— Ну да! — невозмутимо ответил керкар и радостно зафыркал — ладно, ты мне нравишься. По крайней мере не скучно будет. Скажи, ты думал, как удалить гадость у тебя в голове? Обычно они посылают сигнал зелёным. Как вижу — ты сумел сломать эти штуки. Но вынуть их мы не в силах.
— Я знаю, как их вынуть. Но мне надо добраться в Кратан.
— Что такое Кратан?
— Город зелёных, где развлекаются все, кому не лень.
— Я не знаю Кратана, не знаю городов зелёных. Мы никогда там не бываем. Предлагаю тебе вот что: вы задерживаетесь у нас, пока я не смогу обучить тебя тому, что тебе нужно из псионики. Потом уйдёте, куда вам надо. Согласны? Впрочем — куда вы денетесь? Куда вы сейчас пойдёте? Навстречу роботам-поисковикам?
— Всё-таки мне непонятно — зачем ты будешь меня обучать? — упорствовал Слава — и вообще — откуда ты знаешь язык зелёных?
— Начнём с конца — мы общаемся с торговцами и волей-неволей выучили язык врага. Зачем обучать? Ты прав — скажу откровенно: мне кажется, что ты сможешь нанести большой вред зелёным. Чем больше ты нанесёшь им вреда — тем лучше. А потому — я сделаю всё, чтобы подготовить тебя наилучшим образом. С условием, что ты будешь пакостить зелёным.
— Сколько времени займёт подготовка? Что для этого вообще надо?
— Почти ничего. Слушать мои советы и жить. Жить у нас. Мы выделим тебе норку, тебе и твоей самке. Живи, учись, когда ты будешь готов — мы тебя выпустим.
— Как ходячую мину, да? — криво усмехнулся Слава.
— Ну — да. А тебе что, это не нравится? Ты для чего бежал? Неужели не хочешь отомстить своим недругам? На вашей планете есть понятие о чести? Или же вы рады жить в рабстве?
— Когда как… — немного подумав ответил землянин — кое-кто рад жить в рабстве. Но не я.
— Это хорошо. А то я уже подумал, что к нам попал не тот, кто нужен — фыркнул керкар.
— Тогда вот что — расскажи мне всё, что знаешь, о планете, о структуре вашей цивилизации, о том, как тут оказались зелёные. Всё, что можешь. Как я могу учиться, когда ничего не знаю о том, у кого учусь?
— Странные вы, двуногие! Как то, что ты не знаешь о нас, может повлиять на то, как ты будешь учиться? Рассказать кому-нибудь из наших, так они будут смеяться и лопнут от натуги! Сколько с вами общаюсь — никак не могу понять. То ли вы идиоты, то ли правда мудрецы. Вот никогда ни один керкар не спросил бы, и не сказал бы так! Ваше любопытство — вот что двигает ваши цивилизации вперёд. Увы, мы не любопытны, и нам хватает того, что есть. Ну да ладно — спрашивай. Что хочешь знать? Наверное, об отношениях народа керкаров и зелёных? Хорошо. Так вот: некогда, много тысяч лет назад, на планете появились зелёные. Ну появились и появились. И йок с ними. Мы под землёй, они наверху. Мы никак не соприкасались — пока они не начали копать землю. Они начали ломать, уродовать наши подземные города, разрушать тоннели, устраивать вместо них ужасные, мерзкие ямы! Их роботы вгрызались в планету, и нам приходилось бросать насиженные места и уходить. Наши вожди пытались разговаривать с зелёными, но они ничего не понимали. Или делали вид, что не понимают того, что разрушают наши дома, нашу жизнь. Им нужны были руды металлов, да много чего было нужно. И началась война. Эта война длилась тысячи лет, и не прекращается и сейчас. Мы уничтожили все наземные объекты, что были на планете. Ты думаешь зря они летают в своих дурацких домах над землёй, а не строят поместья внизу? Стоит им спуститься вниз, как тут же будут уничтожены. И стоит нам показаться наверх, так сразу они норовят нас втащить к себе в летающую коробку, чтобы потом радостно убить у себя на аренах. Ты думаешь, мы такие тёмные тут, под землёй? У нас есть визоры, есть и электричество. Волей-неволей, общаясь с зелёными мы переняли некоторую тягу к продуктам их цивилизации — например — игольные лучевики и визоры. Мы получаем товары, я тебе уже это говорил, но ни один торговец, даже под страхом смерти, не поставляет тяжёлую боевую технику и технологии, способные помочь нам произвести подобное. И я их понимаю. Первое, что мы сделаем, когда получим тяжёлое вооружение — поубиваем всех, кто пришёл на планету без нашего разрешения.
