Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Горький Оазис.
Грешник не удивился, обнаружив себя на знакомом берегу, попирающим подгибающимися ногами скомканную парусину. Пора уже привыкнуть к тому, что кукловоды прощаются без лишних церемоний.
Спасибо, что на землю поставили аккуратно, даже не свалился. С них ведь станется выбросить на десятиметровой высоте, а дальше выкручивайся, как знаешь.
Пообщались неслабо. Но надо признать, вытянуть из столь необычных собеседников полезную информацию - серьёзная задача. Много слов было сказано, но вот узнал ли хоть что-нибудь?
Надо подумать. Придётся проанализировать каждую фразу. И кое-что проверить тоже не помешает.
Телефон больше не трезвонил, а на поверхности озера не плавает туша «бессмертного» стража. В глубине она тоже не просматривается, а ведь спрятать эдакую громадину в прозрачной воде непросто.
Зачистили следы «запрещённой победы»? Похоже на то.
Ладно, со стражем всё понятно, а вот насчёт клада в договоре ничего не упоминалось. Его следует проверить в первую очередь.
Но Грешник так бы и остался на первом ярусе, будь он настолько торопливо-доверчивым. Стража зачистили, так почему бы заодно не зачистить и победителя? То, что его вернули на берег, ещё ничего не значит. Мало ли какие запреты давят на безликого и его шайку. Не исключено, что уничтожать неудобных участников дозволяется исключительно простыми методами, строго на территории яруса.
Поэтому не поленился потратить время, забрался на всё тот же высокий бархан, внимательно изучил окрестности и акваторию озера. И лишь убедившись, что ни подбирающихся неприятелей, ни спрятавшегося на дне стража нет, направился назад к берегу.
Для начала использовал исследование на месте схватки. Изучив открывшуюся картину, нырнул за куском рукояти - самым крупным и легкодоступным фрагментом, оставшимся от обреза. Выбравшись из воды, сходил к лагерю и восстановил оружие ремонтными марками.
Весьма удобная возможность. Из самого незначительного фрагмента можно, как бы, заново «вырастить» вещь. Жаль, таким способом не получится из двух обломков собрать пару предметов.
Вновь забрался в воду, но уже всерьёз. То и дело поглядывая в телефон, направился к метке клада. Несмотря на предварительный осмотр озера, на душе при этом скреблись кошки. Но обошлось, ничего нехорошего не происходило. Водоём, похоже, мёртвый, кроме едва заметного зеленоватого налёта на прибрежных камнях никаких признаков биологии не наблюдается.
Непонятно, чем здесь питался страж.
Хотя кто его знает, может он вообще в кормежке не нуждался. Это ведь какие-то особые создания, они особняком от всех прочих стоят. Вон как кукловоды возбудились, когда Грешник прикончил одного. А ведь в сравнении с битвой против той же сколопендры это можно считать незначительной стычкой. Жалкий миг, такое даже дракой назвать стыдно. Как подсчитывал тот же безликий, основная часть схватки продлилась менее секунды. Разумеется, всё решила куда более продолжительная подготовка, но это уже другое.
Да ладно, какая разница, что и как в этом озере устроено. Пускай стражи хоть атмосферным азотом питаются, лишь бы один из них не появился здесь взамен исчезнувшего.
Глубина на отметке оказалась приличной, не меньше семи метров. Но нырять Грешник умел - это не проблема.
Проблема заключалась в другом - горько-солёная вода не только выталкивала тело на поверхность, она выедала глаза, немногим уступая в этом концентрированной кислоте. Без маски и в нормальном море разглядывать обстановку проблематично, а уж тут только вслепую возможно действовать.
Нырять пришлось снова и снова, с трудом сражаясь против силы Архимеда. Достигая дна, Грешник раз за разом торопливо шарил по нему руками. Песок, песок, снова песок. Однажды ухватился за что-то непонятное, но это случилось на остатках воздуха, пришлось уходить на поверхность. Весьма досадно, но зато выяснил наконец, с какой стороны от отметки на карте следует производить поиски.
Ещё несколько погружений и снова ухватился за нечто, отличающееся от песка. По очертаниям похоже на небольшую дверную ручку. Из самых простеньких, в форме примитивных футбольных ворот.
Дальше пришлось постараться. Ухватить-то добычу ухватил, а вот выдернуть её не получалось. Пришлось заняться раскопками, раскидывая песок в стороны голыми руками.
Воздуха, естественно, хватило ненадолго, а при новом погружении Грешник место раскопок не нащупал.
В общем, нырять ему пришлось долго и упорно.
Наконец с немалым трудом вывернув небольшой, но увесистый ларец, он направился к берегу. Вымотался изрядно, плыть с грузом неудобно. Вот теперь пришлось порадоваться, что здешняя вода такая солёная. Да, тело она выталкивает так, что водолазные работы превращаются в тот ещё аттракцион, зато на поверхности держит прекрасно. Тем более, Грешник избавился от кое-как навязанного самодельного пояса из парусины, набитого камнями. Ещё ныряя за остатками обреза столкнулся с тем, что тянет наверх будто пробку. Без такого утяжеления искать сокровища на дне очень непросто, а вот на обратном пути оно уже не требуется.
Выбравшись на берег, отправился под навес. Уселся на коврик, устроенный из той же парусины, достал воду. Выпил не меньше литра и при этом жажду не утолил. Однако пришлось сделать перерыв, нежелательно сильно накачиваться за один раз.
Металлический ларец оказался запертым. Справиться с ним сходу не позволил замок, который от времени и воздействия солёной воды почти потерял форму. Сбить его остатки получилось без труда, а вот раскрылось вместилище клада лишь после нескольких минут борьбы.
Да уж, обстановка в озере та ещё. Там явно какая-то ядрёная химия растворена, она куда агрессивнее, чем рассол из обычной морской воды. Чуть ли не кислота с приличной концентрацией. Дай ей несколько лет, и может растворить клад без остатка.
Внутри предсказуемо обнаружился контейнер, а также маленькая коробочка из слоновой кости, заполненная поблёскивающими прозрачными кристаллами и их слегка окатанными обломками. Грешник тут же схватился за телефон, позабыв про усталость и жару.
Ну да - самый приятный момент. Пора выяснить, что же ему досталось за такие труды.
Телефон зазвонил, когда Грешник только-только закончил торопливый осмотр доставшихся богатств. Ещё даже вникнуть и подсчитать не успел.
- Привет, Тарк.
- И тебе привет, дружище. Ну как ты там? Почему молчишь? Я звонил тебе, ты не отвечал.
- Да? Извини, не видел, телефон оставлял.
- Что?! Телефоном разбрасываешься? Ты это, ты с ним поаккуратнее.
- Да так получилось. Пришлось...
- Ну а сейчас чего темнишь? Как твои дела? Ты уже ушёл из оазиса?
- Ещё нет. Я достал, наконец, чёртов клад.
- Как?!
- Да долго рассказывать, - уклончиво ответил Грешник, вспомнив о требовании помалкивать на тему убийства стража. - А у тебя как дела?
- Слушай, плевать на все мои дела! - возбудился Тарк. - Давай, колись: как
