Я перестал грести, повис, повернувшись лицом к свету, сдвинул маску на лоб, поднял руки и выплюнул загубник. Оператор в Крепости, группа борьбы с ПДСС[7] на борту автомата — все они наверняка получают видео через камеры, установленные на обшивке, и должны узнать своего командира.
Лучи прожекторов плавно разошлись в стороны, перестав слепить. Аппарат начал поворачивать, уравнял с нами глубину, подставил бок и застопорил винт. Один прожектор осветил облепленное илом плато, где находился вход в аварийный шлюз.
Похоже, узнали и приглашают «на борт».
Мы подплыли к аппарату, ухватились за скобы, я трижды стукнул по обшивке и приготовился к погружению. Вновь заработал винт, экипаж сторожевого автомата продул носовые и малым ходом пошел на глубину. Это быстрее, чем мы могли спуститься, но опаснее, так как можно сорваться с обшивки и угодить под винт. Плотность воды в разы больше, чем у воздуха, поэтому боевые пловцы так не любят мини-торпеды с открытой кабиной.
Я отдал должное оператору, управлявшему автоматом, он грамотно все сделал, опустился к плато, вновь застопорил винт. Мы оттолкнулись от корпуса и поплыли к люку.
Спустя минуту оказались в шлюзовой камере и откачивали воду, а за окошком входной двери в коридоре уже маячили фигуры. Нас ждали. Интересно, с хлебом-солью или с наручниками?
— Бойцы, слушай сюда, — жестко сказал я и посмотрел на Гильермо. — Когда станут спрашивать о случившемся, говорите всем то же, что и я: мол, возвращаясь из похода, потеряли аппараты близ Крепости, координаты места крушения установить не успели, еле спаслись. Связь не работала. Сюда прибыли в штатном спасательном модуле, который дал течь. Нырнули, и дальше нас засекли системы безопасности.
Пловцы переглянулись, Саливан растеряно смотрел на меня, Гильермо с мрачным видом хмурил брови.
Вода опустилась до колен — пятнадцать секунд, и дверь откроют встречающие.
— Рассчитываю на вас. — Я ощупал локоть, где под обтягивающей тканью гидрокостюма был спрятан навигатор. — Запомните, никто из вас не был на другом берегу залива, мы там не высаживались. Мне нужно три дня, бойцы. Всего лишь три дня вашего молчания.
Наверное, со стороны мое выступление смотрелось по-дурацки. Командующий ТВД, словно нашкодивший в училище курсант, просит не закладывать его вышестоящему начальству. Но я рассчитывал выиграть время и почему-то верил Али, верил в его помощь, хотя слабо представлял, как тот ее окажет, если навсегда покинет локацию. Но выбора у меня не было, начни торговаться или откажись тогда, остались бы в Анклаве, а так… Пока разберутся, как мы на самом деле сюда попали, пока всплывут все нестыковки, пока контрразведка почувствует неладное, будет не до нас. Корабли «Ауткома» войдут в залив, главной задачей станет удержать ТВД.
— Слышали, что сказал командир? — не сводя с меня глаз, произнес штаб-сержант. — Пирс, Свонсон, Макнамара, Саливан?
— Да, сэр, — раздался хор угрюмых голосов.
— Спасибо, — кивнул я и повернулся к двери.
Похоже, мы с Гильермо хорошо понимали друг друга. Оба часто принимали сложные решения, не всегда верные, которые легко подвергнуть сомнениям, находясь в уютном кабинете, положив ноги на стол. Но нам редко выпадает подобный шанс, мы не аналитики с кучей электронных помощников, мы простые солдаты, знающие реальную цену промедлению, чтущие негласные законы боевого братства, когда командир вместо приказа может обратиться с просьбой или поставить вопрос на голосование.
Секунда, и дверь распахнулась. Воду до конца так и не откачали, она хлынула в коридор, намочив ботинки замерших перед входом солдат. Четыре штурмовых винтовки срезами стволов уставились мне в грудь. Одна пара бойцов стояла, опустившись на колено, другая высилась за ними. В конце коридора из-за поворота выглядывал начальник службы ПДСС.
— Спокойно, солдаты, — я поднял руки, — тут все свои.
— Выходи по одному! — донесся властный голос начальника.
Я шагнул в проем, бойцы расступились, позволив пройти дальше.
— Где майор Гомез? — не дожидаясь вопросов, начал я. — Срочно вызовите ее ко мне! Остальных отправить в медчасть и накормить.
— Сэр, — начальник службы ПДСС выступил навстречу, — у меня другие указания насчет вас. Вы…
— Кто командует Крепостью? — резко произнес я.
— Вы, сэр.
— Тогда какие, к дьяволу, могут быть указания?! Здесь я отдаю приказы. Опустить оружие!
Узколицый подполковник продублировал команду, махнул кому-то, прятавшемуся за углом, и в проходе появилась Гомез.
— Командир, мэм. — Подполковник обозначил кивок и отступил.
— Мы на КП. — Я взял Гомез под локоть и увлек за угол, где вдоль стен цепочкой стояли вооруженные бойцы из группы прикрытия.
Молодцы, грамотно все отработали, надо будет поощрить благодарностью.
— Я требую объяснений, — прошипела сквозь зубы Гомез.
— В смысле?
— Пять минут назад вы возникли возле Крепости из воздуха, — тихо и быстро проговорила она. — Будто с неба упали.
— Ага.
Я понимал, что лгать Валькирии не стоит, но и выкладывать все до конца не собирался.
— Надеюсь, ты взяла с наблюдателей подписку о неразглашении?
Она раздраженно фыркнула.
— Будет время, все объясню. — Я почти тащил ее за руку. — Как Стас?
Гомез молчала, по лицу было видно: нервничает, не знает, как себя вести, борется с предрассудками, сомнениями и противоречиями.
Наверное, окажись я на ее месте, так же метался бы.
— Его отключили. — Она оглянулась на бойцов в коридоре. — Выгрузили из симулятора, иначе было не спасти.
— Хреново. Я рассчитывал на него. Кого-то прислали взамен?
— Пока нет. Но к Турчину прибыла комиссия из штаба Оси.
— Комиссия? Какая сейчас может быть комиссия, когда к нам идет целый флот «Ауткома»? Корабли вот-вот будут здесь. С берега мы не прикрыты, потеряли три подводных автомата. Чем будем оборонять ТВД? Нам не комиссия нужна, оружие, живая сила и техника.
Она остановилась.
— Позвольте спросить, командир, — ее тон стал холодным, взгляд ледяным, — по чьей вине мы потеряли аппараты? Почему блокировался доступ в лабораторию? Кто застрелил вражеского агента? И…
— Соблюдайте субординацию, майор. — Я с трудом подавил желание прижать ее к стенке и хорошенько встряхнуть.
Мы были оба по-своему правы. Я много чего сделал не так, например покинул Крепость и чуть не влип. Точнее, влип, но пока не ясно, чем все закончится. Гомез и Метрошин, вычисляя предателя, используя меня как наживку, хотели установить местоположение Кило-7.2. Но упустили возможность, опять же по моей вине. Шпион застрелен, лаборатория запечатана. Время работает против нас.
