– Какого такого марсианина?
– Да шучу я так, не возбуждайся. Марсиан тут нет. Наверное. Тут и без них разного хватает. Ладно, молчу. Плохая тема.
– Я тут нарвался на одних ребят. С виду крутые, но вроде без гнили, с ними можно было иметь дело. Вот только почти сразу после этого на них напали другие, и это вряд ли были внешники. Никаких респираторов или противогазов ни у одного. Я попался, посадили в кузов грузовика возле парня который, скорее всего, был внешником. Вроде бы с него респиратор сорвали. Возможно, англичанин или американец, сказал мне пару слов по-английски. Но не исключено, что русский, а на иностранном высказался, чтобы эти не поняли. Они не из интеллектуалов были, там у каждого на роже написано про образование в полтора класса, да и те в бурсе при детской колонии. Ребята, на которых они напали, опасались какого-то Хвата. А ты говорил, что это старое название рейдеров.
– Хват?! – чуть не подпрыгнул Рыбак.
– Ну да. Мы нарвались на растяжку, было высказано предположение, что он в этом замешан.
– Хват не ставит растяжки, он у муров центровой бугор, при нем большая шайка разного отребья. Еще погоняла слышал какие?
– Эти, к которым я в машину попал, Рауля вспоминали. Он вроде у них за главного.
– Рауль – правая рука Хвата. – Ублюдок тот еще, за его башку многие стабы готовы заплатить жемчугом, не говоря уже о горохе.
– То есть я попал к мурам?
– Да. И не могу понять, как живым ушел. Им плевать на то, что ты новый. Им вообще на все плевать. Они маму внешникам сдадут и будут при этом торговаться за каждый патрон.
– Я понял – человеческая грязь.
– Не оскорбляй грязь.
– Я не понял другое. Если они с внешниками тесную дружбу водят, то почему взяли одного из них? Да еще респиратор сорвали, без него ему почти наверняка хана.
– Я тебе рассказывал сказку о дружбе кота и мышки?
– Помню – она короткая.
– Вот так и у них. Сегодня они внешникам толкнули пару контейнеров с нашими потрохами, а завтра те их на органы пустили.
– Интересные у них отношения.
– Ага, у кошки с собакой лучше. К тому же внешники – не едины. Есть куча миров, с которых они работают. Некоторые договариваются, заодно действуют, другие игнорируют друг друга. А случается, что даже до серьезных замесов доходит, когда что-то поделить не могут.
– То есть этот Хват или Рауль работает с одними, а этот пленный внешник был из других?
– Скорее всего – так. Ты наверное с "А-четыре" пришел?
– Слышал как такое говорили.
– Это известная зона, она тянется восточнее нас. Стиснута почти сплошной чернотой с запада и востока, узостей неудобных много, хватает вкусных для всех кластеров, концентрация тварей не запредельная. Сразу несколько видов внешников по ней работают; стронги работают по внешникам; а Хват и по стронгам, и вообще по всем подряд.
– Те, к которым я попал, были стронгами?
– А я почем знаю? Погоняла их помнишь?
– Старшего Расистом звали.
– Не припомню такого. Кто угодно могли быть. Говорю же, там много вкусных кластеров на любой вкус. Народа на "А-четыре" хватает, всех знать невозможно. Ладно, я на боковую. С тобой так можно до утра проболтать, а мне отоспаться надо.
* * *
Карат, забравшись на уже ставшую привычной крышу, поднес к глазам бинокль, уставился в сторону магазина. Почти сразу засек парочку мертвяков. Стояли они на парковке между машинами, вчера их там не было. Будто мысли прочитали и перекрыли путь для потенциального мародера.
Впрочем, особой нужды в посещении магазина не было, так что пускай стоят.
Другие твари в поле зрения не попали. Спокойный с виду городок, ружье придавало уверенности, нога почти перестала беспокоить – рана прилично зарубцевалась. Карат был почти уверен, что может обойти здесь каждый дом и никто ему не помешает. Лишь бы патронов хватило.
А смысл? Разве что велосипеды поискать, в гаражах с ними вышел печальный облом, открытых раз-два и обчелся, и ничего хорошего в них нет. Сколько это займет времени? И сколько бесценных патронов будет при этом израсходовано? А вдруг нападет тварь, которой нипочем ни картечь, ни пули?
Глупо погибать ради призрачной надежды разжиться парой велосипедов.
Спустился с крыши, зашел в гараж. Рыбак, подсвечивая маленьким фонариком, вскрывал банку тушенки которую Карат, уходя, оставил перед его лежбищем. Кот, сидя рядом, с интересом наблюдал за его манипуляциями твердо настроившись получить причитающуюся долю.
– Проснулся? Как нога?
– Уже лучше. Нашел велосипеды?
– Нет.
– Хреново. Значит, поступим немного по-другому.
– Это как?
– Да есть один вариант… Ты ел?
– Да.
– Собирайся тогда, сейчас и пойдем.
– Да мне собраться недолго, только смокинг погладить.
– Ага, так и живи, чтобы не было долгих сборов. У рейдеров иначе никак. Как у тебя с патронами?
– Почти восемьдесят штук. Но половина дробовые, бестолковые.
– В упор и таким нормально можно валить. Это если по мелочи пустой стрелять и чахлым бегунам. Слушай, а может мы тебя перекрестим?
– Чего это?
– Ниндзей будешь. Другое на ум не приходит на тебя глядя.
Карат приспособил ножны с мечом за спину, где они не путались в ногах, Рыбака это позабавило.
– А куда мне его приткнуть? Меч неплохой, жалко бросать. Хотя топор, конечно, лучше.
– Может научишься махать, встречались мне такие умельцы, очень ловко с этим делом у них было. С ним куда быстрее чем с топором. Потренируйся выхватывать для начала.
– Сдурел? Я скальп себе сниму в лучшем случае.
– А что не так?
– Да неудобно ведь, он длинный и выходит туго. От пояса нормально, а от спины уже не выйдет, как ни тужься.
– Понял.
– А ты чем отмахиваешься, когда дело до рукопашной доходит?
Рыбак из-под тряпья вытащил что-то вроде острейшей кирки с рукоятью из металлической трубы.
– Вот, у нас это "клюв" называется. Удобная штука, даже серьезной твари можно башку пробить, если попасть между щитками. И засадить намертво трудно, легко выдергивается.
– Надо себе такой завести.
– В стабе тебе какой хочешь сделают, умельцев хватает. Ну так что? Пошли?
– Ты не доел еще.
– На ходу дожую.
– В какую хоть сторону идти? Ровно на запад?
– Ты странным голосом это спросил. Какой-то подвох?
– Просто там магазин, а возле него два бегуна или спидера, я их не различаю.
– Резкой границы нет. От бегуна ты смыться сможешь, от спидера вряд ли, бегает долго, быстро и упорно. И ногти у него серьезные, чуть ли не как у лотерейщика. Обойдем их. Связываться с ними нам ни к чему. С такой ногой будет трудно уйти, если что-то пойдет наперекосяк.
