деле, его глаза уже горели ярким, синим цветом, что свидетельствовало о возникших сильных эмоциях. И вряд ли это было что-то иное кроме хорошо сдерживаемого бешенства.
— Ты, правда, считаешь, я тебе скажу? После того, как ты чуть не прикончил Окулуса и Нарана, а затем случайно покалечил меня?
Я наклонила голову немного в сторону и вопросительно уставилась на эльфа.
— Я готов нести ответственность за то, что не сдержал силы после бала, — Темный опустил глаза и ненадолго сжал кулаки, — Идея же о твоём освобождении была моя изначально. Всегда. Я лишь убедил Амодеуса, в том, что это выгодно ему. Но истинная цель была другой. — Арсесиус сидел на корточках, облокотившись на край ванны, и уже говорил спокойно, при этом рассекая гладь теплой воды, слегка касаясь пальцами лишь ее поверхности.
Даже эти движения его рук зарождали пагубные мысли. Хотелось, чтобы он касался, таким образом, моего тела, выводя хаотичные узоры на чувствительной коже. Прочистив горло и вернув холодный рассудок, я продолжила разговор.
— И ты думаешь, я в это поверю и сейчас же брошусь в твои объятия?
Арсесиус нахмурился и уставился на светлую, молочного цвета воду, которая частично скрывала мою наготу. Я лишь ближе подтянула к себе колени.
— Я обещал говорить правду. — Пристально посмотрел мне в глаза исподлобья он.
— Это вовсе не значит, что ты сдерживаешь свое обещание.
Челюсть мужчины сжалась, на щеках заходили желваки, он распрямился. Теперь я чувствовала себя совсем маленькой под его пристальным взглядом. Маленькой голой мокрой букашкой. Нет, я осознавала, какая сила во мне таится, но это не помогало противостоять широкой, всеобъемлющей энергетике мужчины напротив. Да и вряд ли дело было в силе магии. Он полностью занимал мое сознание. Подобно тому, как его тень покрывала меня в этот момент, голова наполнялась мыслями о темном. Даже теперь хотелось верить в его слова. В то, что он ради меня убеждал Амодеуса снять браслет. Что не думал в этот момент о выгоде для главного советника, а лишь о моих интересах.
— Мне нечего на это сказать. Вряд ли я смогу представить доказательства правдивости своих слов. Надеюсь лишь на то, что время само расставит все по своим местам, я же буду способствовать ускорению процесса, — Арсесиус хищно улыбнулся и вновь прошёлся по мне взглядом. — Что же до объятий… Уверен, ты сама вскоре ко мне придёшь, чему я буду несказанно рад.
— Никогда… — протянула я довольно злобно.
— Никогда не говори никогда, Айлин, — ухмыльнулся темный, — а то ведь я долго могу тебя потом дразнить за это.
Кстати, тебе очень подходит этот цвет камней, — указал он взглядом на украшение на моей груди. — Как раз под стать огненной натуре, и цвет глаз хорошо подчеркивает. Как я и предполагал…
Я замерла от такой неожиданной откровенности. Он говорил так, будто подбирал ожерелье с особой скрупулезностью. Мне сейчас же захотелось взглянуть в зеркало и посмотреть на то, что видел Арсесиус. Потому, как его взгляд был наполнен чуть ли не благоговением.
— Если передумаешь по поводу своих «Никогда», то ты знаешь, где меня искать, — сказал темный, поворачиваясь спиной и выходя из ванной комнаты.
На это я лишь фыркнула, вызвав смешок эльфа. Как только вторая дверь, что находилась в спальне, с хлопком закрылась, я мигом вылезла из воды, и, замотавшись в полотенце, быстро подскочила к большому зеркалу над раковиной. Вздох восхищения вырвался из моей груди. Я вновь провела рукой по украшению. Жёлтые бриллианты сверкали сотнями граней на моей груди, сияя магическим ярким свечением и озаряя им мое лицо, делая глаза светлее на тон. Теперь они имели теплый карамельный цвет, поглощая блики драгоценных камней. Арсесиус был прав, мне чертовски шло украшение и это продолжало злить. Я потянулась к золотой застёжке, чтобы снять ожерелье, но не обнаружила замок. Он, скорее всего, был очень маленьким, либо же я, слишком непривыкшая к таким дорогим вещам, не знала, как его расстегнуть. Провозившись перед зеркалом ещё немного, крутя цепочку украшения туда-сюда, я поняла, что самой мне точно сейчас его не снять.
Нужно было собираться к ужину. Синее платье, что приготовила Эдиль, совсем не подходило к жёлтым бриллиантам, и делало бы акцент на украшении, привлекая ненужное внимание к нему. Оно и так привлечет взгляды своими переливами. А потому я выбрала платье из золотистой атласной ткани. Лиф платья облегал пышную грудь, переходя в длинные свободные рукава, с разрезами до локтей. Тонкая талия тоже была подчёркнута тугим корсетом. Лишь низ платья состоял из расширяющейся длинной юбки, ниспадающей тяжёлыми складками до самого пола.
Расчесав и подсушив волосы, я оставила их распущенными. Нанесла немного помады, и, вскочив в золотистые атласные удобные туфельки на маленьком каблучке, выдвинулась в сторону обеденного зала. Похоже, я немного опаздывала, поскольку по пути никого не встретила. Войдя в большой обеденный зал, я обнаружила, что все присутствующие, включая северных гостей, уже расселись и ожидали лишь меня. Все взгляды мгновенно были прикованы к моей персоне, от чего густой румянец на моем лице поспешил проявиться.
— Прошу прощения за опоздание, — извинилась я, легонько кланяясь головой, и прошла к своему стулу.
Взгляды собравшихся блуждали по мне, цепляясь за украшение на шее. Арсесиус с довольным видом лишь наблюдал за происходящим. Похоже, его радовал вид ожерелья на мне. Возможно, он даже решил, что я захотела сама его оставить. Я всегда садилась у самого края, подальше от Амодеуса, который постоянно размещался во главе стола. Но в этот раз моим планам, похоже, не дано было сбыться.
— Аэлина, дитя, прошу занять сегодня место подле меня, так нам будет проще говорить с тобой.
Мое сердце замерло. О чем таком он собрался со мной говорить, что хотел видеть как можно ближе?
— Конечно, — проговорила, унывая, но вида не подала. Напротив, натянула привычную притворную улыбку и села по левую руку от главного советника. Благо нас разделяло всё ещё приличное расстояние. Напротив меня оказался король льдистых гор. Я с удовлетворением отметила, что выглядел он не таким бледным, да и холодом теперь не обжигал. Рядом со мной, на своем привычном месте сидел Арсесиус. Ужин обещал быть напряжённым, по крайней мере, для меня. Эх, а я хотела нормально поесть в коем-то веке… Слуги стали подавать на стол горячие блюда, наполняя комнату аппетитными запахами.
— Итак, расскажите, каких договоренностей в торговле вы успели достичь, пока нас не было.
Вэлкан отпил из бокала и недовольно сказал.
— Наши северные друзья отказались в этот раз говорить, с кем бы то
