цвет, так сказать, нации. А у этих ни роста, ни рожи, ни кожи. Однако все оказалось намного проще, как мне потом объяснили. В невысоких переходах дворца рослому воину сложней развернуться. А вот такие коротышки чувствовали себя вполне вольготно. Являясь поголовно отличными воинами и магами, они были последним рубежом обороны дворца, когда красивое уступает место практичному.
Никогда не увлекался подводным плаванием, хотя не скажу, что мне было это неинтересно. Все-таки вода — это новый мир со своими правилами и законами. И мы в ней всегда лишь гости, а никак не хозяева.
Кстати, когда все закончится, обязательно посещу дворец Ума. Тот про него мне все уши прожужжал. Уж такие красоты расписывал, что даже не верилось в их реальность. А еще обещал угостить чем-то особенным. После Квабульки даже не знаю, чего можно ещё ожидать… Жизнь подводных жабычей интересна сама по себе, а когда тебя приглашает сам их царь, то интересная вдвойне. Особенно под ту самую Квабульку.
Мимо проплыла стая рыб, сверкнув золотистой чешуей, не обратив на нас никакого внимания. Значит, скрыт работает и под водой. Но особо я на него не рассчитывал.
Мир этот магический, и кто знает, на что способны его обитатели. Вон, на Аштаэлии любой заяц может так зарядить в тебя плетением ветра, что до самого города лететь будешь. Это я понаслушался рассказов наемников про Лес Кошмаров, так теперь всюду мерещатся монстры, способные магичить.
Неспешно двигаясь вперед — хорошо, что по течению, а не против него, — мы держали одну скорость, ни на что не отвлекаясь. Маршрут был оговорен от и до, ну, по крайней мере, та его часть, что касалась реки.
Позади группу прикрывал Тень, а впереди, как ни странно, Красотка, чьи крылья легко трансформировались в ласты. Это позволило ей развивать огромную по сравнению с нами скорость, да и чувствовала она себя в воде не в пример нам лучше.
Рядом со мной мелькнула большая рыба, и схватив более мелкую, тут же принялась ее жрать, зависнув на месте. Это оказалось ее ошибкой. Со дна выстрелило щупальце, секунда борьбы — и вот незадачливую хищницу утащило вниз. Все как всегда: чуть зазевался, и вот ты уже не охотник, а корм для более сильного. Плывущая радом со мной Нимфа показала неизвестному монстру лайк, явно впечатленная скоростью атаки.
На тень, появившуюся в глубине, я сразу обратил внимание, да и не только я. Огромная, метров шести в длину, она неспешно поднималась вверх. Мы замерли, стараясь не создавать лишних колебаний воды. Нет, справиться с ней мы, пожалуй, бы справились, но тогда наш скрыт слетел бы, а плыть еще предстояло минут двадцать. И кто знает, какие охранные плетения стоят в воде. Вот не верил я в то, что их тут нет.
Поэтому надо разойтись по возможности без боя, ну, или использовать только небольшие копья, предназначенные как раз для таких случаев.
Но обошлось. Проплыв совсем рядом, зубастая пасть ушла дальше, а мы, булькнув с облегчением, осторожно продолжили наше путешествие по подводному миру Сафелитов.
Добрались по времени, как и планировали. Стены дворца возвышались сбоку над нами, а мы проплыли чуть левее и резко ушли на глубину метров в пять. Именно тут согласно плану находилась перегораживающая нам путь решетка.
Приблизились, рассмотрели, попробовали на зуб, задумались. Железные брусья толщиной в человеческую руку казались абсолютно неприступными. Но как говорил один классик: пилите, Шура, пилите.
М-да, а вы когда-нибудь пробовали пилить в воде? Нет? И не пробуйте. Материться в воде было нельзя, а вот корчить страшные рожи, мысленно проклиная Хранителя, очень даже.
Мало того, что решетка была частой, так еще и не очень-то большой. Можно было едва развернуться вдвоем рядом с ней. А орк, тот едва один помещался. Правда, с его силой и упорством он и работал за двоих. Ну а про то, что тело не имело устойчивости и болталось в воде, я и говорить не буду.
В общем, мы пилили, негодующе булькали, отмахивались от любопытных рыб, которые нас хоть и не видели, зато прекрасно слышали. Парочку особо упитанных, как я успел заметить, Капля поймала и засунула в кольцо. Она у нас девушка хозяйственная. Либо уху сварит, либо продаст. Второе вероятней.
Наконец одна (только одна!!!) из решеток поддалась и была отпилена. А еще предстояло отпилить минимум семь, дабы орк смог пролезть.
К этому моменту скрыт с нас уже спал, но магией пользоваться мы не спешили, опасаясь, что нас могут засечь. Правда, я по-прежнему не чувствовал никаких охранных плетений или встроенных артефактов. И мне это не нравилось. Создавалось стойкое ощущение, что мы радостно лезем в ловушку. И мы лезли, потому как иных вариантов все равно не было.
Наконец, спустя еще час проход был открыт. За это время мы были сыты водой по горло и уже мечтали о твердой поверхности под ногами. Да и вымотались изрядно, но отдыхать было некогда.
Проскользнув во тьму открывшегося прохода, мы стали двигаться еще медленней, все же опасаясь ловушек, которых все не встречалось. Спустя минут двадцать мы стали подниматься вверх, а глубина — заметно уменьшаться.
Медленно всплываем, чтобы осмотреться. Тяжелые стены каменного грота, темень, хоть глаз выколи. По моим прикидкам, плыть нам еще минут пять, а потом предстоит встреча с очередной решеткой. Но вроде она не должна быть такой массивной. Но это теория, посмотрим, что будет на практике.
Дальше все оказалось проще. И решетка была действительно не такой толстой, да и места было больше. К тому же наши ноги уже доставали до дна, так что работа пошла если не веселей, то уж точно быстрей.
Не буду рассказывать, как мы все-таки перепилили их. Было проще, потому как мы могли ругаться, хоть и тихо. А мат, он, как известно, ускоряет любую работу.
Пролезли, проползли, просочились. Опять подъем, ступеньки, неприметная дверь со следами ржавчины. Теоретически, если карта не врала, тут должна была находиться кухня.
Поставили скрыт, но уже свой. Его, конечно, обнаружить легче, но что, как говорится, имеем.
Прислушался, пытаясь понять, есть ли кто за дверью. Вроде тихо. Надеясь на удачу, потянул за ручку — вдруг ее забыли закрыть. Фиг, не проканало. Заперто. В ход пошли зелья Васелины.
Всего несколько капель на дверные петли, оно зашипело и стало потихоньку растворять железо. Тут же стало нечем дышать от едкого запаха. Но мы превозмогали, ожидая, что вдруг на нас кто-то из-за нее кинется, а мы тут
