Экипаж аэростата — Виолетта, Танька, Бобр — уже ожидал их.
— Не замёрзли, девчонки? — блеснул зубами в улыбке Густав.
Танька сверкнула на него глазами. Под щитком у нее был надет шлемофон, закрывавший лоб, нос, щеки.
— Ну, приоделись, прямо как на ограбление! Нет, девчонки, сегодня грабежи и разбои отменяются, — балагурил Густав, не забывая проверять подключение оборудования, — сегодня мы полетаем только в целях разведки, для обеспечения беспрепятственного прибытия в бункер высокой комиссии Объединённого генералитета. Хотя так и бросил бы на них бомбочку сверху, будь они неладны! Как приедут, так и шмыгают, так и шмыгают!
— Ну, давай, — Николаев прервал его трёп и подтолкнул Бобра, занимая место рулевого. — Ты у нас сегодня командир.
— Всем внимание! — оглядываясь на Володьку, скомандовал Бобр. — Проверка всех систем. Штурман?
— Высота три метра. Оборудование работает исправно, — голос Виолетты звучал глухо.
— Рулевой?
Володька подвигал рычаги, «шарик» послушно наклонился взад-вперед.
— Рулевые тяги исправны.
— Двигатель?
— Полные обороты, — Танька показала язык Густаву.
— Приготовиться к взлёту.
Густав открепил крюки и стал быстро сматывать канаты. Аэростат начал медленно подниматься вверх. Закрепив канаты на катушках, Густав проверил пулемёт, открыл и осмотрел ящики с зажигательной смесью, проверил все задвижки на люках. Потом достал из-за пазухи бинокль и стал вести наблюдение. Наверху был ветер и кабину болтало.
— На периметре анклава всё спокойно, — доложил он. — Вижу с юго-запада танк. По всей видимости, кремлёвский. Гады, подорвал бы, кабы не приказ охранять!
С высоты они наблюдали, как танк подкатил к воротам Рынка, остановился. Через некоторое время из машины показались люди в ОЗК и противогазах, стали сдавать оружие дежурному офицеру анклава. Обычно эту процедуру проделывали уже в бункере, но сегодня поступил приказ генерала Николаева забирать всё оружие уже при въезде на территорию Рынка.
— Даже отсюда видно, что очень недовольны. Вы ещё, голубчики, не знаете, что вас ожидает обыск в бункере! Вот где взвоете, когда фляжечки со спиртным отберут. Нынче на трезвую голову инспектировать будете. — И добавил со злорадством: — Послабления, господа, закончились!
Густав замолчал, что-то на горизонте показалось ему странным. Он открыл окно и высунулся наружу, впустив волну морозного воздуха, пытаясь рассмотреть, что там такое.
— Командир, возьми на север. Там что-то происходит.
— Курс норд.
Аэростат изменил направление.
— Командир, вижу танк. Отбиваются от мутантов. Откуда только по такой погоде взялись? Судя по модели танка, Капотня.
— К бою! — скомандовал Бобр.
— Как у нас в кругах интеллигенции говорят, уконтрапупим! — Густав откинул крышку нижнего люка, собравшись метать горючую смесь.
Виолетта, оставив приборы, склонилась к пулемёту, выискивая цель. Аэростат снизился и стал плеваться огнём.
— Виолетта, глянь справа — Взрослый, выцеливай его!
Виолетта дала очередь, но Взрослый мут отпрыгнул в сторону, что-то крича и указывая рукой на аэростат.
— Володя, можно я? — закричала Танька.
— Спрашивай у Бобра, он командир.
— Бобрик, миленький!
Бобр молча подменил Таньку. Она быстро выхватила из крепления винтовку с оптическим прицелом. Высунулась в окно, прицелилась и выстрелила. Густав увидел, как Взрослый стал заваливаться назад — голова его превратилась в кровавую массу, — и прокомментировал:
— Прямо в глаз! Молодец, Танюшка, добилась своего, стала снайпером!
— Уши! Рулевой— вверх! — закричал Бобр.
Аэростат рванул ввысь, уходя от пронзительного визга танка. Муты попадали на землю.
— Полагаю, Капотня справится теперь сама. Вон как палить начали на радостях. Как полагаешь, Володя, необходимо сделать кружок?
Густав рассмеялся:
— Всё правильно делаешь, Бобр, молодец.
— Да я бы лучше две смены рулевым отпахал, чем командиром.
— Привыкай, нас с Володькой скоро не будет, пересядем на дирижабль, и в путь.
Сверху было видно, что муты, похватав куски своих бывших товарищей, рванули к метро. Танк поехал по дороге, выпуская клубы пара.
— Курс ост-ост! Пройдём кружочек, проконтролируем дороги.
— Густав, закрой окна, задувает, — Виолетта похлопала руками по туловищу и стала натягивать толстые рукавицы, которые снимала, когда нажимала гашетку пулемёта.
— О, сеньорита, с радостью!
Густав выхватил из угла два армейских тулупа и набросил их на плечи Виолетте и Татьяне. Затем быстро закрыл все окна.
— Сейчас, дамы, станет тепло, — он отодвинул Таню чуть в сторону. — Смотри и учись! Несколько модернизированная под условия зимы корзина. — Он покрутил какие-то вентили. Из раструба в углу подуло горячим воздухом.
— Господи, как хорошо-то! — Виолетта протянула к теплу озябшие руки.
Таня потянулась за ней.
— Пусть погреются, — остановил командирский порыв Бобра Густав. — Я за них подежурю, не впервой.
— Командир! — окликнул Бобр Володьку и переместился в нос аэростата.
— Что?
— Расскажи, как тебе новый экипаж? Как твоё мнение об их подготовке?
— Ты же с ними уже летал.
— Я-то летал, вроде нормально. Но у тебя же опыт намного больше.
— Ты их, Бобр, должен сплотить возле себя. Когда они поймут, что ты их командир, то и слушаться будут беспрекословно. Но и доверять надо друг другу, без этого никак. Обязательно в полёт бери одного или двух человек из старых экипажей. Помни, что Виолетта и Таня хорошо работают в паре. Им лучше летать вместе. А Серегу и Витька лучше раздели по разным экипажам, иначе они друг перед другом будут фигурять, ничего хорошего не выйдет. И если кто заразится, не нарушай инструкций, следи в оба. Помни, что иначе потеряешь весь экипаж.
— Ну а как же.
— Ты на меня, Густава и Ингу не смотри, Васин говорит, что это исключительный случай, который подтверждает правило. Мы оказались редкими экземплярами, которых вирус признает своими. Мы заражены, но не мутируем. А если и мутируем, то в относительно далёком будущем…
— Самое главное, Бобр, не дрейфь. Ты будешь хорошим командиром. Не забывай гонять своих бойцов в хвост и в гриву, потому как без труда не вытащишь и рыбки из пруда, помни об этом! — закончил за Володьку Густав и тут же закричал: — Командир, вижу ещё два танка! Оба Соколиной Горы!
— Чего это они на пару? — удивилась Виолетта.
— Свяжись с экипажами, — отдал приказ Бобр.
Виолетта настроилась на общую частоту:
