На Востоке никогда ничего не делают просто так. Не разбрасываются словами и обещаниями. Тут привыкли возвращать долги, будь то помощь или месть.
— Чего вы хотите? — спросил я.
— Уйти.
— Не понял.
— Моя специальность — кибернетическая нейробиология. Когда-то я учился в России, потом в Штатах, а вернувшись в Иран, долго работал на корпорацию «Трайбек», но Кило-7.2 спутал все планы. Моя семья, родственники — все здесь. Нас чуть меньше сотни, мы хотим жить, не хотим воевать.
Он сделал паузу, ждал вопросов. Но я сдержался, пусть говорит.
— Мое служебное положение в Бушире позволило создать Анклав. Мы неплохо защищены, но ни «Ворнету», ни Кило-7.2 противостоять не можем. Мы не солдаты, мы мирные люди. Вы уже видели мальчика, Фархада, среди нас много детей.
Я вновь не смог утаить удивление:
— Хотите сказать…
— Да-да. — Он перехватил палку одной рукой и вытянул больную ногу, начал мять бедро чуть выше колена. — Здесь мои дети, племянники, внуки. Все они, как и вы, и я, лежат в статис-капсулах, лежат, пока хватает питания, пока функционирует атомный энергоблок в Бушире. Но наши дни сочтены, реактор поврежден, температура рабочего контура растет. Я нашел способ прервать «коммутацию» и уйти в цифру, не хватает лишь сущей мелочи: человека, который отключит сервер после выгрузки платформы навсегда.
— Постойте, вы хотите уйти в виртуальный мир навеки?
— Именно так.
— Уйти в никуда?
— Денис, вы умеете слушать, но пытаетесь понять мои действия, примеряя все на себя. У нас разные культуры, не теряйте зря время. Озвучьте решение, слова мне достаточно.
Его бы мозги да в группу Рюминга. Если соглашусь, меня ждут неприятности: утаить существование Анклава невозможно, пятерым матросам рот не зашьешь, контрразведка все узнает. Но пока это произойдет, сюда прибудет эскадра «Ауткома», а Али с кланом исчезнут навсегда.
— Хорошо, — сказал я. — Подозреваю, вы знаете, с кем имеете дело. Раз смогли заблокировать мой интерфейс, значит, сняли все параметры.
Он кивнул.
— Но есть сложность, я стал командиром Крепости поневоле, случайно. Мои возможности ограничены.
— Их вполне достаточно. В Крепости есть лаборатория, куда вы сможете проникнуть и сделать необходимое.
Али поднялся, опираясь на палку.
— Идемте, — сделал он приглашающий жест в сторону двери.
И мы вышли на улицу.
Селение было небольшим, полтора десятка домов, все из глины — похоже, создатель не стал заморачиваться с графикой, опять же чем беднее постройки, тем меньше привлекают внимание. Али крикнул выглянувшему из соседнего двора Фархаду, чтобы привели остальных, и направился вниз по улице к морю.
Когда мы подошли к воде, я оглянулся. К нам приближались Гильермо, Саливан и трое боевых пловцов из группы прикрытия в сопровождении местных мужчин.
— Каким образом мы вернемся? — поинтересовался я, вновь посмотрел на море, где на отмели лежали покореженные останки трех программируемых автоматов, налетевших на рифы.
— Очень просто. — Али запустил руку под одежды и достал черную пластину, напоминавшую смартфон с единственной клавишей управления под экраном. — Это навигатор. Нужные координаты уже введены. Нажмете кнопку, откроется портал.
Похоже, Али решил меня окончательно доконать. Да он просто кладезь сюрпризов!
— Позволите? — Я потянулся к навигатору.
— Да, берите.
Почему-то сразу вспомнился покойный Док, у которого в шпионском арсенале наверняка имелась подобная вещица. Вот как он снял сейсмодатчики вдоль ограждения в нужном месте. Зная точные координаты, он мог, когда надо, покидать расположение части либо лагеря. Скорее всего, так и было, а маскировался тем, что якобы встречается с Бридж.
— Если я захочу вернуться сюда? — спросил я.
— Не получится.
— Угу. — Я вновь взглянул на приближавшихся бойцов и толпу местных, у нескольких из них висели на плечах наши акваланги, все мужчины без исключения были вооружены автоматами Калашникова. — Как попасть в лабораторию и что там сделать?
— Воспользуетесь этим! — Али указал на навигатор в моей руке. — Я пришлю сообщение, там будут код и инструкции, откроете новый портал, попадете в лабораторию. Синхронизируете устройство с базой данных центрального поста и действуйте по инструкции.
Гильермо, Саливан и трое пловцов наконец подошли вплотную, построились шеренгой. Штаб-сержант подал команду «Смирно».
— Вольно, — приказал я. — Едем домой, парни, нас ждут великие дела.
Местные отдали нам акваланги. Я повесил свой на грудь, натянул маску, открыл клапан подачи воздуха и поднял взгляд на Али.
— Я помогу, — сказал он. — Помни об этом.
* * *
Эвакуация через портал, похоже, впечатлила меня больше, чем бойцов. Когда я нажал на кнопку навигатора, действия происходили примерно следующие: с треском, будто по брезенту ножом, перед нами прорезало овал. Ткань пространства, если такой термин вообще применим, смялась. Берег, море, все, что попало в овал, покрылось трещинами, почернело и втянулось в открывшийся проем. Оттуда ударил яркий свет, поглотил нас, и в следующий миг мы попадали в воду напротив накренившейся нефтяной платформы, подняв ворох брызг.
Боевые пловцы все-таки совладали с собой, сразу ушли на глубину, а вот Саливан, он всплыл и даже загубник выплюнул, попытавшись заговорить. Но штаб-сержант быстро обработал рядового. Гильермо ловко вернул ему загубник в рот, а я увлек на глубину, пока с наблюдательного поста на платформе не начали стрелять и пока наша троица не хватанула лишнюю дозу радиации — пускай мы в симуляторе, но это не отменяет правил, действующих внутри локации, должно пройти какое-то время после взрыва ядерного заряда, чтобы природный фон восстановился до приемлемого.
Когда нырял, увлекая Саливана за собой, успел заметить двух замерших на берегу бойцов в костюмах химзащиты. Лиц, конечно, не разглядел, оба были в противогазах, но они явно раззявили рты, забыв о патрулировании. Представляю, какое зрелище мы устроили, появившись из ниоткуда.
Мысленно поблагодарив Али за предусмотрительность, за то, что вернул нам акваланги и не отправил на сушу, чем уберег от лишней дозы, я указал собравшимся пловцам на себя, затем на опору с приваренной к ней лестницей и поплыл в том направлении, сильно разгребая воду руками.
Через пять минут мы будем в Крепости, нужно продумать, как и что говорить Гомез, какие инструкции дать группе пловцов и Саливану. У меня уже сложился примерный план разговора, когда темную толщу воды снизу вверх вспорол толстый луч прожектора. Донесся треск — шум гребного винта, выходящего из дока под скалой автомата, шипение, в луче мелькнули стайки пузырьков, вырвавшиеся из боков темной туши, напоминавшей детеныша кита, зажегся еще один прожектор. Лучи скрестились на нашей группе.
