— Мы напартачили, — сказал Ведж. Как обычно во время миссий любой степени важности, он стоял в комнате управления возле голограммы, отображавшей зону сражения.
Тикхо мрачно кивнул. Он не стал уточнять смысл слов Веджа.
В этом не было необходимости. Миссию и ответ йуужань-вонгов они вдвоем продумали очень подробно. В какой-то момент йуужань-вонги должны были предпринять попытку захвата кораблей «Звездного копьем»та". По теории пилоты «труболетов» должны были отстрелить свои кабины, имевшие собственные рудиментарные движки, и спастись бегством, уничтожив самоскл"пы с помощью прмитивных механических систем саморазрушения, против которых враг навряд ли предпримет какие-то контромеры. Йуужань-вонгам останется ровно столько улик, чтобы догадаться, что происходит.
Но весь этот план предполагал, что целью йуужань-вонгов станут «копьем»ты". Отнюдь. Похоже, дичью стала Джайна Соло.
И, поскольку таким манером была атакована только эскадрилья Джайны, это означало, что йуужань-вонгские наблюдатели в джунглях и на орбите Борлейас опознали ее и правильно определили ее курс — то есть они оказались даже более расторопными, чем предполагали Ведж и Тикхо.
— Через сколько времени прибудет помощь? — спросил Ведж.
Тикхо пожал плечами: — Фрегат «Лунный прилив» может долететь туда за две минуты. Правда, его тут же уничтожат. Боевая группа сейчас выходит из гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.
Ведж прокручивал в уме цифры, не забывая о том, что одна из них — численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джайны Соло? И, что еще важнее — какой будет негативный эффект на них самих и на их планы, если они продемонстрируют традицию Новой Республики, которую йуужань-вонги считают слабостью — рисковать и, возможно, погубить большое количество людей, чтобы спасти меньшее количество?
— «Лунному приливу» занять позицию для прыжка… но без приказа не стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.
Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.
За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на смерть.
— Я могу вывести эскадрилью, — сказал Джаг.
— Не хочешь поделиться информацией? — спросила Джайна.
— Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?
Джайна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.
— Мы следуем за тобой, — сказала она.
— Вы с Кипом сбрасывайте «бомбы-тени». Пусть они летят за мной на расстоянии нескольких метров — так близко, как только сможете. Вы узнаете, когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.
Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел из строя Двойных Солнц.
Джайна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то вроде вопросительного знака. Джайна мысленно пожала плечами, затем активировала и сбросила одну «бомбу-тень», захватила ее Силой и швырнула вслед Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его «бомба-тень» летела далеко впереди ее бомбы.
Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей, перекрывавших им путь к Борлейас.
Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась туда же и начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако «скоков» ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов взорвался.
Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и удерживать Силой «бомбу-тень» — причем последняя задача была особенно трудной, так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был способен только пилот «ДИшки» или «Ашки»; он увиливал от плазменного огня с заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда. Вести «бомбу-тень» точно позади Джага было практически невозможно. При каждом вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону «когтелета».
Тут Джайна почувствовала прикосновение Кипа. Она вдруг увидела его методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта — его «бомбы-тени»; Кип связал их вместе, как будто заключил все три тени в один пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по назначению. Джайна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой и Джагом… и, несмотря на осознание того, что она не достигла такой степени контроля, как у Кипа, она увидела, что ее «бомба-тень» сопровождает Джага более эффективно.
Кораллы-прыгуны, навстречу которым они летели несколько секунд назад, тоже повернули за ними. Джайна перевела большую часть энергии на кормовые щиты «иксокрыла» и заметалась, как жук-пиранья, сбивая прицел йуужань-вонгам. Остальные пилоты делали то же самое.
Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров, и впереди над ними замаячила туша йуужань-вонгского заградителя. Его эскадрильи истребителей, которые рассеялись в пространстве, чтобы не дать сбежать Двойным Солнцам, теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака на заградитель. Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самоя большая глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.
Джаг нацелил истребитель прямо в нос корабля, в точку, где были сконцентрированы его довины-тягуны — те самые, что тянули корабль в пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие коробли — и одновременно не давая находящимся поблизости кораблям прыгать в гиперпространство. Тут наконец Джайна поняла план Джага.
Его маневры стали еще сложнее, быстрее, непредсказуемее — «когтелет» приближался к заградителю, и все плазменные орудия врага извергали огонь. Через свое временное соединение с Джагом в Силе Джайна чувствовала в нем небольшие приливы тревоги и адреналина — она даже не думала, что такое возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.
— Приготовиться к подрыву, — произнес Джаг таким безразличным тоном, как будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. — Три, два…
