– Правитель Шауда Шусуах Единственный повелел нам доставить Императору величайшей расы Вселенной послание с заверением в своей искренней дружбе и надеждой на плодотворное сотрудничество между нашими государствами! А также повелел просить Вашего высочайшего соизволения позволить наблюдателям от Шауда присутствовать на Саммите Трех Государств рода человеческого!
Дважды переведенные – с русского на шаудский и с шаудского на луаньский – слова Влада воспарили над необозримым простором зала, став неузнаваемо гулкими и значимыми.
– Светоеды знают про Саммит? – Император в некотором удивлении поднял брови, а затем медленно закрыл глаза, размышляя. – Почему Шусуаха так взволновал процесс, который положит конец кровопролитию между цивилизациями чуждых ему биологических видов?
Влад запнулся, опасаясь по неосторожности сказать глупость, за которую казнят и его, и всех его спутников. С королем Ильвигом было гораздо проще – белый монарх ходил по земле и не добивался от окружающих благоговейного трепета.
– Светоеды не понимают, как одно существо может убить другое! – землянин вспомнил, что говорила ему несколько дней назад Инга. – Мы желаем долголетия всему живому и были бы рады оказать людям посильную помощь в деле обеспечения мира между всеми их расами и государствами!
– Почему же вы явились сюда, на Луань? Поднебесная более других нуждается в чьей-то помощи?
Голос Императора прошелестел спокойно, но едва заметные угрожающие нотки заставили Влада поежиться от пробежавшего по спине холода.
– Шусуах Единственный считает, что Луаньская Империя – самое сильное государство космоса! – сочинил Влад.
По губам императора скользнула улыбка. Лесть молодого человека пришлась ему по вкусу и показалась уместной.
– Шусуах боится, как бы я не передумал? – уловил якобы скрытый в словах посла смысл Чад. – А в случае, если война продолжится, хочет заручиться поддержкой сильнейшей из трех сторон?
Влад понял, что лучше смолчать, и присел на трех конечностях-щупальцах, демонстративно признавая мудрость правителя желтой расы.
– Мой народ хочет мира, – делая ударение на «народ», после возникшей паузы задумчиво произнес Император.
Он провел рукой в воздухе. Там, где стояли красные и золотые воины, образовалась дыра, через которую Влад, Инга и светоеды увидели современный, высотный ночной город. На площадях танцевали миллионы людей, в небе, среди гирлянд потрясающе красивого салюта, бесновались радостные цветные драконы, улицы освещали фонарики разных размеров, форм и цветов, развешанные безо всякого порядка на столбах, дверях, балконах, крышах и стенах – везде, где только было возможно…
Еще один взмах руки, и картина сменилась. Над другим городом только вставало солнце. Там не было фейерверка, не летали драконы, не горели фонарики, но праздник уже стоял у дверей каждого дома и заставлял луаньцев спешно покинуть свои постели. Бесчисленное количество пестро одетых жителей с узкими миндалевидными глазами и желтой кожей выбегали на улицы. На их лицах светились улыбки, их глаза сверкали от радости, они поздравляли друг друга, обнимались, пели, выкрикивали хвалебные лозунги в честь своего императора…
Изображение растаяло так же внезапно, как появилось. Перед послами вновь стоял строй безучастных воинов.
– Я объявил народу, что желаю наступления мира, – прокомментировал увиденное Чад Кан Шун. – Для моих подданных Император – бог! Если бог пожелает, ничто не сможет помешать свершению высшей воли… Народ Луаня верит, что мир неизбежен, а Шусуах Единственный присылает делегацию, чтобы добавить Чад Кан Шуну веса на встрече трех великих врагов?
– На самом деле…
Теперь, посмотрев на радующихся миру людей, Влад очнулся. Он вдруг понял, что не должен тянуть с разоблачением Шусуаха. Даже когда планы правителя светоедов имели отношение к несуществующим для землянина государствам из другой жизни, Влад воспринимал их, как низкие и недостойные честного человека. Теперь же у него появилась возможность соприкоснуться с чаяниями реальных людей, ощутить их радость, представить себе их будущее разочарование. Молодой человек не собирался молчать далее: в конце концов, речь шла не только о нем самом или о его безоблачном будущем! Однако Император на корню задушил благородный порыв гостя. Он нахмурился, считая, что его осмеливаются перебивать на полуслове, и поднял руку, приказывая хранить молчание.
– Кто знал о вашем визите? – строго спросил посла Чад Кан Шун.
– Не знаю…
Влад собирался с духом для совсем другой темы и не сразу понял, в какую сторону развернулась их беседа.
– За кораблем шаудян следовал военный крейсер белого короля! – звучащим сразу отовсюду шепотом прошелестел Император. – Он крался, как вор, в маскирующем поле, в режиме молчания. Корабль-невидимка, корабль-шпион. Мои генералы смогли обнаружить, заблокировать и уничтожить врага до того, как он подал сигнал тревоги. Ильвиг не узнает, куда и почему пропал его лайнер. Но что он делал на границе с моей Империей? Почему шел за вами? Белый король подозревает о намерении Шауда поддержать Луань или же заручиться поддержкой Луаня? – Император поднял голову, а его голос набрал силу. – Если да, это плохо! Когда чаши весов сравнялись, даже невесомое перышко способно привести их в движение! Желая помочь, ваш правитель только навредит трем народам! Мое решение таково: светоедам нечего делать на Саммите Трех Государств – это Саммит Трех, а не Четырех!
Влад открыл было рот, но Чад вновь поднял руку. На этот раз за спинами послов началось движение – воины в черных латах направили на гостей оружие, предупреждая, что за неуважение к Императору незамедлительно пустят в ход излучатели.
– Мы не сильнее черных, мы не дальновиднее белых, – как ни в чем не бывало, продолжал размышлять вслух Чад Кан Шун, воодушевляясь по ходу своих мыслей. – Но наши воины стойкие! Дух желтого человека сильнее любого оружия белой и черной расы!
По крику Императора шеренга воинов в красном поднялась с колена, каждый второй вышел вперед, скинул латы и сел в позу «удовольствия». Каждый первый извлек из ножен вполне земной самурайский меч с тонким лезвием, поднял его перед собой острием вниз и замер, ожидая приказа. Чад еще раз крикнул. К ужасу гостей, мечи мгновенно опустились, пронзив обнаженные спины сидящих людей, а затем вернулись в исходное положение. Император третий раз крикнул. Укол мечом повторился.
Самое странное, что приговоренные к глупой смерти солдаты не падали на пол и не кричали от боли! Они сжали в кулаки руки, вытянули локти вперед и издавали долгий гортанный вой. Мечи товарищей по оружию вошли в их спины и вышли в третий раз, после чего экзекуция прекратилась. Колюще-режущее оружие старины отправилось в ножны. Пронзенные пошатнулись… а затем резко вскочили на ноги! Сквозные смертельные с виду раны рубцевались и исчезали прямо на глазах зрителей!
