Тут я решился посмотреть на навигатора Брендоса. Рианель как будто бы возвращался к жизни, на глазах приобретая нормальный цвет лица. Уловив мой взгляд, он сдавленным голосом произнес:
— Я сам за ней полезу.
— Так будет надежнее, — согласно кивнул я.
Брендос вернулся скоро, с болтающейся на груди трубой, и мы, наконец, смогли приступить к совещанию.
— Итак, господа, — начал я, — ситуацию вы понимаете не хуже меня. И мне хотелось бы услышать ваши мысли на этот счет.
— А что тут мыслить? — пожал плечами Адеберт Кеннет. — На месте мы висеть бесконечно, дожидаясь прилива, не сможем. Вернуться назад, возможности нет никакой: встречный ветер слишком силен, а для того, чтобы галсировать, у нас нет места, так или иначе, окажемся над сушей. Отдаем души в руки Создателю, помолимся на удачу, и только вперед.
— Возможность идти против ветра выбранным курсом у нас имеется, — с моего молчаливого одобрения поведал Кеннету навигатор Брендос.
Адеберт с недоумением взглянул на меня:
— Да, это так, Берт, — заверил я его. — На моем корабле установлен привод, дающий возможность ему двигаться в любом направлении не прибегая к помощи парусов.
— Так вот почему…
Я уж было подумал, что Кеннет скажет — вы так уверенно шли против ветра на подходе к острову Неистовых Ветров, когда он продолжил:
— … вам удалось спастись от Ночного убийцы.
— Именно по этой причине, — согласно кивнул я. — Но сейчас не время предаваться воспоминаниям, дорога каждая минута.
'Иначе дождемся, когда л'хассы рассыплются от перенапряжения горсткой серой пыли, и тогда точно все'.
— С мачты я успел взглянуть и на Альвенду, и на остров, — как бы между прочим сообщил навигатор Брендос, проведя ладонью по трубе, чтобы лишний раз убедиться, что она по-прежнему висит у него на груди и никуда она не делась.
— Расстояния до них примерно одинаковые, думаю, что и риск тоже, — закончил он.
И действительно, точно тем же курсом вернуться нам не удастся. Да и не будет он таким же безопасным сейчас, когда из-под воды обнажилась земля.
— Кеннет?
— Только вперед, капитан Сорингер, только вперед.
— Ну что, господа, в своих мнениях мы единогласны. Гвенаэль! — вызвал я его на мостик, покинувшего свое место на время нашего совещания. — К штурвалу!
И да хранит нас сам Создатель и Богиня-мать.
Последние слова мне самому не понравились некоторой своей пафосностью, но вдруг на небесах действительно обратят на нас внимание, а оно не помешает нисколько.
Глава 14
Два одиноких сердца
— Неужели все так просто? — каждый раз удивлялся Адеберт Кеннет, когда я прибегал к приводу Аднера, чтобы увеличить, или наоборот, замедлить ход корабля над местами, казавшимися нам особенно опасными.
Над ловушкой корабль перестанет держаться в воздухе, и на полном ходу удар о землю получится значительно сильнее, чем когда он просто рухнет вниз. Надолго терпения у меня не хватало, и я снова прибавлял скорость, чтобы как можно быстрее преодолеть это проклятое место.
Сам Кеннет выглядел человеком, посвященным в тайну. Конечно же, слово брать я у него не стал, но ясно дал понять, что буду очень доволен, если он сохранит все увиденное в секрете. Парус тоже был поднят: при таком ветре грех им не воспользоваться, все же л'хассы не вечные, и при работе медленно, но неуклонно теряют свою силу. Особенно сейчас, когда мы летели низко над землей ли, водой, порой и разобрать было невозможно. Правда, на такой высоте он не очень-то и помогал, и отключи мы привод, 'Небесный странник' еле двигался бы.
— Просто, Берт, до безобразия просто, — пожимал я плечами. — И самое главное, установить такой привод возможно на любом летучем корабле. Знаешь, — поделился я с ним, — вообще-то в моих дальнейших планах и заняться их установкой на корабли. И мне потребуются надежные люди, — взглянул я на него со значением.
Пусть поразмыслит над услышанным, время у него есть. Глядишь, и передумает идти к кому-нибудь наемным капитаном, как сам он высказался не так давно, руша тем самым все мои на него планы.
Мы летели над тем, что не так давно было морским дном, и в скором будущем снова им станет. Зрелище необычное, даже завораживающее, и не будь мы в той ситуации, в которой оказались, можно было бы вдоволь им налюбоваться. Но нет, напряжение нас не отпускало, ведь в любой миг под нами могла оказаться ловушка, созданная еще руками Древних. Возможно вон под тем скоплением водорослей, возможно чуть дальше, прикрытая от взглядов очередной колонией кораллов.
И все же я не мог отказать себе в удовольствии время от времени бросить взгляд вниз, с удовольствием наблюдая за копошащимися в оставшихся после ухода моря лужах гнипельсов. Судя по всему, навигатор Брендос, занимался тем же самым.
— Отвратительные существа, — заметил он.
— Стражи, — сказал вдруг капитан Кеннет, а когда мы недоуменно на него посмотрели, пояснил. — Я слышал легенду, что этих тварей создали Древние, как стражей острова Неистовых Ветров. Именно потому они и обитают лишь вокруг него, и очень редко их можно встретить в любом другом месте.
— И от кого они остров охраняют? — усомнился я. — Ловушки понятно: защищают его от атаки летучими кораблями. Но от кого может защищать остров эта мерзость?
— Тем не менее, я такую легенду слышал, — и он развел руки.
— Впереди чистая вода, — доложил навигатор Брендос, — и до нее не больше часа лету.
Это час дался нам труднее всего. Несколько раз 'Небесный странник' начинал вести себя так, что сердце тревожно екало, а лица окружавших на мостике людей бледнели. Подозреваю, что и мое собственное выглядело ничуть не лучше.
— Держать курс! — не сдерживаясь, рявкнул я, когда корабль внезапно пошел влево.
И только после этого увидел, как Гвенаэль лихорадочно крутит колесо штурвала, чтобы вновь направить 'Небесный странник' туда, где уже невооруженным глазом виднелось море. Корабль вздрогнул раз, другой, и нехотя, как будто делая одолжение, вернулся на курс.
Когда до чистой воды оставалось совсем немного, все мы затаили дыхание: неужели получится? Неужели нам удастся выбраться из этой ситуации, не так давно казавшейся нам безнадежной. И, вот, наконец, этот миг настал: под нами была вода. Чистая вода, глубокая вода, скрывшая в своей толще все ловушки, сколько бы там их не имелось.
'Небесный странник' охотно набрал высоту, как мне показалось, даже с удовольствием, и наконец-то перестала чувствоваться та неприятная дрожь, которая сотрясала корабль все время полета.
— Возьми левее, Гвен, — скомандовал я, глядя на улыбающегося Джори.
