Сеган бросил в его сторону уничтожающий взгляд.
— Лжец! Это невозможно! Йозеф Сабрат был хорошим человеком, он бы никогда… никогда…
Копье нахмурился:
— Конечно. Я знал, что ты с этим не смиришься. В этом и состояла твоя роль. Должен же быть хоть один человек в Защите, который не поверил бы этому объяснению. Иначе оно могло бы показаться фальшивым. Но ты все испортил. И я должен возместить урон.
Наконец на лице смотрителя вспыхнуло понимание.
— Ты. Это все сделал ты.
— Да, это сделал я, — насмешливо сказал Копье. Он позволил своему лицу дрогнуть и трансформироваться, а глаза опять превратились в черные бездонные ямы. — Это сделал я, — повторил он.
Копье двинулся к нему, намеренно замедлив изменение черт лица. Сеган страшно побледнел. Дрожащими руками он вытащил из-за ворота какой-то блестящий золотой предмет и прижался к нему губами, словно это был ключ к двери, за которой он мог скрыться от окружающего ужаса. Мрачный маленький человечек со страху не мог даже сдвинуться с места.
— Император защитит, — громко произнес Сеган. — Император защитит.
Копье разинул клыкастую пасть.
— Наверняка не защитит, — сказал убийца.
Через открытые вентиляционные люки на полетной палубе «Ультио», впускавшие влажный и пахнущий дымом воздух, доносились далекий гул и треск минометных снарядов.
Зашифрованный рапорт Койна, переданный сжатым пакетом по каналу вокса, поступил сразу после заката и подтвердил худшие опасения Тариила. Миссию можно было считать законченной, хотя она даже не успела начаться. Он так и сказал Келлу и остальным, а в ответ получил грубую усмешку Гарантина.
— Слабаки, — проворчал эверсор. — У вас кишка тонка. Все вы боитесь испачкать одежду на поле боя! — Громадная фигура киллера угрожающе нависла над ними. На этот раз он был без маски, но грубое, испещренное шрамами лицо выглядело ничуть не лучше, чем металлический череп. — Обстоятельства выполнения миссии всегда меняются. Но мы приспосабливаемся и жмем до конца!
— Жмем до конца, — повторил ванус. — Может, ты не понял суть рапорта Койна? Или тебя смущают длинные слова?
Гарантин поднялся на ноги и злобно прищурился.
— Повтори, что ты сказал, щенок! Я тебе покажу!
— Эта война окончена! — почти прокричал Тариил. — Дагонет уже покорен. Неужели ты не понимаешь, что Хорус уже получил этот мир в свое распоряжение?
— Хорус еще даже не появлялся на Дагонете, — заметила Соалм.
Он обернулся к ней:
— Конечно! Воитель сюда не прилетал, и все же он здесь!
— Скажи ему, пусть выражается яснее, — обратился Гарантин к Келлу. — Или я укорочу ему язык.
— Это он не о самом Хорусе, — пояснил Келл. — А о том, что он олицетворяет.
Тариил энергично кивнул:
— Предводителям мятежа на этой планете не требуется личное присутствие Хоруса. Его влияние нависло над Дагонетом, как солнечное затмение. Они сражаются под его знаменем из страха перед ним, и этого достаточно. А когда они победят, они сделают за Воителя всю работу. То же самое происходит по всей Галактике, во всех мирах, слишком удаленных от Терры и власти Императора. — От охватившего разочарования его била легкая дрожь. — Как только Дагонет падет, Хорус отвернется от этой планеты и двинется дальше, еще на шаг приблизится к воротам Императорского Дворца…
— Хорус не будет высаживаться на Дагонете, — резюмировала Соалм. — Ему просто незачем это делать.
Инфоцит снова кивнул:
— И все наши приготовления к этой миссии окажутся бессмысленными.
— Мы теряем шанс его убить, — добавил Келл.
— Верно, — кивнул Тариил и искоса взглянул на Гарантина: — Теперь тебе понятно?
Выражение лица эверсора изменилось.
— Значит, мы должны устроить так, чтобы он прибыл на Дагонет, — немного подумав, заявил он.
Соалм скрестила руки на груди:
— И как ты предлагаешь это устроить? Как только губернатор планеты принесет присягу мятежникам, Воитель, возможно, пришлет сюда делегацию во главе с адмиралом флотилии или что-то вроде этого. Он не станет тратить время и силы космодесантников на торжественные церемонии.
Гарантин язвительно усмехнулся:
— Вы, похоже, считаете, что я слишком медленно соображаю, не так ли? Но ты упустила очевидную возможность, женщина. Если Хорус не станет тратить время на войну, которая закончилась, надо сделать так, чтобы она продолжалась.
— Намеренно затянуть гражданскую войну, — абсолютно невыразительным тоном произнес Келл.
— Мы заманим его сюда, — хищно оскалившись, подтвердил эверсор. — Мы сделаем из Дагонета такую занозу, что ему ничего не останется, как только прилететь сюда и разобраться лично.
Тариил задумался над его предложением. Идея была примитивной и грубой, но в ней имелось рациональное зерно. Она могла сработать.
— У Воителя к Дагонету особое отношение. Здесь он одержал одну из своих первых побед. Это обстоятельство и стратегическое положение… Этого может хватить. Упустить этот мир из своих рук стало бы позорным пятном на его репутации.
На палубе послышались шаги, и, подняв голову, инфоцит увидел, что на полетную палубу поднимается Йота, а следом идет незнакомый человек в форме СПО.
— Расслабься, ванус, — сказал офицер с циничной усмешкой, выдавшей Койна. — Как я понимаю, вы нашли мое донесение достойным обсуждения. И что же я пропустил?
— Вы закончили операцию без осложнений? — спросил Келл.
Йота кивнула:
— Сколько здесь сейчас времени?
— Четырнадцать сорок девять, — автоматически ответил Тариил, чей внутренний хронометр уже был синхронизирован со стандартом времени Дагонета.
— Нас здесь шестеро, — продолжал Гарантин. — Каждый в одиночку свергал правителей и разрушал царства. Неужели мы не сумеем подбросить дров в этот затухающий пожар?
— А как насчет жителей Дагонета? — напомнила Соалм. — Они попадают под перекрестный огонь.
— Неизбежные потери, — без всякого смущения ответил ассасин.
— Сколько сейчас по местному времени? — снова осведомилась Йота.
— Четырнадцать пятьдесят. Почему ты все время…
Ослепительная вспышка вдали не позволила ему договорить, а через несколько мгновений донесся и грохот далекого взрыва.
— Великая Терра, это еще что?! — воскликнул Келл. — Это коммуникаторий?
— На силовом генераторе возникла перегрузка. Я сделал так, чтобы во всем обвинили местных борцов за свободу, — сказал Койн. — Надо же было уничтожить все следы нашего посещения. И свидетелей тоже.
