Стукнул хорошо – с горизонтального замаха, прямо в нос уже начавшему подниматься инквизитору. Тот улетел назад, будто мячик для тенниса, без звука, если не считать деревянного грохота завалившегося стула. С другой стороны стола хрястнул топор, и тоже удачно – на щеку Влада брызнуло теплым и противным. Ни малейшего омерзения не почувствовал – нервы скоро стальными станут при такой жизни.
К чести луддитов, ни один не застыл столбом – все четверо после резкого раскрытия дверей попытались вскочить. Двоих сразу будто ветром сдуло, третьему в грудь вонзилась стрела. На этот раз наконечник был боевой – трехгранный. Тот самый – от запов. Влад их сделал несколько штук на берегу, а заменить ими охотничьи срезни дело нескольких минут. С такого расстояния кольчуга не спасла – раненый спиной вперед дошагал до задней стены, сполз по ней, пытаясь ладонями остановить просачивающуюся кровь.
Последний отступил было к нему, выхватывая короткий меч, но, поняв, что там его легко достанет лучник, бросился к дальней двери. Возможно, трюк бы и удался, но Давид, до этого сидевший с обалдевшим видом, раскрыв рот в таком изумлении, будто изображал из себя гостеприимно распахнутый скворечник, вдруг подобрал челюсть и бросился под ноги луддиту. Тот, не успев среагировать, споткнулся основательно и шумно растянулся на полу. Догнавший его Болтун резко втянул воздух, занеся топор, и с шумным выдохом опустил его с дурной силой, способной расколоть на дрова смолистую сучковатую чурку.
Хлопнул лук, обернувшись, Влад увидел, что раненый застыл со второй стрелой в глазнице. Неопасный уже был, но все верно – никто не сможет рассказать о случившемся.
– Давид! Тут еще есть кто-нибудь?!
– Вроде нет, но были. Ушли куда-то.
– А наши?
– Все здесь, там, за дверью. Помогите освободиться.
Руки его оказались не связанными, а закованными в легкие кандалы. Но по указаниям Давида нашли инструменты, сняли с него железо. Освободили женскую часть команды, их тоже пришлось расковывать. Само собой, Влад прихватил ружье, а потом настала очередь других конфискованных предметов – их держали в ящике возле стола. Очень может быть, что в доме есть масса других, не менее полезных вещей, но все понимали – время работает не в их пользу. Шум могли услышать, или сюда идут остальные луддиты, да еще и со стражниками вместе. Хотя много ли может оставаться церковников? Было семеро, из них шестеро уже на том свете. Один Либерий где-то шляется. Но мало ли – вдруг к ним подмога прибыла, к тому же информация, добытая Диадохом, не внушала доверия.
Сейчас удалось победить, не заплатив собственной кровью, но в следующий раз могут появиться раненые, и как тогда уходить? Достаточно одной Лены. Та хоть и поднялась на ноги, передвигала ими еле-еле, да и выглядела, будто персонаж фильма о занимательных и кровавых приключениях восставших мертвецов.
Пора сваливать из этого гостеприимного городка.
* * *
Дуракам везет – авантюрный план мало того, что удался, да еще и в дальнейшем не возникло проблем. Четверка мужчин и две женщины, из которых одну приходилось поначалу тянуть за руки, а потом и вовсе нести, прошла через весь город незамеченной. Если кто-то их и увидел, то шума не поднял. Даже собаки лаяли лишь изредка и без особого энтузиазма. Далеко в стороне прошел ночной сторож, выдавая себя светом фонаря, но тоже не создал ни малейших проблем.
А вот в речном порту жизнь теплилась, несмотря на полуночный час. На пристанях и возле складов горели десятки фонарей, в их свете можно было разглядеть снующие фигуры. Вдали то ли разгружали, то ли воровали что-то из большой лодки, неподалеку от центра событий злобно переругивались два мужика. Подозрительную шестерку сразу заметили – не успели те до пристани добраться.
– Эй! Куда вас нечистый дух несет?! – донеслось издали.
– Вниз по реке спешим, – крикнул в ответ Влад.
– Тссс! – вскинулся Диадох. – Никому не говори, куда мы идем, а то потом на след наведут!
– Не переживай – сам знаю. Да и куда нам деваться, если не вниз – погоня и так поймет.
Короткий ответ, данный непонятно кем, вопрошающего не успокоил. В свете фонарей замелькали приближающиеся с разных сторон фигуры. Видимо, у местных сторожей, работающих на разных купцов, была система взаимовыручки на случай появления залетного ворья, и сейчас беглецам угрожала разборка с толпой мужичья, что в их планы не входило.
Владу уже надоело тащиться с бутылками, для создания которых потратил кучу сил и времени, причем совершенно зря – так и не пригодились. Но руки, как говорится, чесались, и он решил устроить напоследок фейерверк, заодно пугнув здешний народ – вряд ли после такого осмелятся сунуться.
Достав зажигалку, чиркнул, поднес слабо рокочущий голубоватый огнемет к фитилю. Тот занялся неровно, то вспыхивая с ворохом искр, то затухая. Похоже, конструкция его не слишком надежна. Надо бы в будущем подумать об усовершенствовании. Если оно, конечно, будет – будущее… Размахнувшись, Влад что было сил швырнул бутылку в направлении подбирающихся мужиков с таким расчетом, чтобы упала с недолетом и не посекла, в общем-то, безвинный народ осколками. Он помнил, что земля там щедро сдобрена опилками и конским навозом, а камней не видать, что благотворно должно сказаться на корпусе бомбы.
Увы – надежда не оправдалась. Во тьме отчетливо и печально звякнуло, а затем полыхнуло так, что на миг осветило всю округу до мельчайших деталей. Видимо, фитиль все же поджег порох, уже высыпавшийся из разбившейся бутылки, и тот безобидно и почти мгновенно сгорел, без осколков и грохота.
Вторую бутылку бросать не пришлось – испуганно загомонив, народ резко остановился, а кое-кто даже начал отступать. Послышались крики, призывающие стражу и шерифа, но тем никак не успеть – Диадох уже отвязывал лодку.
– Влад! Давай! Все давайте! Уходим!
– Там весла хоть есть?! – уточнил Давид.
– Есть! Все есть! Быстрее, а то вот-вот сбежится весь город!
Влад последним спустился с пристани, оттолкнул лодку. Бросив последний взгляд на суматоху, усмехнулся. Недолго пришлось гостить в славном Новограде. В начале дня явился, ночью пришлось убегать. И опять по воде.
– Диадох, правь так, чтобы они видели – мы вниз уходим.
– Нам так и так только вниз дорога. Если у Форпоста не перехватят, то вырвемся на юг, а там попробуй еще нас поймай.
– Ага. Так они и подумают. И потому соберут погоню на быстрых лодках, с крепкими гребцами и парусами. И по берегу конных пустят, форпостных поднимать. Догонят… После такого обязательно догонят…
– И что нам тогда делать?
– Попробуем перехитрить. Как только отойдем, развернемся назад. Какой город дальше, на севере, и далеко ли до него?
