Сейчас удалось победить, не заплатив собственной кровью, но в следующий раз могут появиться раненые, и как тогда уходить? Достаточно одной Лены. Та хоть и поднялась на ноги, передвигала ими еле-еле, да и выглядела, будто персонаж фильма о занимательных и кровавых приключениях восставших мертвецов.
Пора сваливать из этого гостеприимного городка.
* * *
Дуракам везет — авантюрный план мало того, что удался, да еще и в дальнейшем не возникло проблем. Четверка мужчин и две женщины, из которых одну приходилось поначалу тянуть за руки, а потом и вовсе нести, прошла через весь город незамеченной. Если кто-то их и увидел, то шума не поднял. Даже собаки лаяли лишь изредка и без особого энтузиазма. Далеко в стороне прошел ночной сторож, выдавая себя светом фонаря, но тоже не создал ни малейших проблем.
А вот в речном порту жизнь теплилась, несмотря на полуночный час. На пристанях и возле складов горели десятки фонарей, в их свете можно было разглядеть снующие фигуры. Вдали то ли разгружали, то ли воровали что-то из большой лодки, неподалеку от центра событий злобно переругивались два мужика. Подозрительную шестерку сразу заметили — не успели те до пристани добраться.
— Эй! Куда вас нечистый дух несет?! — донеслось издали.
— Вниз по реке спешим, — крикнул в ответ Влад.
— Тссс! — вскинулся Диадох. — Никому не говори, куда мы идем, а то потом на след наведут!
— Не переживай — сам знаю. Да и куда нам деваться, если не вниз — погоня и так поймет.
Короткий ответ, данный непонятно кем, вопрошающего не успокоил. В свете фонарей замелькали приближающиеся с разных сторон фигуры. Видимо, у местных сторожей, работающих на разных купцов, была система взаимовыручки на случай появления залетного ворья, и сейчас беглецам угрожала разборка с толпой мужичья, что в их планы не входило.
Владу уже надоело тащиться с бутылками, для создания которых потратил кучу сил и времени, причем совершенно зря — так и не пригодились. Но руки, как говорится, чесались, и он решил устроить напоследок фейерверк, заодно пугнув здешний народ — вряд ли после такого осмелятся сунуться.
Достав зажигалку, чиркнул, поднес слабо рокочущий голубоватый огнемет к фитилю. Тот занялся неровно, то вспыхивая с ворохом искр, то затухая. Похоже, конструкция его не слишком надежна. Надо бы в будущем подумать об усовершенствовании. Если оно, конечно, будет — будущее… Размахнувшись, Влад что было сил швырнул бутылку в направлении подбирающихся мужиков с таким расчетом, чтобы упала с недолетом и не посекла, в общем-то, безвинный народ осколками. Он помнил, что земля там щедро сдобрена опилками и конским навозом, а камней не видать, что благотворно должно сказаться на корпусе бомбы.
Увы — надежда не оправдалась. Во тьме отчетливо и печально звякнуло, а затем полыхнуло так, что на миг осветило всю округу до мельчайших деталей. Видимо, фитиль все же поджег порох, уже высыпавшийся из разбившейся бутылки, и тот безобидно и почти мгновенно сгорел, без осколков и грохота.
Вторую бутылку бросать не пришлось — испуганно загомонив, народ резко остановился, а кое-кто даже начал отступать. Послышались крики, призывающие стражу и шерифа, но тем никак не успеть — Диадох уже отвязывал лодку.
— Влад! Давай! Все давайте! Уходим!
— Там весла хоть есть?! — уточнил Давид.
— Есть! Все есть! Быстрее, а то вот-вот сбежится весь город!
Влад последним спустился с пристани, оттолкнул лодку. Бросив последний взгляд на суматоху, усмехнулся. Недолго пришлось гостить в славном Новограде. В начале дня явился, ночью пришлось убегать. И опять по воде.
— Диадох, правь так, чтобы они видели — мы вниз уходим.
— Нам так и так только вниз дорога. Если у Форпоста не перехватят, то вырвемся на юг, а там попробуй еще нас поймай.
— Ага. Так они и подумают. И потому соберут погоню на быстрых лодках, с крепкими гребцами и парусами. И по берегу конных пустят, форпостных поднимать. Догонят… После такого обязательно догонят…
— И что нам тогда делать?
— Попробуем перехитрить. Как только отойдем, развернемся назад. Какой город дальше, на севере, и далеко ли до него?
— До приличного, вроде Новограда, очень далеко, но к утру можно успеть до Трактового добраться. Деревня, по сути своей, но побольше Форпоста. А зачем тебе знать такое?
— План есть.
— Что за план? — заинтересовался Давид.
— Делаем рывок на север. Перед рассветом прячемся в камышах, в Трактовой отправляем Диадоха и Болтуна. Кстати, познакомьтесь — хороший человек, и топором работать умеет, что в наше время весьма ценно. Они местные, вряд ли в городе вызовут подозрение. Их задача купить повозку, куда мы все поместимся, и на ней уже будем уходить. Потому что водой нельзя. Когда они поймут, что мы не ушли на юг, здесь даже рыбам тесно станет. По крайней мере я так думаю.
— Ага, правду говоришь, — кивнул Диадох. — По воде опасно, а пешими никак нельзя — Лена совсем слабая, так что придумано хорошо. Только непонятно, куда уходить станем?
— Я думал, ты нам расскажешь.
— Почему я?!
— Ну не я же. Забыл, что мы все древние? Ничего не знаем о том, что здесь сейчас происходит. Но я слышал, будто на границе нравы попроще. Так, по твоим словам, было в Новограде в дни его основания.
— На фронтире и впрямь проще, хоть и опаснее для шкуры. Если хочешь от луддитов спрятаться, то лучше места нет, потому как все, у кого с богобоязненностью не все ладно, там как раз и ошиваются.
— Думаю, мы там тоже сможем устроиться.
— До западного фронтира никак не дойти — очень долгий путь получается, а у нас вид подозрительный, ищут луддиты, в повозке вещи поганые. Не выйдет.
— А другие варианты?
— Мертвый хребет подходит. До него не так далеко, и порядки тамошние будто для нас созданы. Если точнее — говорят, что нет там никакого порядка, но нам как раз такое и надо.
— Верно. Значит, пока что решаем так: лодку в камыши, вас посылаем за повозкой, потом уходим в горы.
— Ага. Так и сделаем. Вот только повозка нужна двуконная, а бесплатно их никто не отдает. Не говоря уже о лошадях. Влад, у тебя много серебра осталось?
— А то ты не знаешь?
— Влад, нам нечем платить.
— Выкрутимся. Не первый раз. Лена, ты как?
Девушка ответила сонно:
— Гораздо лучше, но слабость такая, что шевелиться не хочется.
— Отдыхай. Будешь пить пилюли. Они слабее уколов, но аптекарь говорил, что тебе и одной порции должно хватить при спокойном режиме. Но режим неспокойный…
Схлестнувшись с прославленными братьями-луддитами, Влад пришел к выводу, что привычка терроризировать мирных обывателей не лучшим образом сказалась на их боеспособности. Потеряв двоих, они не начали поиски и не усилили меры безопасности. Очевидно, случилось это из-за того, что потерю попросту не заметили. То есть в их рядах наблюдались шатания в разных направлениях, безо всякого контроля или же с контролем нестрогим. Для военизированного формирования подобное недопустимо.