— Как нам тебя звать? — вклинилась Лера — я Лера, а он Слава!
— А какая мне разница, как вас звать? И что изменится, если вы узнаете, как зовут меня? Керкар помолчал, потом явно неохотно сказал: меня можете звать…хммм…учитель. Учитель! Да! В общем-то я и есть учитель. Ну а ваши имена я запомнил. Если вам так надо — буду звать вас по вашим именам. Хотя мне хватило бы 'псионик' и 'самка псионика'.
— Ты так и не рассказал о структуре общества керкаров — перебил его Слава — кто тут главный, кто решает?
— Главный? Великая Мать. Она решает, сколько нам произвести керкаров, и кто они будут — воины, или рабочие, самки, или самцы. Она — хранилище тысячелетних знаний. И сейчас она слышит всё, что мы сейчас обсуждаем. Я её глаза и уши. И все псионики, кто есть в нашем племени — её глаза и уши.
— Ты сказал — в племени? Значит — племён много?
— Ну — можно сказать по-другому, не племя, а рой. Несколько роев, в котором есть по своей Матери. Но они общаются между собой. Через Мать. Ты не поймёшь, но мы единый организм. Фактически с тобой сейчас разговаривает весь Рой.
— А как же ты уговаривал того, кто в нас выстрелил — почему он не подчинялся всему организму?
— Ну что тебе сказать…как и в каждом организме, некоторые клетки воспринимают свою функцию слишком буквально, и начинают уничтожать то, что выгодно организму. Задача этой 'клетки' в том, чтобы уничтожить чужеродные организмы, проникшие в наш и нанесшие ему вред. Вы влезли туда, куда вас не звали, нарушили наши подземные пути, оказались там, где вам не место — как вы думаете, как должны отреагировать клетки организма? Поэтому — чего вы удивляетесь?
— Итак — вы система Роев. Объединённая псионическим полем, обменивающаяся информацией и враждебная нашим врагам. Это хорошо. Это обнадёживает. А чему вы собираетесь нас научить? Что я могу от вас взять? Зачем это мне?
— Резонный вопрос. Ты умеешь выходить из своего тела и подчинять механизмы своей воле. Но ты умеешь обмениваться мысленными посланиями? Умеешь силой мысли заставить переместиться какой-то физический объект? Что ещё ты умеешь сделать силой мысли? Ничего? Так чего ты спрашиваешь тогда? Ты неуч! Ты никто! Ты раб, сбежавший от своих хозяев и чудом избежавший гибели. Знаешь, каким главным аргументом я остановил ваше убийство? Тем, что рассказал о том, что прежде чем умереть, вы нанесёте много вреда ячейкам Роя и Мать будет очень недовольна. Думаешь, вас оставили жить потому, что вы такие хорошие? Открою тебе страшную тайну: мы не любим вас. Мы вас ненавидим. Вы — двуногие. Вы наша беда и наше проклятие. Поддерживаем тебя только потому, чтобы ты внедрился в общество двуногих-зелёных и нанёс им вред. Иначе ты давно бы был растерзан на части и отнесён в питомник для маленьких керкаров, служа им пищей. Это чтобы вы понимали положение вещей. Вы нам чужды настолько же, насколько и мы вам. Дай вам волю — захватите нашу планету так же, как и зелёные. Теперь ясно положение вещей?
