Капитан дал указания офицеру – слов я не расслышал, – открыл проход сквозь мембрану, куда проследовали мои спутники и конвоиры, и произнес, оставшись на месте:
– Мы уезжаем, мастер. – Он указал на офицера за стойкой. – Связь будем держать через оператора.
– Где Мира и ребенок? – Я шагнул к проему.
– Поедут с нами. – Бланк отвернулся. Скомандовал бойцам, чтобы мобильная резервная группа тоже готовилась к выезду.
Мембрана между нами заросла и помутнела.
Я посмотрел на Владаса. Он был на удивление спокоен, выглядел сытым и отдохнувшим и даже не обращал на меня внимания, будто витал в своих мыслях, оставаясь в стороне под стеной, мял пальцами острый, заросший щетиной подбородок. Кати, напротив, вертела головой, таращась во все глаза на стержни, с которых искрящим дождем сыпались остатки молний, на полусферу под ними, на меня…
– Рот прикрой, – я подошел к француженке, когда она подняла руку, чтобы коснуться мембраны. – А вот этого делать не стоит.
– Почему? – Кати удивленно посмотрела на меня.
Я увлек ее за локоть подальше от мембраны.
– Не заметишь, как без руки останешься. Это новейшее средство защиты, которым управляет Бланк.
– Тот скуластый хмырь? – Она мотнула головой в сторону мембраны.
– Его зовут Бланк, капитан Рустам Бланк – киберофицер, первый помощник и телохранитель генерала Варламова. И его убийца, – добавил я уже шепотом, чтобы конвоиры не услышали.
Мы отошли за постамент.
– А нам сказали, что генерала убил ты, – тихо и быстро произнесла Кати.
Я резко повернулся к ней.
– Ну, не совсем сказали, – уточнила она, – солдаты между собой говорили об этом.
Один из кибертехов приблизился к Владасу, толкнул в плечо, велел подойти к нам. Другой стащил со спины рюкзак, бухнул на пол и произнес:
– Здесь фляга с водой и сухпаек.
Я вспомнил его имя: Бадри. Крючковатый нос, карие глаза, широкий лоб; черные курчавые волосы выбивались из-под шлема с поднятым забралом. Бадри служил в отделении Бланка с начала строительства Крепости, был ветераном гарнизона, не раз отмечался благодарностями генерала.
– И долго нам здесь куковать? – спросил я, присев возле рюкзака.
– До победного, мастер, – отозвался Бадри и отступил к напарнику.
Я откинул клапан, вытащил флягу.
– Эй, – окликнула киберов Кати, – а если мне по нужде приспичит?
– Терпи, – бросил Бадри через плечо.
Его мордатый напарник осклабился и громко хохотнул.
– А чего, – сказал он басом, – пускай заголяется, а мы посмотрим. Баба вон какая, ух, огонь…
– Заткнись! – оборвал его Бадри. – Мы не на курорте, извращенец, и даже не в Крепости.
Мордатый помрачнел под его тяжелым взглядом, но перечить не стал. Кати, умница, тоже промолчала, стерпела унижение.
Я сделал глоток, плеснул на лицо, смывая чужие кровь и остатки мозгов. Ко мне подсел Владас, попросил флягу и быстро зашептал:
– Солдаты говорили, ты убил генерала, но я не верю. Этот капитан Бланк пришел к нам и выпустил Вонга… И взгляд у него был такой, ну…
– Где вас держали? – Верит мне Владас или нет, сейчас было не важно. – Внизу или на поверхности?
– Внизу, в какой-то комнате, похожей на пещеру. По длинной лестнице спустились, там еще едой сильно пахло, тянуло по коридору, будто кухня рядом.
Машинально кивнув, я понял: рядом с пищеблоком.
– А женщину и грудного ребенка ты видел?
– Не, – Владас замотал головой. – Нас троих в ту комнату посадили, потом Вонга выпустили, потом шум был, ну и… – Он присосался к фляге, косясь на Бадри, который пристально посмотрел на нас.
Кати отвлекла солдата, тоже захотела пить, опустилась на пол возле меня. Кибертехи постояли молча и отошли к стене напротив, тихо заговорили, а Владас продолжил:
– Я слышал, что все уехали. Ну, почти все. Наверху остались несколько человек охраны. Бланк всех клонов с собой забрал. Куда поехали, не знаю…
– В Нью-Панг, к Маклейну, – прошептал я.
– Да? – француженка вскинула брови.
– Маклейн отправит очередной груз карулы в Крепость. – Я достал сухпаек, вскрыл упаковку, поглядывая на киберов. – С ним давно договорились. В грузе будет контейнер с боевым вирусом, который раскроется в назначенный час и выпустит смерть наружу.
– И что? – Владас нахмурился, не понимая, о чем речь. – Ну заразится несколько человек…
– Нет, – я покачал головой. – Этот вирус с болот, где обитают чужаки, прибывшие на Пангею из другого мира.
– То есть? – Кати забрала у меня упаковку, достала пачку галет, зашуршав оберткой.
– Не перебивайте, – прошипел я. – Долго объяснять, просто поверьте мне на слово. Вирус модифицирован так, что будет убивать медленно, чтобы заболевшие могли разнести заразу по планете. А когда эпидемия наберет обороты, станет уже поздно, потому что я отключу Пангею от Земли.
Кати с Владасом молча смотрели на меня, оба никак не могли сообразить, о чем речь.
Я чуть не хлопнул себя по лбу: они же ничего не знают! Ни о биосине, о том, что вещество, единственный источник вакцины, вырабатывается карулой, которую на водорослевой ферме производит Маклейн. Им неизвестно о портальной машине, маяках…
– Короче, – произнес я. – Не удивляйтесь, поверьте мне, если контейнер с вирусом попадет на Землю, быть беде.
– А мне по фигу, – сказала вдруг Кати. – Пусть все передохнут. У меня там никого нет.
– А у меня там семья, – произнес Владас и с возмущением взглянул на француженку.
– Ешьте, – шикнул я, сунул галету в рот, взял открывашку, входящую в комплект сухпайка, вспорол банку с кашей. – Пока киберы нас не трогают.
– Хм, – Кати вскрыла пакетик с одноразовыми ложками, – Марк, объясни, с чего ты так суетишься? Ради Агентства?
– Ради жены и дочери, – отозвался я и надкусил галету. – Бланк держит их в заложниках, будет держать до тех пор, пока я ему нужен.
– Погоди, – Владас остановил мою руку, не дав вновь откусить галету. – Ты сказал: отключишь Землю. Каким образом?
Он посмотрел на постамент с полусферой, задрал голову, обводя взглядом высоченные своды, откуда торчали стержни, и удивленно произнес:
– Ты знаешь, как работает эта машина? – Поскреб ногтями щеку и опустил взгляд. – Она может перенести тебя обратно?
– Да, – выдохнул я и отправил галету в рот. Быстро прожевал, запил водой. – Да, я могу вернуться на Землю, могу перенестись в другие миры. Могу…
А ведь это идея: переместиться по материку в нужную точку! Тогда с болот установка перебросила меня под газгольдер, значит, можно попробовать перебраться ближе к Нью-Пангу, там в бухте есть маяк, можно – к устью реки, где застава лесорубов. От нее до города прилично, но все равно. Успею опередить и встретить Бланка во всеоружии, отбить у него Миру и дочь. И контейнер с вирусом не попадет на Землю.
