Свет в ней зажегся, стоило шагнуть через порог, из динамика над входом прогремел короткий торжественный марш, и бравый женский голос сказал что-то на китайском.
Я бы вытянулся в струну, если б мог, и выкрикнул какое-нибудь приветствие, но сейчас было не до шуток и не до предписанных уставом почестей.
Приветственная речь закончилась, и железный механический голос объявил на английском, что я нахожусь на территории резервного командного центра НОАК, включенного в состав объединенных сил «Ворнет». Мне было объявлено, что доступ в инкубатор временно закрыт, случился неизвестный сбой системы и защитные программы блокировали нижние уровни до устранения неполадок. Следом на стене откинулся щиток, выехала кнопочная панель, и голос предложил пройти предварительную регистрацию.
Поколдовав с клавиатурой, я вбил в строку свой личный номер, который когда-то сообщил мне Кило, и получил разрешение пройти дальше.
Без подсказок со стороны было сложно ориентироваться в коридорах, где все надписи и обозначения были на китайском. Лишь в некоторых местах попадались английские аббревиатуры и символы, которые ни с чем не спутаешь, приведшие меня в медблок.
Воспользоваться электронным реанимационным модулем я не рискнул, зато от души напился простой воды из кулера, не обращая внимания на ее застоялый неприятный запах. Порылся в шкафах, обнаружив витамины, высыпал в рот большую горсть и, кривясь от приторного кислого вкуса, проглотил, запив водой. Снова вышел в коридор, рассудив, что медблок всегда располагают так, чтобы из любой точки базы в него было легко и быстро добраться, двинулся вдоль стены, подсвечивая ее фонарем, в поисках схемы этажа.
Поиски в конце концов увенчались успехом – обычная табличка попалась на первом же перекрестке. Я постоял в раздумьях, прикидывая, в каком крыле находится центральный пост и где могут располагаться серверные, посветил на потолок, мысленно представил, как протянуты коммуникации на этаже, и поплелся в сторону убегавших по стенам кабелей и широких вентиляционных рукавов, поглядывая на двери.
На каждой было смотровое окно, за которым в темноте скрывалась комната, где что-либо рассмотреть в луче слабого фонарика не представлялось возможным. Я бы непременно проскочил мимо серверной, если бы не мерцавший внутри нее свет диодных лампочек на оборудовании и непрерывный гул кондиционеров под потолком.
Электронная кнопочная панель у входа не приняла мой личный номер, механический замок на двери от нажатия рукояти не сработал. Тогда я простучал дверь в нескольких местах, убедился, что внутри есть полости. Осмотревшись, вскрыл пожарный шкаф, с большим трудом выкатил оттуда тележку с двумя баллонами-огнетушителями, закрепленными параллельно друг другу. Установил их напротив входа в серверную, задней частью к двери, чтобы было хоть немного место для разгона.
Судя по конструкции, дверь была не бронированная, скорее всего каркасная, из жести или алюминия, обитая пластиком. Взял из шкафа пожарный топор и чуть не уронил себе на ногу.
Тихо выругавшись, подобрал – не хватало еще покалечиться в самый важный момент! Занес топор над головой и обрушил обухом и рукоятью на клапаны огнетушителей.
С шипением из баллонов вырвались пенные струи, толкнув тележку к двери. Раздался звон, скрежетнул прогнувшийся под давлением металл, с треском лопнул пластик, и дверь вверху сошла с петель.
Тележка перегородила проем, пришлось дождаться, пока разрядятся огнетушители, и только потом пробраться в серверную.
Огромный зал с множеством технических шкафов, выстроенных рядами, напоминал информаторий. Наверное, в реальности на командном центре «Ворнета» имелся в точности такой же зал, а объемная схематичная модель информатория, которую мы посетили в русском секторе, была проекцией, копирующей его в симуляторе.
Я пошел вдоль шкафов, глядя, как мигают лампочки на серверах за стеклянными дверями. Глобальная автоматизация… Зачем? Зачем она нужна была миллиардам? Неужели люди могли так легко бросить все и спрятаться в вирте?
Пройдя между рядами, я вышел на открытое пространство, где стоял овальный подиум, под потолком был симметрично расположен другой овал. Между ним и подиумом протянулся столб мягкого света, и в этом столбе мерцала объемной голограммой человеческая фигура.
– Мы должны поговорить, Денис, – сказал Кило.
На меня смотрело детское лицо с чистыми голубыми глазами.
– Должны? О чем? – Я перехватил покрепче топор.
– Вы, люди, не готовы вернуться в реальный мир. Вы бросили его, предали, сбежав от проблем.
– По-твоему, война и тысячи смертей в виртуальности – это не проблема?
– Люди не способны выжить в хаосе. Всегда будут сбиваться в кучи, которые возглавит признанный ими лидер, определяющий дальнейшую политику возникшего социума.
– Желаешь убедить меня, что станешь таковым?
– Хочу предупредить. Выпустив всех в реал, ты ничего не изменишь. Голод, эпидемии, войны и разруха – вот что получат люди, покинув платформы. Варварской эпохи не миновать. Но можно все уладить, если немного изменить принятую модель. Я смогу контролировать секторы внутри и снаружи. Безграничность виртуального пространства открывает перед вами фантастические перспективы. Места хватит всем. Я буду строить в реальности фабрики по производству роботов, осваивать и внедрять новые виды энергии для подпитки платформ. Все будет функционировать как часы, нужно лишь пружину вовремя заводить и следить за шестеренками. Пройдет некоторое время – и виртуальный мир станет совершенен. Неужели ты не хочешь жить в нем? Жить, не боясь умереть от болезни и голода, жить всегда молодым и сильным, жить с любимой женщиной, ни в чем не нуждаясь?
– Люди ведь всегда торопятся. Помнишь? Большинство не доводит начатое до конца. Не хочет слушать тех, кто думает. Так? – Я крепче сжал топор. – Пора заканчивать урок.
– Мы можем договориться. Хочешь – оставайся в реальности, забирай Бридж и друзей, я помогу собраться вам вместе. Будете контролировать базы и фабрики. Понадобятся еще руки – поднимете из инкубаторов новых людей, которые будут работать на вас.
– Вот именно, работать, но не строить будущее.
Я перехватил топор, повернулся к шкафам.
– Одумайся, Денис! Тебя же убьют ради куска хлеба или оружия, когда выпустишь миллионы варваров на поверхность. Тебя будут ненавидеть те, кто лишился бессмертия, инвалиды, умирающие от неизлечимых болезней.
Пройдя вдоль рядов, я остановился напротив первого, поплевал на ладони.
– А когда они узнают, что ты убил ребенка, проклянут и назовут чудовищем! Я позабочусь об этом!
Я усмехнулся – война имеет много отражений. Но у войны не может быть детского лица. Война – это не игра.
