В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка «труболета» раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень — лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно посылать в пространство лазерные лучи.
В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки: «Расчетное время до контакта две минуты… одна минута сорок пять секунд… минута тридцать секунд до контакта…» Все четыре корабля операции «Копьем»т" были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.
Джайна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более продуманную операцию.
— Пятнадцать секунд до контакта… Есть контакт. Успешный прием обоих лучей от Копьем"та-3, от Копьем"та-2… от Копьем"та-1. Все три в контакте. Центральные модули — огонь.
Позади Джайны выстрелил третий отросток «труболета», деливший угол надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины. В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: «Расчетное время до контакта одна минута двадцать две секунды… одна минута пятнадцать…» — Буйные Рыцари вступили в бой, — голос Данни Куи звенел от напряжения. — Нас атакуют две эскадрильи кораллов-прыгунов.
— У нас тоже две эскадрильи. — Лидер Двойных Солнц, капитан Рет, был более спокоен, чем Данни. — Стандартная тактика нападения.
— Против Проныр две полные эскадрильи. — В голосе Гэвина Дарклайтера появились веселые нотки. — Поправка: две неполные эскадрильи.
Джайна нахмурилась, разглядывая сенсорную панель. Почему йуужань-вонги не атакуют ее позицию? Им не было никакого резона атаковать только три из четырех позиций «Копьем»та". Можно было напасть только на одну, чтобы завладеть «труболетом», а если нет — то тогда уж на все четыре.
В этот момент на экране появились пятнышки — они находились на пределе восприятия ее сенсоров.
— Вижу противника со своей позиции, — сказала Джайна. — Щитовые тройки, ко мне.
Хан и Лея вслушивались в трафик «Звездного копьем»та" — хотя обычно его заглушали возбужденные вопли, доносившиеся из отдаленных отсеков «Сокола», где новички-джедаи упражнялись с дроидом, расстреливали виртуальные цели из виртуальных лазеров и бесчинствовали. Слышались бесполезные протесты Ц-3ПО.
— Это для них достаточная отвлекалка, — сказала Лея.
— Я тоже так думаю. — Хан включил комлинк. — Кам, Тайонна, усадите-ка их и пристегните к креслам. Мы уходим в прыжок через минуту.
В следующее мгновение раздался низкий голос Кама Солюсара, призывающего разыгравшихся пассажиров к порядку.
— Можно, я сяду здесь?
Хан и Лея обернулись и увидели Тарка, стоявшего у входа в кабину. Вид у мальчугана был неуверенный и несчастный.
— Ты не хочешь быть с остальными? — спросила Лея. — У нас не особо много времени, чтобы с тобой разговаривать, солнышко.
Тарк покачал головой: — У них все получается лучше, чем у меня. Даже у Сайел и Мири.
Лея с Ханом переглянулись. Хан прочистил горло: — Конечно, малой, садись в кресло позади меня. И хорошенько все застегни.
Две эскадрильи кораллов-прыгунов летели прямо к Двойным Солнцам, как по лазерному лучу. В то время как Двойные Солнца разбились на четыре щитовые тройки, кораллы-прыгуны разделились на четыре отряда по шесть истребителей — по одному на щитовую тройку.
— Стандартная процедура, — сказала Джайна и повернула к одному из шести кораллов-прыгунов, летевших ей навстречу. Она потянулась Силой к Кипу, нашла и ухватилась за него, словно за руку друга; ей осталось ждать, когда он выберет цель.
Кип выбрал цель. Они выстрелили одновременно. Выстрел Джага последовал через практически неразличимую долю секунды. Разряды Кипа угодили в воронку коралла-прыгуна; Джайна вспорола нос. Джаг вскрыл фонарь кабины. Они пронеслись мимо жертвы, пятеро оставшихся кораллов-прыгунов повернули следом.
Заложив вираж для следующего захода, Джайна мельком взглянула на сенсорную панель. Все кораллы-прыгуны дрались с истребителями: из шести «скоков», напавших на вторую щитовую тройку, в которой летал Хрюк, уже стало пять, две остальные группы были пока невредимы. Никто не нападал на «труболет», по-прежнему извергавший в трех направлениях лазерную энергию — нет, уже в одном направлении, так как две большие трубы отключились, лишь маленькая труба продолжала посылать энергию в центр растянутой формации «Копьем»та".
Поток снарядов из плазменного оружия пронесся мимо «иксокрыла» на расстоянии около пятидесяти метров — близко по боевым стандартам, но недостаточно близко, чтобы Джайна обеспокоилась. Пилоты этих кораллов-прыгунов явно не были лучшими среди йуужань-вонгов; это было видно из того, с какой трудностью они удерживались на курсе «иксокрылов», а также из того факта, что их огонь все равно никого не пугал. Даже болтовня в эфире свидетельствовала о сравнительной малозначимости угрозы, с которой столкнулись пилоты; в голосах Проныр и Черных Лун ощущалось напряжение, но далеко не такое, как в более трудных схватках.
Джайна повела свою тройку по широкой петле, которая оставила их впереди преследователей, но вывела на расстояние огня «скоков», напавших на Двойных Солнц с седьмого по девятого. Она послала Кипу через Силу сигнал подтверждения; Кип выбрал следующую цель и выстрелил. Пилот этого «скока» сумел увернуться, прикрыв воронкой свою узкую корму, и перехватил залпы и Джайны, и Кипа, но Джаг, выстреливший под слегка другим углом и с небольшой задержкой, рассыпал свои разряды вокруг воронки и разворотил «скоку» брюхо. Коралл-прыгун кувыркнулся, практически потеряв управление, и ушел в длинную петлю, покидая зону сражения.
— Это ловушка. — Голос принадлежал Хрюку, и Джайна увидела, что сообщение передано через астромеха; никто из остальных пилотов этого не слышал. — Я советую возвращаться на базу.
Джайна нахмурилась. Пятеро «скоков», которые гнались за ее тройкой, построились клином, самый отважный летел далеко впереди остальных.
— Хрюк, обьяснись.
Она потянулась к Кипу, на миг почувствовав его руку на ручке управления «иксокрыла». Джайна взялась за обе ручки — и свою, и его — и оба «иксокрыла» одновременно, одинаковым образом сбросили скорость, оказавшись над своими преследователями. Джаг, лишенный связи через Силу, вырвался вперед.
