— Нормально, уже прокашлялся. Снял шлем, пока вся вода не сошла. А то, думаю, как вытошнит при опорожнении легких, и все на тебя…
— Разумно.
— Там, в средней бочке, нечто вроде входа, — сразу перешел к главному Алекс. — Это не шлюз, а просто квадратный проем в днище.
— Понятно. Значит воздух на базе под высоким давлением, что не дает воде заливаться снизу. Не очень это хорошо.
— Почему? — не понял он.
— Кессонка, — пояснил я. — Несколько дней жизни на базе потребуют потом длительной декомпрессии. Без нее всплытие на поверхность будет смерти подобно. И, хуже того, мы не сможем быстро перебраться из базы в батиплан. На борту давление атмосферное, так что тут тоже будет каюк.
— Мило. И что делать?
— Не знаю, — признался я. — Буду думать. Но пока не решим проблему, на базу перебираться нельзя. На такой глубине даже через десять минут без декомпрессии можно будет копыта откинуть.
— А я думал, переберемся туда, пожрем…
— Нет, ужин сегодня точно на «Шпике». Снимай костюм, я тебе дам в помощь Ольгу, вместе будете искать съестные припасы. Она как раз сейчас на стрелковом посту с инструкцией знакомится.
— А, ясно, — каким-то странным тоном ответил Алекс. — Пусть они тогда дочитают.
— Да там, небось, том толщиной с руку, — скривился я. — Неделю будут читать. Иди, должно же в этой инструкции быть что-то вроде оглавления.
— Ладно, тебе виднее. — Алекс пожал плечами. — Где собираемся? В кают-компании?
— А где тут еще можно вчетвером поместиться? — с усмешкой ответил я.
Алекс стянул с себя мокрый скрипящий гидрокостюм, и мы с ним вместе запихали снаряжение обратно в складской отсек.
Места на «Шпике» действительно было мало. Мы лишь день на борту, а меня это начинало напрягать.
Что делать с огромной лужей в коридоре под шлюзом, я тоже понятия не имел. Тряпок для уборки такого количества воды тут, скорее всего, не было.
Махнув на это рукой, я вернулся в рубку. Можно было сразу отправиться в кают-компанию, умом я это понимал, но пока не хватало духу оставить радар без присмотра. Ну как можно беспечно ужинать, когда вокруг океан, кишащий биотехнологическими чудовищами?
Но экран локатора по-прежнему оставался пуст. К этому надо просто привыкнуть. И сейчас мне надо было решить не иллюзорную, а вполне реальную проблему — как исследовать базу при имеющейся разнице давлений. Неужели трудно было сделать ее конструкцию полностью герметичной? Или у инженеров нашлись веские причины реализовать именно такое решение? Предполагать можно было до бесконечности, но топку от этого никакого. Надо было просто решить, как поступить при уже сложившемся ходе вещей.
На самом деле решение было только одно. Можно было, конечно, подумать об изменении конструкции базы, о сбросе давления и о тому подобных вещах, но дальше мечтаний это все равно не пойдет. Нет ни времени, ни средств на такие радикальные переделки. А дышать внутри базы под таким давлением нам тоже нельзя. Значит, надо обследовать ее не дыша. Другого выхода я не видел. Пока не видел. Потому что осмотр внутренних помещений мог дать новые данные, пока недоступные. Например, на базе могли быть устроены герметичные помещения, в которых можно сбросить давление без риска затопления всей конструкции.
Минут через двадцать Ольга вызвала меня по внутренней связи и сообщила, что ей удалось постигнуть логику здешней логистики. Говоря проще, она нашла, где и по какому принципу складировано все необходимое — еда, медикаменты и прочее. Я приказал накрывать стол.
Ужин состоял из концентратов, а я их с детства не люблю. Мы расселись вокруг стола в тесной кают-компании. Алекс непрерывно болтал, то делился впечатлениями от стрелкового комплекса, то рассказывал, как обследовал базу. Урман похвастался, что при случае может помогать Алексу в управлении огнем, как минимум в качестве корректировщика, мол, с пультом там все понятно. Ольга уже основательно вышла из своего хмурого состояния и потихоньку превращалась в беззаботное существо, каким была большую часть времени. И мне, наконец, перевязали руку, а то я уже начал волноваться за открытую рану.
Дождавшись, когда Алекс сделает паузу, я рассказал о проблеме разности давлений и как я собираюсь ее решить.
— Придется на базе не дышать, как мы это делаем с помощью грибка под водой, — подвел я итог. — Так что жить там пока не получится.
— Погоди! — придержал меня Алекс. — Под водой у нас легкие заполнены жидкостью. А там как? Отрыгивать ее?
Об этом я не подумал. На воздухе ходить с жидкостью в легких не получится, она будет стремиться выплеснуться через рот и нос. А без жидкости тоже нельзя, поскольку воздух базы под огромным давлением попадет в легкие. Даже если не дышать при этом, азот все равно просочится через альвеолы в кровь и растворится там в чрезмерном количестве.
— Придется чуть переделать шлемы, — ответил я.
— Надо заглушить заливные отверстия и оставлять воду внутри.
— И ходить с аквариумом на башке? — Алекс скривился. — Литра три водички там точно уместится. И еще в костюме, он тоже не совсем облегающий.
— Уж ты от такого веса точно не переломишься, — отмахнулся я. — Да и мне к трудностям жизни не привыкать.
— Вместе пойдете? — забеспокоилась Ольга.
— Да. — Я кивнул. — Внутри чего угодно можно ожидать, так что лучше друг друга подстраховывать. И мне надо самому все осмотреть.
— У тебя рука… Рана в воде не приведет ни к чему хорошему.
— Ну так придумай что-нибудь, — попросил я. — Поройся в аптечке. Мне еще только об этом думать.
Посоветовавшись, мы решили осуществить вылазку, не откладывая ее на завтрашний день. Похмелье меня уже совсем отпустило, и я чувствовал, что лучше собраться с силами сейчас, чем раскачиваться с утра.
Ольга нашла среди медикаментов антисептический коллоидный клей и тщательно замазала им мою рану. Пленка получилась толстой и очень надежной на вид. Осталось сделать инъекцию грибка и довести шлемы.
С модернизацией снаряжения проблем не возникло. У Алекса руки росли из нужного места, инструмент тоже имелся в наличии, включая инертную сварку, так что через час после ужина мы снабдили два шлема алюминиевыми запорными клапанами, сделанными из обрезка трубы. Труба была частью светильника в кают — компании, но без нее он светить хуже не стал, а внешний вид не имел для нас решающего значения.
Ольге я велел нести дежурство в рубке, Урману на огневом пульте. Оба волновались, я видел, но разводить тут детский сад и подтирать всем сопли я тоже не собирался.
Мы с Алексом забрались по лесенке в шлюз, задраились и начали затопление. Вдвоем было тесно, вода с раздирающим слух шипением врывалась в тускло освещенное пространство. Тело все крепче сдавливало. Мы открыли клапаны и позволили воде беспрепятственно заполнить шлемы. Самый неприятный момент. Невозможно к нему привыкнуть.
