Подумав так, Дэн в очередной раз подивился решению Трофимова послать агента на игру и призрачной надежде, что у него что-то выйдет. Либо плохо понимал, что такое игра, либо делал по принципу — лучше хоть как-то, чем вообще никак.
«Ну и пусть. В конце концов, это не моя проблема…»
Дэн сполоснул лицо, сделал два глубоких вдоха-выдоха и медленно ушел под воду, начав отсчет. «Раз… два… три…»
Его личный рекорд задержки дыхания равнялся четырем минутам двадцати секундам в спокойном состоянии. Неплохо в принципе, но можно и лучше…
Подготовительный этап чем-то напомнил сессию в институте. Те же бдения за компьютером и книгами, самоподготовка, изучение справочников. Только практические занятия имели отличия. Существенные.
Начал он с боев. Со всеми видами сказочных и реальных существ, что могли встретиться в игре. Правда, к реальным можно было отнести только человека.
— Давай гнома, — попросил он ассистента. — Потом по порядку — гоблины, домовые, лешие, эльфы, орки, тролли… так далее.
— Уровень сложности?
— Пятый. Потом шестой.
Проигнорировав удивленный взгляд ассистента, Дэн вышел на дорожку, осматривая оружие. Для начала выбрал шпагу. Потом придет черед сабли, палаша и прочего. Надо посмотреть, как шпага против всех работает.
…Шпага не подводила. Одинаково ловко пронзала тела киберов, имитирующих всю «кунсткамеру». С каждым видом Дэн проводил по два боя — на пятом и шестом уровне сложности. Помимо оружия проверял на практике способности противников, сопоставляя их с приведенными в справочниках данными.
Справочники пока не врали — со шпагами более-менее прилично управлялись гоблины, орки, хуже эльфы. У остальных были весьма посредственные показатели.
«…Потом проверим, как они со своим основным оружием работают. Пока же шпага не подводит…» — удовлетворенно рассуждал Дэн.
Делая короткие паузы, он менял противников, идя по списку от простого к сложному. Пока не споткнулся…
Его «зарезал» тролль. Причем довольно легко и как-то неожиданно. Дэн от удивления аж охнул. Потер место удара, чувствуя легкий укус разряда парализатора, качнул головой и отступил назад.
— Вы в порядке? — спросил ассистент.
— Да.
— Поставить снова?
— Погоди.
Ассистент послушно остановился, глядя на игрока. Этот парень устроил небольшое шоу, завалив на высших уровнях сложности практически всех противников. Такое здесь редко когда видели. Ясно, что работает мастер. А поражение, похоже, выбило его из колеи. Вон сидит, чешет грудь и смотрит в пол. Не ожидал?
«…Не ожидал. Такой прыти от тролля не ожидал. Думал, эта здоровенная махина будет действовать медленнее. Странно. Самонадеянность подвела!» — Дэн взглянул на гигантскую фигуру тролля, застывшего на дорожке.
Квадратные, необыкновенно широкие плечи чуть ссутулены. Голова, размерами напоминающая ведро, опущена вниз. Руки, способные раздавить в объятиях медведя, висят вдоль тела. Здоров же этот красавец! Рост два двадцать — два тридцать. Грудь как стол, не обхватишь. Бицепсы такие, что чемпион мира по бодибилдингу умрет от зависти. Ноги — две колонны. И быстр. Удивительно быстр. А ведь основным оружием тролля считают палицу и алебарду.
Дэн застыл на скамейке, мысленно прокручивая схватку и ища причину поражения.
…Скорость? Нет. Нормальная скорость, пусть и выше ожидаемой.
…Уровень мастерства? Пятый, не самый высокий. Причем оружие не типичное для тролля.
…Физические параметры? В какой-то мере. Но это не решающий фактор.
…Собственная ошибка. Да. Но в чем?
«В недооценке противника! В общей расслабленности — одни победы без больших проблем, вот и снизил концентрацию. Но есть что-то еще. Что?..»
Он сидел минут пятнадцать, думая, анализируя, сопоставляя. И не спешил обратно на дорожку. Без ответа на вопросы нет смысла начинать вновь. Надо найти причину и устранить ее здесь.
Ассистент, слегка уставший ждать, решил, что игрок прекратит занятие. Видимо, задело его поражение, никак отойти не может. И был удивлен, когда тот подошел к дорожке. Но еще большее удивление вызвала просьба игрока.
— Поставь первый уровень.
— Первый?
— Да. Самый низкий. И включи запись боя.
— Хорошо.
— И поставь монитор у скамьи, чтобы я сразу мог посмотреть.
— Сделаю, — ответил вконец удивленный ассистент и пошел выполнять указания.
Что задумал этот парень?
Сперва он заставил кибера работать в режиме «боя с тенью». Внимательно понаблюдал, попросил еще раз повторить. Но на этот раз в более медленном темпе. Несколько раз останавливал кибера, возвращал к исходной позиции. Затем просмотрел запись.
Потом провел четыре боя на первом уровне сложности. После каждого ходил к монитору, то и дело ставя повтор эпизодов и просматривая их в замедленном темпе. Бои записывались двумя камерами, и игрок смотрел их с разных ракурсов.
И опять выходил на дорожку и проводил новый бой. Потом смотрел запись, кивал, хмыкал, заставлял ассистента включать кибера в режим «боя с тенью». И опять шел на дорожку.
Затем было два боя на втором уровне. С просмотрами, повторами, «боями с тенью». А после игрок неожиданно вернулся на первый уровень. Оттуда на третий.
Ассистент, переставший вообще что-то понимать, просто выполнял команды, поглядывая на часы.
А затем вдруг все закончилось. Игрок попросил выставить шестой уровень. И в течение двадцати девяти секунд расправился с троллем. Это было настолько неожиданно, что ассистент захлопал. За всю историю игр побить тролля на шестом уровне смог только один человек — случайно попавший в парк мастер спорта международного класса по фехтованию на шпагах. И то с некоторым трудом.
— Еще раз, — скомандовал после короткой паузы игрок.
Тролль продержался двадцать три секунды.
— Ага! Дай ему палицу.
С палицей кибер выстоял сорок секунд. Игрок опять просмотрел запись, вышел на дорожку и разделал тролля за тридцать секунд. Еще тридцать ему потребовалось, чтобы побить тролля, вооруженного алебардой.
Шел третий час тренировки. Другие геймеры давно покинули зал, пришла новая смена, и многие с интересом и удивлением смотрели, как этот странный игрок гоняет по дорожкам и квадратам эльфов, орков, троллей и других существ, вооруженных кто чем.
Когда часовая стрелка совершила три с половиной оборота, Дэн опустил оружие, смахнул пот с лица и сказал:
— Все!
Ассистент (это был уже сменщик) устало кивнул и дал команду киберам идти в техническую зону.
