Девушка ответила сонно:
— Гораздо лучше, но слабость такая, что шевелиться не хочется.
— Отдыхай. Будешь пить пилюли. Они слабее уколов, но аптекарь говорил, что тебе и одной порции должно хватить при спокойном режиме. Но режим неспокойный…
Схлестнувшись с прославленными братьями-луддитами, Влад пришел к выводу, что привычка терроризировать мирных обывателей не лучшим образом сказалась на их боеспособности. Потеряв двоих, они не начали поиски и не усилили меры безопасности. Очевидно, случилось это из-за того, что потерю попросту не заметили. То есть в их рядах наблюдались шатания в разных направлениях, безо всякого контроля или же с контролем нестрогим. Для военизированного формирования подобное недопустимо.
Дверь дома, где располагались трое задержанных, оказалась незакрытой. И это при том, что прекрасно знали — как минимум два сообщника задержанных разгуливают на свободе. Не могли же они не допросить персонал гостиницы, народ на пристани, аптекаря и прочих людей, с которыми те контактировали. Знали, но не приняли элементарных мер безопасности.
В канцелярии оказалось всего четверо бойцов, причем дом снаружи не охранялся. А ведь даже одиночный охранник мог доставить хлопот. Подкрасться к нему непросто, выстрел из лука необязательно свалит сразу — раненый начнет кричать или даже забежит в здание. Но эти ребята, похоже, считали, что деревянная коробка с распахнутой дверью ничем не уступает замку с гранитными стенами и поднятым над глубоким рвом мостом.
Никто из четверки не успел оказать сопротивление. Лишь один выхватил оружие, но при этом позорно не сумел перепрыгнуть через закованного в кандалы пленника, что много говорило об индивидуальной боевой подготовке братьев.
Вывод — их слава несколько преувеличена. Возможно, у них и есть хорошие бойцы, но Владу не повезло с ними столкнуться. Точнее, повезло.
Интересно, а каков брат Либерий в деле? Такой же разгильдяй?
Лучше не знать…
Лодка поднималась вверх по течению, держась ближе к левому берегу — он слабо заселен, да и погоня, если будет, направится по-другому. Хотя Влад надеялся, что в свете предшествующих событий можно ожидать только одного: все до единого бросятся ловить беглецов на юге.
Сам он не просто так сидел, предаваясь раздумьям. Активировав копиры, он занимался изготовлением наконечников для стрел. Другого высоколиквидного, компактного и простого в производстве товара он не знал. Те же пилюли биоты стоили прилично, но копир категорически отказывался их штамповать, выдавая сообщение о завышенной сложности оригинала и его биологически активной природе. Что это означает, Влад понятия не имел — до сих пор, с подобным не сталкивался. Может, оно и к лучшему — хоть и дорогие штуки, но попробуй еще их продай, тем более оптом. Насколько Влад понял, товар этот долго не хранится, так что делать запасы смысла нет. Отдать задешево аптекарям? Не выйдет — те берут лишь через проверенные каналы, а не у подозрительных чужаков. И правильно — мало ли что им подсунут вместо хорошего лекарства, а потерянную торговую репутацию ох как трудно потом восстанавливать.
Вот и пришлось вспомнить про наконечники. Их берут везде и охотно, хотя за большое количество опять же вряд ли дадут полную цену. Еще минус — работа с железом сильно напрягает батареи копиров. Те не так быстро заряжаются, да и не всегда возможно держать их в раскрытом виде. Сейчас ради этого всем пришлось потесниться — половину лодки, почитай, занимали «крылья».
Зато с сырьем проблем нет. Болтун оказался зараженным острой формой хомячества — утащил у луддитов ящик с кандалами и не надорвался. Зачем ему столько, пояснять не стал, зато Влад сейчас не имел проблем с железом. Хотя из одной палицы можно было наделать очень много. Но лучше ее приберечь для дела — хорошая штука, гораздо удобнее непривычного меча или топора. Не имея навыков, рискуешь себе по ноге заехать, и это в лучшем случае. А палка вещь простая — ею всякий хоть как-то махать сможет. К тому же нет инструмента, чтобы ее на куски порубить.
Ночью никто не встретился — местные в темноте старались по реке не ходить, разве что в крайних случаях. Плыли молча — звуки по воде разносятся далеко, и кто знает, чьи уши сейчас вслушиваются в ночь. Лишние следы лучше не оставлять.
При первых признаках приближения рассвета резко повернули к правому берегу, прошли вдоль него пару километров, пока не обнаружили приличный залив, заросший тростником — такие здесь нередко встречаются. Заплыли туда, потом возникла новая проблема — не могли подобраться к берегу из-за растительности, а затем оказалось, что он заболочен.
В общем, уже по свету наконец сумели высадить Диадоха и Болтуна без приключений.
Передавая им наконечники, Влад закреплял в их головах инструкции:
— Никому не трепитесь, что вы не одни здесь, и вообще о себе поменьше рассказывайте. Лучше отшивайте любопытных с ходу. По три часа не торгуйтесь, но и сразу не продавайте и не покупайте — подозрительно выглядеть такое будет. Не забудьте взять одежды простой, крестьянской, чтобы на всех хватило, с запасом. Еду и емкости для воды тоже загрузите — нам желательно идти без остановок и не светиться по деревням в поисках пропитания. Пустых мешков наберите и овса для лошадей не забудьте. А еще — брезент или холст надежный, накрывать повозку от дождей…
— Да помним мы все! — отмахнулся Диадох.
— Хорошо. Но не дай бог что-нибудь забудешь! В проволоку заверну и свинцом залью, причем лить буду по капельке!
* * *
Потянулись часы ожидания, которые Влад потратил с толком — завалился спать. В заболоченном заливе даже днем хватало комаров, но они его почему-то не кусали, отчего Давид сильно завидовал — его ведь жрали с превеликой охотой. Лена тоже спала — ей полезно, Лиля, глядя в воду, будто в зеркало, с помощью самого острого ножа пыталась сделать короткую, но симпатичную прическу. Небось втихомолку слезами обливалась, лишаясь своих лохм, но Влад был категоричен — дальше она поедет, маскируясь под парня. Луддиты будут искать троих мужчин и двух женщин, так что хотя бы в этом надо запутать следы.
Диадох с Болтуном вернулись за полдень.
— Все взяли, только припасов маловато. Уж прости, но за наконечники тут такую цену давали, впору заплакать. Деваться некуда, пришлось отдавать.
— Ладно, я чего-то подобного и ожидал, — не расстроился Влад. — Слушайте все. С этой минуты мы переселенцы из Приуралья. Так называется край, где эпидемия была в прошлом году? — уточнил он у Диадоха.
— Да. Много там народа померло, я же рассказывал.
