Многие, скорей всего, сочтут поступок глупым. Не буду спорить, сам так считаю, после некоторого размышления. Но ничего не поделать, люблю такие эффекты.
Шум, грохот, пух и перья, разбитое стекло и начинающие гореть шторы! Ну и яркий свет в придачу, у самого выстрела вспышка едва заметная. И испуганная девушка посреди всего этого. Или, скорее, молодая женщина, хотя в магическом мире порой бывает трудно определить. Ей прямо в лицо смотрел ствол моего магобластера. Не думаю, что она когда-нибудь видела такую штуку, но явно сразу поняла предназначение артефакта, так как не только не пыталась бежать, но и вообще не двигалась.
– Здравствуй, красавица, – начал я светскую беседу.
Нужно признать, что девушка действительно являлась именно такой, какой я ее назвал, даже без учета выдающихся размеров груди. До моих эльфийских принцесс ей, разумеется, было далеко, экзотической внешностью Анжи она тоже не обладала, но все равно по-своему была красивой.
– Не будешь возражать, если я поинтересуюсь, что ты делаешь в моей комнате в столь поздний час? – продолжил я.
– Меня наняли, – неожиданно спокойно ответила она, причем в голосе спокойствия было больше, чем на лице.
Странно: обычно бывает наоборот, лицо врет, а голос выдает. Но не стал выяснять причины такого феномена и продолжил допрос:
– Обокрасть?
– Нет, вернуть украденное!
Это уже было интересно. Даже очень. И ведь говорила вовсе не первое, что пришло в голову, как поймали с поличным, а действительно так думала. Во всяком случае, мой амулет показывал правду. Действительно интересно.
– И кого я успел обворовать? – задал ей естественный вопрос.
– Не ты, а твоя рогатая охранница, – ответила ночная гостья. – Залезла в особняк к графу Лапиру и похитила ценную семейную реликвию.
– Так почему же тогда ты, в свою очередь, залезла не к ней, а ко мне? – резонно поинтересовался я.
– По сведениям, имеющимся у графа, она спрятала предмет у тебя, в расчете на то, что князя обыскивать точно не станут.
Первый испуг прошел, и собеседница вела себя совершенно спокойно, а не как пойманная воровка. Она была абсолютно уверена в своих словах, и мой амулет это подтверждал. Можно было сделать вывод, что обманули ее саму, так как я очень сильно сомневался в том, что Анжа стала бы обкрадывать какого-то местного графа. Нет, она, конечно, могла бы! Но случись такое, следов не осталось бы, да и подозрений в наш адрес точно не возникло.
– А до тебя этот Лапир случайно не нанимал некоего потомка каких-то там баронов? – спросил наугад я. – Сначала чтобы устроить драку в гостинице, а затем чтоб спровоцировать меня на дуэль.
– Да, и это только подтверждает правдивость его слов, – ничуть не смутившись, ответила она.
– Интересно, каким образом?
Мне действительно было интересно, где тут может скрываться логика.
– Меня нанимал лакей графа, его доверенное лицо, он же мне и рассказал. И то и другое было затеяно с единственной целью – вернуть реликвию. И нетипичные для этих мест условия дуэли, не оставляющие победителю прав на трофеи, на которых, кстати, настояла рогатая – самое лучшее доказательство.
– Ну да, лакей графа точно бы врать не стал, – усмехнулся я.
– Мне – нет, – ответила она, делая ударение на первое слово.
– Это еще почему?
– Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.
– Тогда у меня есть доказательство получше, – ответил я.
– Какое? – спросила она.
Теперь интересно было ей.
– Отсутствие тут искомого предмета. Надеюсь, ты не думаешь, что я его успел пропить?
Ночная гостья моей уверенности не разделяла. Не в том, что я мог заняться сбытом краденого, а в отсутствии искомого. Как по мне, это были ее проблемы.
– Знаешь что, красавица, давай поищем пропажу вместе? – предложил я. – Уверен, что ничего не найдем!
Та тут же согласилась и, пока я не передумал, начала обыск с того места, на котором остановилась. Закончила осмотр шкафа, потом под шкафом и за ним. Затем перешла к кровати и тщательно осмотрела ее. В том же порядке.
Я все это время находился за спиной у сыщицы и наблюдал за ее действиями. Что интересно, ни в тумбочку, ни в мой ранец она не заглядывала. Вообще на них внимания не обратила. Из этого сделал вывод, что «украденная» вещь достаточно крупных размеров и ни туда, ни туда просто заведомо не могла влезть, а про имеющиеся у меня контейнеры, уменьшающие вес и объем, гостья не в курсе. Вот если бы она о них знала, я бы начал беспокоиться.
– А что мы хоть ищем-то? – спросил я, когда стало очевидным, что уже ничего не найдем.
– Магический посох.
– Так граф, оказывается, еще и маг?! – удивился я.
– Нет. Как он мне объяснил, это семейная реликвия. Один из его предков был сильным архимагом.
– Интересно, – произнес я. – И прежде всего то, почему он просто не обратился ко мне, раз так уверен, что кражу совершила моя хвостатая спутница?
– Обвинение в воровстве благородного или кого-то из его вассалов – серьезный шаг. Граф Лапир опасался, что ты не станешь разбираться, а просто вызовешь его на поединок. Извини, но северянам это свойственно.
Я демонстративно осмотрел себя в ответ, всем своим видом давая понять, насколько не похож на типичного северного варвара.
– А учитывая то, насколько легко ты справился с лучшим, и далеко не самым честным, дуэлянтом города, эти опасения имели серьезные основания, – закончила гостья.
– Надеюсь, никто в Кроне о его безвременной кончине слишком сильно сожалеть не станет? – уточнил я.
– Лично я не стану, – ответила она. – Ничего, кроме проблем, от него не имела. Да и никто другой тоже горевать не будет. Не нажил он друзей в этом городе.
– Это хорошо. Только есть одно маленькое но.
– Какое? – спросила женщина.
– Этого дуэлянта граф нанял еще до того, как выяснились мои возможности, – счел нужным указать на логическую нестыковку в ее рассказе.
– Не люблю плохо отзываться о своих клиентах, – неохотно ответила она, – но граф Лапир никогда не славился большим мастерством во владении каким-либо оружием. И особой храбростью тоже не отличался, если не сказать хуже. Но ничего секретного я не разгласила. Весь город об этом знает.
– Ладно, – окончил я допрос, – посох ты не нашла. Что собираешься делать дальше?
– Возможно, граф ошибся, и рогатая спрятала предмет у себя? – неуверенно ответила она.
– Так давай ее саму и спросим, – предложил я.
Сыщица не возражала. Особенно учитывая мою поддержку. Видимо, такой покладистый подозреваемый ей еще не попадался. А разве я не говорил, что хороший, белый и пушистый?
