— Я понял — человеческая грязь.
— Не оскорбляй грязь.
— Я не понял другое. Если они с внешниками тесную дружбу водят, то почему взяли одного из них? Да еще респиратор сорвали, без него ему почти наверняка хана.
— Я тебе рассказывал сказку о дружбе кота и мышки?
— Помню — она короткая.
— Вот так и у них. Сегодня они внешникам толкнули пару контейнеров с нашими потрохами, а завтра те их на органы пустили.
— Интересные у них отношения.
— Ага, у кошки с собакой лучше. К тому же внешники — не едины. Есть куча миров, с которых они работают. Некоторые договариваются, заодно действуют, другие игнорируют друг друга. А случается, что даже до серьезных замесов доходит, когда что-то поделить не могут.
— То есть этот Хват или Рауль работает с одними, а этот пленный внешник был из других?
— Скорее всего — так. Ты наверное с «А-четыре» пришел?
— Слышал как такое говорили.
— Это известная зона, она тянется восточнее нас. Стиснута почти сплошной чернотой с запада и востока, узостей неудобных много, хватает вкусных для всех кластеров, концентрация тварей не запредельная. Сразу несколько видов внешников по ней работают; стронги работают по внешникам; а Хват и по стронгам, и вообще по всем подряд.
— Те, к которым я попал, были стронгами?
— А я почем знаю? Погоняла их помнишь?
— Старшего Расистом звали.
— Не припомню такого. Кто угодно могли быть. Говорю же, там много вкусных кластеров на любой вкус. Народа на «А-четыре» хватает, всех знать невозможно. Ладно, я на боковую. С тобой так можно до утра проболтать, а мне отоспаться надо.
* * *
Карат, забравшись на уже ставшую привычной крышу, поднес к глазам бинокль, уставился в сторону магазина. Почти сразу засек парочку мертвяков. Стояли они на парковке между машинами, вчера их там не было. Будто мысли прочитали и перекрыли путь для потенциального мародера.
Впрочем, особой нужды в посещении магазина не было, так что пускай стоят.
Другие твари в поле зрения не попали. Спокойный с виду городок, ружье придавало уверенности, нога почти перестала беспокоить — рана прилично зарубцевалась. Карат был почти уверен, что может обойти здесь каждый дом и никто ему не помешает. Лишь бы патронов хватило.
А смысл? Разве что велосипеды поискать, в гаражах с ними вышел печальный облом, открытых раз-два и обчелся, и ничего хорошего в них нет. Сколько это займет времени? И сколько бесценных патронов будет при этом израсходовано? А вдруг нападет тварь, которой нипочем ни картечь, ни пули?
Глупо погибать ради призрачной надежды разжиться парой велосипедов.
Спустился с крыши, зашел в гараж. Рыбак, подсвечивая маленьким фонариком, вскрывал банку тушенки которую Карат, уходя, оставил перед его лежбищем. Кот, сидя рядом, с интересом наблюдал за его манипуляциями твердо настроившись получить причитающуюся долю.
— Проснулся? Как нога?
— Уже лучше. Нашел велосипеды?
— Нет.
— Хреново. Значит, поступим немного по-другому.
— Это как?
— Да есть один вариант… Ты ел?
— Да.
— Собирайся тогда, сейчас и пойдем.
— Да мне собраться недолго, только смокинг погладить.
— Ага, так и живи, чтобы не было долгих сборов. У рейдеров иначе никак. Как у тебя с патронами?
— Почти восемьдесят штук. Но половина дробовые, бестолковые.
— В упор и таким нормально можно валить. Это если по мелочи пустой стрелять и чахлым бегунам. Слушай, а может мы тебя перекрестим?
— Чего это?
— Ниндзей будешь. Другое на ум не приходит на тебя глядя.
Карат приспособил ножны с мечом за спину, где они не путались в ногах, Рыбака это позабавило.
— А куда мне его приткнуть? Меч неплохой, жалко бросать. Хотя топор, конечно, лучше.
— Может научишься махать, встречались мне такие умельцы, очень ловко с этим делом у них было. С ним куда быстрее чем с топором. Потренируйся выхватывать для начала.
— Сдурел? Я скальп себе сниму в лучшем случае.
— А что не так?
— Да неудобно ведь, он длинный и выходит туго. От пояса нормально, а от спины уже не выйдет, как ни тужься.
— Понял.
— А ты чем отмахиваешься, когда дело до рукопашной доходит?
Рыбак из-под тряпья вытащил что-то вроде острейшей кирки с рукоятью из металлической трубы.
— Вот, у нас это «клюв» называется. Удобная штука, даже серьезной твари можно башку пробить, если попасть между щитками. И засадить намертво трудно, легко выдергивается.
— Надо себе такой завести.
— В стабе тебе какой хочешь сделают, умельцев хватает. Ну так что? Пошли?
— Ты не доел еще.
— На ходу дожую.
— В какую хоть сторону идти? Ровно на запад?
— Ты странным голосом это спросил. Какой-то подвох?
— Просто там магазин, а возле него два бегуна или спидера, я их не различаю.
— Резкой границы нет. От бегуна ты смыться сможешь, от спидера вряд ли, бегает долго, быстро и упорно. И ногти у него серьезные, чуть ли не как у лотерейщика. Обойдем их. Связываться с ними нам ни к чему. С такой ногой будет трудно уйти, если что-то пойдет наперекосяк.
Рыбак хромал так, что больно было смотреть. Из-за этого передвигались очень медленно, будто неспешно прогуливались. По отдельным намекам нового спутника Карат предполагал, что у него есть некий план увеличить скорость, надо лишь добраться до определенной точки. Время от времени тот доставал компас и корректировал направление. Шли не ровно на запад, а на северо-запад. То есть отклонялись от прямой, направляясь к цели, известной лишь Рыбаку. Карат было попытался выяснить, в чем дело, но в ответ его попросили меньше молоть языком на ходу, это может привести к нехорошим последствиям.
Ну и верно, здесь все внимание надо направлять на обстановку, а не рассеивать его на игры в вопросы и ответы.
Двигались по возможности скрытно. В этом помогали лесополосы, зелень дачных участков, один раз удачно подвернулся лесной массив по которому прошли около двух километров. Под впечатлением ночных разговоров Карат начал опасаться невидимых снайперов и взглядов с небес. Даже против тварей его дробовик не панацея от всех бед, а уж против людей и подавно. Противник с автоматом легко сможет подстрелить его с безопасного расстояния где не достанут ни картечь, ни пули. А уж врагов с винтовками даже не увидит — завалят за несколько сотен метров с замаскированной лежки.
Забравшись в дренажную трубу, проложенную под железнодорожной насыпью, Рыбак, не оборачиваясь, предупредил:
— Сейчас будет поле, за ним большущий сад яблоневый. Через поле придется бегом мчаться, долго маячить у всех на виду опасно.
