Мы вместе были достаточно сильны[61], хотя путаницу организационной структуры не признал бы ни один из авторов "Имперской Тактики", но я посоветовал бы им организовать командную структуру на поле боя как можно более понятной.
Пирс теперь был капитаном, по крайней мере в теории[62], а Тайбер старшим сержантом.
Еще я навестил Норберта, который теперь был главой все разрастающейся сложной логистической цепочки из-за постоянного увеличения нашей прелестной маленькой банды, и справлялся он с удивляющей меня легкостью, и Фелицию, которая была нашим техническим экспертом и самой приятной компанией.
- Вы имеете в виду горы, - сказал я, и Колфакс кивнул.
- Верно.
Он указала на дисплей, приблизив сектор, в котором мы сейчас находились.
- В настоящее время мы растянулись примерно на два километра, широким фронтом, вдоль этих дорог, здесь.
Мы были примерно в центре, конечно, возглавляемые танками[63], механизированной пехотой по флангам и авангардом из разведчиков, во избежание неприятных сюрпризов.
Ополчение и гражданские были тоже с нами, защищенные настолько, насколько это было возможным, хотя, честно говоря, я просто добавил еще одну прослойку пушечного мяса между мной и любыми достаточно крупными соединениями зеленокожих, которые могли бы нам угрожать.
- Проблема в том, что мы уже почти тут, и чем выше, тем меньше у нас будет вариантов.
Он указал на сеть дорог, которые уже начинали сужаться в один единственный узкий проход.
- Мы доберемся до этого прохода меньше, чем за неделю и как только это произойдет, у нас будет только одна дорога.
- И зеленые теперь это тоже знают, - услужливо добавил Тайбер, как будто я нуждался в чьей-то помощи относительно этой явной очевидности.
Мы доставили им достаточно неприятностей во время нашего путешествия, так что я был уверен, что они хотят разделаться с нами раз и навсегда, и было достаточно очевидно, даже для них, куда мы направляемся.
Мои ладони начали покалывать в предчувствии засады, которая бесспорно будет ждать нас, как только мы попытаемся пройти через это узкое ущелье.
- Это отлично понятно по отчетам наших разведчиков, - добавил Пирс.
Я благоразумно кивнул.
Несколько дней назад скауты обнаружили несколько крупных формирований зеленокожих, висящих у нас на хвосте с терпением, совершенно противоречащим моим представлениям о них.
Без сомнений, они поджидали возможности отсечь нам пути перемещения, чтобы вынудить нас попасть в засаду и тогда навалится сзади.
- Вы абсолютно уверены, что нет иного пути через горы? - спросил я Колфакса, заранее зная, что он собирается ответить. - Никаких запасных путей, как в пустыне?
Он покачал головой.
- Ничего такого, где мог бы пройти наш транспорт.
Он переместил изображение выше перевала.
- Это мы. Если мы не будем отклоняться далеко от этой плотной горной цепи. И будем двигаться на север, то примерно через восемьсот километров мы сможем обогнуть её по предгорьям.
Его тон был тем признаком, который дал мне понять, что он думал об этой идее.
Нам пришлось бы проделать весь этот путь под огнем зеленокожих, и даже если бы нам каким-то чудом удалось сохранить большую часть наших сил, нам бы пришлось покрыть точно такое же расстояние, но уже на юг, прежде чем мы достигли бы полуострова.
Но при этом мы были бы зажаты на узкой полосе между горами и побережьем, где орки смогли бы массировать свои силы с ещё большей легкостью.
- Похоже мы в заднице, - сказал я.
Я обернулся к Пирсу, пытаясь скрыть неприятные ощущения предчувствия, начавшиеся в моем кишечнике.
- Нам придется рискнуть проскочить через проход в горах. Если мы сможем нанести сильный удар по ожидающим нас силам до того, как подтянутся наши преследователи, то мы можем надеяться, что нам удастся выйти сухими из воды.
- Это довольно большое ЕСЛИ, - сказал молодой капитан.
Я задумчиво кивнул.
- Даже в этом случае, - сказал я, - я думаю, что это лучшая возможность из тех, что у нас есть.
Все дело в том, что я был прав и все это знали; даже ничтожный шанс был лучше полного его отсутствия, я был вынужден так поступать неисчислимое количество раз за годы службы, и обычно в ситуациях куда худших, чем теперешняя.
(Например, как мой отчаянный прыжок через некроновский портал на Интеримс Прайм, или случай, когда я столкнулся с демоном Кхорна, вооруженный только ржавым штыком и пузырьком святой воды. Даже после стольких лет эти воспоминания ещё ярки.)
Я мрачно улыбнулся, пытаясь вдохнуть решимость в сердца остальных.
- Мы не можем перепрыгнуть горы, не можем пройти под ними, а потому...
- Возможно сможем, - сказала Фелиция, глубокомысленно глядя на карту с видом, который я могу описать только как любопытство.
Она указала на озеро, заполнявшее горную долину неподалеку от главной дороги, уходившей через проход.
На берегу было какое-то здание, помеченное символом Адептус Механикус.
Я смотрел на неё, стараясь не поддаваться внезапному приступу надежды, вызванному её словами.
Несмотря на её импульсивность и непроизвольный оптимизм, за прошедшие несколько недель я признал, что обычно её суждению можно доверять.
- Что вы имеете в виду? - спросил я.
В качестве ответа она увеличила масштаб изображения на максимум.
Я конечно обучался топографии, но все равно не понял её мысли.
- Похоже, я в тупике.
Озеро возглавляло верхушку длинной и узкой долины, которая была ограничена сверху дамбой для формирования обширного, искусственного водоема.
Тонкий след шел, следуя руслу реки, по которому еще текла струйка воды, без сомнения из шлюзов, но берега были на огромном расстоянии друг от друга, показывая огромные объемы воды, текшие тут ранее.
Как только дорога достигала дамбы, она отклонялась от обмельчавшего водотока, поднималась вверх по одной из сторон долинной серией крутых подъемов, в обход огромного строения, и исчезала перед зданием, которое я отметил раньше.
Оба здания были огромными настолько, что вполне могли вместить титана[64], и я даже не мог представить, для каких целей они служили.
Норберт нахмурился, очевидно озадаченный чем-то его врожденным чувством дисциплины и указал на частично пересохшее русло реки.
- А куда деваются остатки воды? - спросил он.
Он подошел и указал нам, теперь было явно видно, что верхний входящий поток над озером был гораздо больше, чем поток, выходящий через шлюзы внизу дамбы.
Фелиция улыбнулась.
