— Если бы вы рассказали о всеобъемлющей любви к людям — я бы не поверил — пробормотал Слава, а уже громче, добавил — я верю вам. Мне нужно добраться до Кратана, и там я уже постараюсь как можно больше нагадить своим пленителям. А при идеальном раскладе — вообще взорву изнутри эту пакостную цивилизацию. Мне нужно сделать так. Чтобы эти гады больше никогда не могли воровать людей и обращать их в рабов. Такая цивилизация не имеет права на существование. Но при этом я очень забочусь о безопасности своей и моей подруги. Вы мне — безразличны. Настолько, насколько от вас зависит моя безопасность и насколько вы можете помочь мне в борьбе с врагами. В свою очередь. Я обещаю, что никогда не причиню вред вашим роям — если только меня не приспичит настолько, что ваша безопасность и моя не будут стоять на одной доске. То есть — если я буду выбирать между вашим существованием, и существованием моей подруги и меня лично — я выберу себя. Вы должны это понимать.
— Мы прекрасно это понимаем. И если бы ты заявил, что наше существование для тебя дороже жизни твоей самки — не поверили бы. Вы, двуногие, сами по себе рой. И никто вам не нужен. Мы же — совсем другие.
— Всё ясно. Обменялись любезностями. Теперь можно узнать — где мы будем жить? Чем питаться? Что пить? И сколько времени займёт обучение?
— Сколько времени займёт обучение? Зависит от тебя. Где жить? Сейчас я отведу вас в пещеру, оборудованную специально для вас. Там вы получите еду и питьё. Там будете жить — пить, есть, спать…ну и всё остальное. Пока я не решу, что вы готовы.
— Похоже, что мы снова в плену — прошептала Лера.
— Вы не в плену — услышал Учитель — вы можете уйти в любой момент. Хоть сейчас. Но разве вы не хотите обрести знания, которые помогут победить вашего врага? Наши планы совпадают. И возможно вы та сила, что поможет перевесить в нашу сторону застывшие весы войны. По крайней мере — я на это надеюсь. И все матери надеются. Пошли за мной — покажу вам вашу комнату. Запоминайте расположение ходов — не хочется потом ходить и искать вас.
Керкар молниеносно скользнул со своего помоста и понёсся к выходу из пещеры. Скорость этого существа была потрясающей, и Слава с Лерой снова едва успевали за ним бежать. И он не старался произвести впечатление на двуногих — просто многоножки так быстро двигались всегда. Славе подумалось о том, что не зря зелёные не смогли победить этих существ — безо всякой модификации эти жители подземелий могли разорвать своими жвалами любое существо.
Через минут пятнадцать сумасшедших скачек, они прибежали в комнату, мало чем отличающуюся от той, в которой жил их учитель. Лежанка выше пола…и, в общем-то, всё. Ну не считая дырки в полу с журчащим ручейком воды. Лера, осмотрев эту нору, со вздохом заметила:
— Это точно не отель 'Хилтон'…
— А чем вам не нравится? Так живут все керкары — со смешком сказал Учитель — наш народ не избалован роскошью, зато наши воины самые лучшие, самые сильные в мире!
— Вы от скромности не умрёте — хмыкнув, заметил Слава — почему это все народы думаю, что они самые великие, и вообще — самые, самые, самые? И это не только керкары. Сидите тут в земляных дырах, не можете уничтожить своих врагов, и считаете себя величайшими и сильнейшими! Тебе не кажется, что это по крайней мере странно?
— Странно то, что вы, такие сильные и умные, обратились за помощью к слабым, сидящим в норах. Что же вы такие умные, не можете без помощи ваших машин не то что воевать, но и жить? Как припёрло, тут же в нору залезли!
— Ладно, хватит уже препирательств — хмуро заметила Лера — вызвались учить, так учите!
— Это верно — буду учить. И прямо сейчас!
— А поесть чего-нибудь дадут? Вообще-то жрать хочется, мы сегодня весь день бежали бегом! — Лера устало присела на край лежанки и брезгливо потрогала её пальцем — кроме того, нам надо воды, тряпок, вымыть эту халупу. И лучше с мылом — она провела пальцем по стене и осталась очень недовольна результатом.
— Вода — вон, журчит. Тряпок у нас нет. Лишних. Есть хотите? Поймайте харука — они свежие очень вкусны — керкар выдернул из стены извивающегося то ли червяка, то ли жука-многоножку и с удовольствием его раскусил, хрустнув панцирем.
— Нет, это не пойдёт! — запротестовал Слава — нам надо нормальную еду, и пока мы не поедим как следует — никакого обучения не будет. С ваших харуков мы с сортира не слезем неделю! Хотите отравить нас? Тогда никакой выгоды вам не будет — если мы сдохнем. Головой-то надо думать — наши организмы не приспособлены к такой пище и как таким условиям жизни!
— Вот я и говорю — нежные вы слишком, двуногие! Ладно, пошли со мной! — керкар издал смешок и снова выскользнул из комнаты.
Теперь бежать пришлось всего секунд тридцать, и земляне оказались во вполне благоустроенной пещере, стены которой покрыты отделкой из ткани, лежанка накрыта мягким материалом, наподобие толстой байки, стоял вполне так нормальный стол, в углу визор, дверь занавешена плотной портьерой, а из трубы в стене струйкой лилась вода. Условия были, конечно, гораздо лучше, чем в предыдущей норе. Впрочем — унитаза или чего-то подобного тут не было — такая же дырка, как и прежде. Но в сравнении с тем, что предлагалось раньше — и правда — отель. На столе лежали куски жареного мяса, уложенные на листья вроде капустных, горкой насыпаны незнакомые фрукты. Соли не было — это Слава заметил сразу, и вздохнул — хоть так, по контрасту с тем, что было, это и вправду прогресс. У него потекли слюни от запаха мяса и шагнув к столу, он оторвал кусочек мяса от здоровенного мосла, кинул в рот и с удовольствием прожевал, стараясь не думать — какого происхождения это мясо. Почему-то ему представился визжащий зелёный, раздираемый толпой керкаров. Его даже слегка затошнило, и мясо попросилось наружу. Но — Слава удержал в себе еду и усмехнувшись про себя продолжил трапезу. Вряд ли уж керкары будут кормить двуногих телами тех же двуногих — это было бы слишком глупо. Впрочем — кто знает? Лера последовала его примеру, и минут пятнадцать они сосредоточенно жевали, под взглядом немигающих глаз многоножки-переростка.
— Поели? — прервал их трапезу скрипучий голос Учителя — тогда псионик на лежанку, а самке не мешать! Молчать, ничего не говорить. К самцу с предложениями размножения не приставать — пока мы занимаемся!
— Он думает, что я какая-то сексуальная маньячка, что ли? — буркнула под нос Лера, выковыривая из зуба застрявшее, жёсткое, как проволока мясное волоконце.
— У них матриархат — тихо пояснил Слава — самка решает, подпускать к себе самца, или нет. И она их заставляет себя оплодотворять, а не самцы её тянут в тихий уголок.
