Экий бред, в самом деле, что за пьяная муть носится в уме, ну и пусть носится, коли не спится, он не обязан докладывать об этом рыжей психиатрической стерве Буанье. Появление ящеров предвещает массовку, они резвятся на траве, у ящеров течка, у него депрессия, самоубийством кончать не велено. Переспать с молодой игривой женщиной — один из лучших способов прогнать дремучую тоску и обрести вкус к жизни. До сих пор ему косвенных сотрудниц не подкладывали, что ж, интересно бы попробовать, наверно, в этом есть такая же ледяная завораживающая лихость, как в совокуплении с проституткой. Это лучше, чем бояться войти в дверь отведенной ему убогой квартирки.
Какие сволочи, они всерьез намереваются выставить его сумасшедшим. Он, Элий Кин, совершенно нормален, нормальнее некуда, только вот мир, кажется, свихнулся.
Усмехнувшись при этой мысли, он встал с кровати, пошел в туалет. Долго ждал, пока спадет эрекция, наконец справил малую нужду, мельком вспомнив о Харагве и красотке над унитазом. Часы показывали всего лишь четверть второго, а казалось, он провел целую ночь в терзаниях полусна-полубреда. Плохо дело, нервы развинтились, и взять себя в руки не получается. Все-таки надо спать, постараться уснуть, уснуть… Улегшись, он еще немного поворочался в постели, затем как-то вдруг провалился в темное сплошное забытье и проснулся от громкого стука.
— Кин, что с вами? — обеспокоенно звал его Ронч, колотя в дверь кулаком. — Кин, отзовитесь!
— Сейчас, иду, — хриплым спросонья голосом откликнулся Кин.
Обернув бедра полотенцем, он босиком прошлепал к двери, отворил ее и впустил своего телохранителя.
— Извините, я проспал, — смущенно признался он.
— А я уж подумал, не случилось ли чего…
— Все в порядке, Ронч, садитесь, пожалуйста. Сейчас я приведу себя в порядок, минутку.
Ронч не спешил присаживаться.
— Должен сказать, вы крепко меня напугали, — заявил он, неторопливо расстегивая на груди бронекостюм. — Стучу, стучу, а в ответ ни звука.
Кин почувствовал какую-то неуловимую перемену в его манере поведения. Похоже, бравый симпатяга Ронч, отменный служака с крохотным пятнышком в личном деле, стал чуточку фальшивить. А собственно, с какой стати Кин ему должен доверять?
Ведь вот как просто это делается — быстро и внезапно вошедший в комнату человек выхватывает икстер, дуло в лоб, выстрел, голова вдребезги. В руку трупа убийца вкладывает оружие и аккуратно, по одному, подгибает мертвые пальцы, чтобы на рукояти остались следы кожного сала с папиллярными узорами.
Глядя в ясные голубые глаза невозмутимого квадр-офицера, Кин содрогнулся, панический страх смерти нахлынул необоримо. Он сомнамбулически шагнул назад, едва не потерял равновесие, вцепился в спинку стула.
— Что это с вами? — спросил Ронч.
— Ничего. Плохо выгляжу, да?
— Смотрите как-то странно…
Крепко потерев лицо ладонью, Кин встряхнулся, стараясь отогнать наваждение.
— Это я просто кошмарный сон видел. Еще не отошел от него, честно говоря. Насмотрелся на здешних гадин в подвале, всю ночь они мне снились. Бр-р-р… — Он передернулся.
Ронч задумчиво разгладил указательным пальцем усы.
— Вы не обижайтесь, Элий, только вид у вас, прямо скажу, не ахти.
— Ничего особенного, не обращайте внимания, — пробормотал Кин и нагнулся, доставая из чемодана свежее нательное белье. — Вчера крепко выпил с Харагвой, только и всего. Вино вроде хорошее было, а похмелье мерзейшее.
— Может, вам стоит обратиться ко врачу? Помните, вчера Буанье вам предлагала…
— Нет. Ни за что, — вырвалось у Кина.
— Ну как знаете. Я бы на вашем месте попросил у нее каких-нибудь таблеток.
Не отвечая, Кин направился в ванную, принял обжигающе ледяной душ и растерся полотенцем. Вернувшись в комнату, он стал надевать мундир. Из деликатности Ронч сделал вид, что разглядывает горную панораму за окном.
— Ящеров на склонах еще прибавилось, — сказал он, не оборачиваясь. — Раза эдак в полтора, если не вдвое. Теперь они пляшут без передышки. Помните, вы смотрели на их танцульки возле Плешивой горы через прицел?
— Конечно, помню.
— У меня дурные предчувствия… — провещал квадр-офицер. — На моей памяти два раза приключались такие массовки, что из дома не выйти. Сидишь как дурак, грызешь сухой паек и ждешь, пока вихрелеты отутюжат территорию. Да и потом целый день только успевай отстреливаться.
— Приятного мало, — согласился Кин, застегнув мундир и обуваясь.
— Но тогда ящеров было меньше, гораздо меньше.
— Полагаете, здесь есть какая-то закономерность?
— Стопроцентная, — угрюмо заверил Ронч.
Кин напялил бронекостюм, застегнул портупею, подошел к столу и сунул початую пачку пастилок в планшет.
— Что ж, пойдем завтракать, — сказал он.
По небосклону все так же неспешно ползли редкие перистые облака, но предвещаемое ими похолодание пока не наступило. Стоило выйти на солнечную сторону улицы, как утренний холодок смешался с упругим жаром косых лучей, мазнувших Кина по щеке сквозь незатемненное забрало. Повсюду, насколько хватал глаз, вокруг седловины мельтешили стаи ящеров, они заполонили почти все проплешины на горных склонах, и большинство из них неутомимо предавалось своим бешеным пляскам.
Возле поворота к столовой Ронч подстрелил одинокого живодрала, не спеша ковылявшего вдоль дорожки.
— Первая гадина за утро, — пробормотал он, оглянувшись по сторонам, и сунул икстер в кобуру. — Нынче прямо-таки необыкновенная тишь да гладь. Эх, не к добру все это…
— На вас не угодишь, — отозвался Кин.
— Да я же просто шкурой чую неладное, — опять завел свое Ронч.
— Не понимаю, отчего вы беспокоитесь? Допустим, начнется массовка, придется отсиживаться некоторое время в помещениях. Потом прочесать территорию, добить оставшихся. Стоит ли этого так пугаться?
— Ладно, скоро сами увидите, что это за радость, — буркнул квадр-офицер. — Если не сегодня пойдет катавасия, то уж завтра утром точно.
— Вообще-то я давно удивляюсь, какой болван решил строить этот поселок вразброс, — заметил Кин. — При здешних условиях надо было ставить единый многоэтажный комплекс. Ну, в крайнем случае накрыть всю территорию защитным куполом. Обойдется недешево, понимаю, но человеческие жизни дороже.
— Видите ли, такое не вы первый предлагаете, — ответил Ронч. — Ничего не получится, тут ко всем радостям вдобавок сейсмоопасная зона, пришлось строить вот так.
В столовой Кин прежде всего отыскал взглядом Абурхада, который сидел за одним столиком вместе с Жианой Буанье. Подойдя к ним, он отдал честь по всей форме командиру гарнизона и затем поприветствовал даму сдержанным кивком.
