрой коррозии всего… просто превратил корабль в пыль. А потом сам сгорел в атмосфере, когда падал. Но он уже был мёртв. И на его могиле написали его последние слова: «Зато моё тело не достанется врагу!»
— Не досталось, друг мой, — тяжело вздохнул я. — Не досталось…
Сейчас было относительно спокойно. Планета превращалась в настоящий форпост. Множество космических орудий, которые помогли отбить не одну атаку… и если бы только эта планета. Нет. Все планеты были превращены в огромные крепости. Сотни тысяч человек занимались их реконструкцией, ещё больше ботов и роботов. Где была природа, её не трогали… но по большей части… примерно треть всей суши была переделана в точки огневого поражения противника. Живого места на планете не было. Просто не было.
И сейчас я был командиром одной из таких баз. Сидел и просто смотрел на кладбище тех, кто умер, служа именно на этой базе. На самой первой. Грей уже руководил всей планетарной обороной, мне же досталась первая база. К слову, не просто так. Грей лично меня попросил вернуться после того, как я помог отразить наземное нападение противника. Он знал, на что я способен, что я могу даже мертвецов послать в бой, которые уже перешли под контроль ксеноцита. Поэтому я снова тут после того, как зарёкся сюда возвращаться. И Грей — одна из причин. Вторая — мне хотелось навестить Кори в том или ином виде. Хотелось поддержать последних трёх человек с нашего взвода, которые остались в живых.
— Никогда столько не умирало наших, — присела рядом со мной Око, у которой, к слову, действительно осталось только одно око, даже наши чудо системы не могли восстановить ей потерянный левый глаз. — За пять лет почти полностью обескровлен наш выпуск.
— Сейчас только выпустившихся сюда даже не пускают, — усмехнулся я. — Два года на границах, в опасных миссиях, чтобы они набрались опыта, усилили себя достаточно хорошо… и только потом сюда. На нас это проверили. Тогда большая часть из нас была не способна сражаться тут. Только… избранные, скажем так, попадают сюда сразу после выпуска.
— По типу тебя? — усмехнулась девушка.
— По типу меня, — кивнул я. — Хотя просто повезло. Это… очень болезненные способности, когда кровь в бутылочке заканчивается. Приходиться брать из себя. Вскрывать вены… ну, ты поняла. Так что… за большую силу и большая цена. Я от своих же способностей сдохнуть могу.
— Понятное дело… — хмыкнула она. — Зато ты очень полезен. Стрелок из тебя так себе… в обычном бою ты бы особо не помог, так как противник должен быть ранен… а тут, против этих тварей… ты силен. И это хорошо. Тебе тут самое место.
— Вот только… — вздохнул я. —
