“Не все планеты стоит открывать, некоторые лучше оставить в неизвестности, – подумал Данька. – Они могут изменить жизнь всего человечества, да так, как этого никто не ожидает, – людям просто не хватает фантазии…”
Странный, неестественный туман не давал разглядеть даже небольшой участок стены – ее можно было только ощупать, так что распознать карту или что-то другое в линиях было невозможно.
Юноша пошел вдоль стены, ведя по ней рукой в надежде нащупать скрытую дверь, о которой говорил Грум. Вряд ли стоило верить сумасшедшему, но проверить не мешало, да и сама логика говорила о том, что выход должен быть. Какой смысл создавать в глубине горы округлый зал с неизвестными письменами или рисунками, в который нельзя попасть ниоткуда? Но Данька обошел весь зал и ничего не обнаружил.
Чувствовал он себя не так уж плохо, размягчения костей и мозга у себя пока не заметил, дышалось только тяжело, воздух был насыщен густыми запахами камня и пыли. От этой неприятной смеси грудь так и ходила ходуном, в горле пересохло, а кислорода все равно не хватало.
Данька обошел весь зал, убедился, что он имеет правильную округлую форму, и вернулся туда же, где спустился, ясно на этот раз разглядев неровный проем вверху. Почему-то юноша был уверен, что непременно найдет продолжение искусственной пещеры, и теперь растерялся, поскольку оказалось, что выхода может и не быть.
Возможно, Данька был не очень внимателен? И надо обследовать каждый сантиметр поверхности стены, чтобы гарантированно убедиться в отсутствии здесь хода к поверхности? Он же может оказаться в полу или в потолке, артефакт-то что-то прикрывал!..
Данька, вглядываясь в пол, еще раз пошел по кругу уже в метре от стены.
Чувство опасности периодически заставляло его останавливаться на половине шага, но, постояв немного в нерешительности, парень снова двигался вперед, все больше понимая бессмысленность этого хождения. Нет здесь ничего, даже артефакта не видно, о котором ему рассказал неведомый шахтер. В этом заключалась какая-то горькая ирония – то, ради чего Данька прилетел на эту планету и пережил множество неприятностей, оказалось пустой выдумкой обезумевшего шахтера. А если звездный разведчик еще и погибнет в этой пустой пещере, все станет еще глупее.
И тут Даниил услышал шепот, который показался ему зловещим. Он вздрогнул, настолько это было неожиданно – почти час бродить в абсолютной тишине, где даже не слышно собственных шагов, и вдруг… услышать жуткий шепот, несущийся откуда-то сверху. Не об этом ли говорил Грум? Все через какое-то время начинают слышать шепот, а потом сходят с ума.
Данька собрал все свое мужество и шагнул на звук. Пройдя три или четыре шага, он уперся в стену, а когда поднял голову, то увидел над головой отверстие, через которое спустился, – там явно кто-то или что-то было, только разглядеть снизу ничего не удавалось.
Шепот слышался оттуда. Немного погодя Данька смог даже разобрать, что говорилось.
– Эй, парень, хватит там бродить, поднимайся наверх.
Потом он увидел мускулистую руку, выглядевшую немного странно, как-то не совсем реально в этом тумане, – она тянулась издалека, из мрака, удлиняясь на глазах и меняя форму. Юноша тяжело вздохнул, пытаясь обуздать бешено застучавшее сердце, а потом поднял руку вверх, навстречу, даже не очень-то понимая, что делает.
Пальцы и чужая рука встретились, его резко дернули вверх, и он затрепыхался на мускулистой мозолистой кисти, как пойманная рыба.
Из провала появилась еще одна рука, потом еще, они ухватили его за комбинезон, потащили вверх, и он оказался в боковом ходе. Здесь горели фонари, заставляя моргать его отвыкшие от света глаза.
Наконец, Данька узнал бригадира, а с ним еще троих шахтеров.
– Живой? А я так и решил, что ты полез вниз. Почему не откликался? Я кричал тебе наверно минут десять, да и другие тоже…
– Внизу ничего не слышно, звуки не проходят сквозь этот мрак. – Даниил выдохнул воздух пещеры и судорожно закашлялся, поэтому последние слова он просипел, борясь с кашлем. – Спасибо, что вытащили, еще немного, и я бы там задохнулся…
– Да не за что… – похлопал его по плечу бригадир, – Я решил с тобой поговорить, послал ребят на твои поиски, но они тебя не нашли. Тогда я понял, что ты полез в пещеру, больше-то тут нигде не скроешься. Что тебе удалось там обнаружить?
– В том-то и дело, что ничего. Я, правда, не весь зал обошел, но по периметру прошел, надеялся, что найду какую-нибудь щель или лаз – надо же отсюда как-то выбираться…
– И нашел?
– По периметру ничего. Может быть, выход находится где-нибудь на потолке или в середине зала…
– В такой темноте даже свою руку рассмотреть нельзя. Ты думаешь, один такой умный? Туда до тебя многие лазили, только никто ничего не нашел, кроме смерти…
– Выходит, надо закрыть эту пещеру. – Юноша постепенно приходил в себя. Кашель перестал раздирать легкие, дыхание восстановилось, ноги перестали дрожать. – Тогда никто туда ходить не будет.
– А вот этого я вам не дам, – пробасил один из шахтеров. – Это для тебя там нет ничего, а я хорошо вижу, что там находятся красивые женщины, столы с вкусной жратвой и выпивкой, и музыканты играют на инструментах…
– Так вы и меня среди них видели?
– Конечно, бродил, как неприкаянный, выставив перед собой руки, словно боялся на что-то наткнуться, танцующие пары обходили тебя стороной, а женщины смеялись.
– Я ничего не видел и не слышал…
– Мы в детстве играли в такую игру, – усмехнулся шахтер. – Одному завязывали глаза, и он бродил по комнате, пытаясь поймать кого-то из нас. Он не видел ничего, а мы бегали от него, толкая и отвешивая ему оплеухи, было очень смешно. Нет, парень, там не темно, это ты слепой, или тебе кто-то глаза завязал…
– Может быть, ты там еще что-то видел, кроме меня и танцующих людей?
– А что ты там искал?
– Выход из пещеры…
– Я вижу только зал, красивых– мужчин и женщин, и много разнообразной и вкусной еды, иногда даже слышу запахи. Это все. Хоть и понимаю, что это иллюзия и закончится все для меня плохо, но ничего не могу с собой поделать. Меня манит вниз, как и многих других, кто был здесь до меня. Там есть деревянные резные двери, они ведут в другие помещения, ты проходил мимо них, но даже не почувствовал их под своей рукой.
– А зачем меня оттуда вытащили? – спросил юноша у бригадира. – Может быть, я нашел бы что-нибудь со временем.
– Неправильным путем идешь, парень, – поморщился тот. – Умные люди так не поступают, они начинают с того, что с другими разговаривают, выслушивают их, а уже потом выводы и предложения делают.
– Я думал, что вы все сошли с ума и нормальных людей здесь не осталось, – вздохнул Данька. – А с сумасшедшими говорить опасно: с одним поговорил, и умер он – сам его труп в холодный зал отнес.
