Большинство осужденных оказалось студентами и преподавателями Императорского Университета Тарады арестованных по одному делу о мифической антиправительственной организации, хотя вся их вина оказалась в том, что они искали и находили разночтения между существующими учебниками истории и реальными фактами. После установочной беседы, все несостоявшиеся заключенные решили присоединиться к колонии в качестве преподавателей, а два затесавшихся среди них студента-химика поступили в распоряжение доктора-прима Керна Гелая, ковырявшегося с эликсиром молодости.
Именно Керн устроил Гарту тихий скандал по поводу, как он выразился «порчи ценного биоматериала».
— Ну как мне проводить эксперименты? На себе? На один раз меня, пожалуй, хватит. А потом? Если этим двоим все равно дорога на тот свет, мы же могли использовать их с толком для всего человечества! — Кипятился профессор.
— Да не по душе мне это. — Гарт нахмурился. — Одно дело казнить ублюдков, пусть даже довольно болезненно. А совсем другое дело делать из них подопытных кроликов.
— А вот это, я вам доложу, просто чистоплюйство. — Отрезал профессор. — Казнь она в любом случае грязное и кровавое дело. И способ тут не важен. Если конечно вы не хотите подарить казнимым легкую и быструю смерть.
Информационный портал Армии и Флота.
…Ежегодный слет Ассоциации Ветеранов, на сей раз не ограничился небольшим шествием, на котором мы могли видеть героев империи отмеченных наградами за доблесть и мужество. Собравший небывалое количество, более двенадцати тысяч участников, слет ознаменовался воздушным парадом и показательным воздушным боем, на котором пара ветеранов Первой Штурмовой Эскадры, буквально размазали по небу звено из четырех истребителей ведомых выпускниками академии Флота. На празднике так же присутствовал маршал Флота Гепо Райнох и другие высшие офицеры…
К прибытию целого десятка подопытных, профессор-прима отнесся словно к доставке ценного оборудования. Деловито осмотрев «товар» он велев развести их по камерам, повернулся в сторону Гарта.
— Это кто?
— Террористы. — Гарт едва заметно улыбнулся кончиками рта. — А что не подходят?
— Наоборот. — Профессор поправил шейный платок. — Если бы были просто бандиты, то какие-то запреты все же сохранялись. А с террористами можно работать в жестком режиме. — Он коротко поклонился. — Спасибо за материал, господин Дракон.
Гарт молча кивнул и поднял руку с браслетом.
— Виши Марон…
— Слушаю, — до Гарта явственно донесся звук зевка.
— Господин Марон, я тут подумал, что вы, возможно, захотите поговорить с неким Гаилом?
— Гаил Квати?!! Где он?!! Он у вас?
— У нас, у нас. Так что, заберете? Имейте в виду, на территории станции законы империи не действуют, так что можете из него фарш сделать. Только потом не забудьте выбросить.
— Вы где? — Следователь явственно засуетился.
— Я в лабораторном блоке. Ваш Гаил там же. Охрану я предупрежу, так что можете с ним работать прямо на месте, а можете обратиться к Сатте, она выделит помещение и охрану.
Что именно вытащил из террориста бывший полковник Марон, Гарт так и не узнал, но зато вдруг по каналам получаемых им новостей, запестрели заголовки об арестах и облавах против верхнего эшелона Армии Свободы — группировки, к которой примыкал Гаил. Это было приятно, но не более, потому что по-настоящему Гарта занимали совсем другие проблемы. С учетом взятых на круизном лайнере, у него уже имелось шесть коммуникаторов гиперсвязи, и появилась реальная возможность наладить связь между кораблями и Базой. Тем более что карточка-доступ требовалась лишь для входа в планетарную сеть.
Значительные финансовые ресурсы позволили дооборудовать рейдеры и крейсера новейшими пушками и щитами самой современной конструкции, что резко повышало их огневую мощь и шансы на выживание в артиллерийских дуэлях даже с превосходящим противником. Последнее понемногу становилось актуальным потому как в последнем рейде, эскадра Гарта чуть было не нарвалась на флотскую группу включавшую даже линкор, почти километровое сооружение с пушечным вооружением сопоставимым с орбитальной крепостью. К счастью Борс первым заметил противника, что и позволило им сбежать, не принимая бой.
Успеха добивались лишь маленькие группы кораблей, продолжавшие «щипать» транспорт крупных корпораций.
Следующая операция, атака на транзитный узел Кмари, была «заказана» «Восьмиугольником» начинающим давление на конкурента. Поскольку речь шла о довольно крупном объекте, в рейд вышел почти весь флот Гарта в составе двух крейсеров, шести средних рейдеров и десятка штурмовиков до поры остававшихся в стартовых ангарах более крупных кораблей.
Благодаря дополнительным вложениям в модернизацию корабельных ИИ, из гипера эскадра вышла компактной группой и в непосредственной близости от перевалочной базы. Гарт с самого начала не планировал десанта и грабежа поэтому корабли сделав по несколько залпов выпустили штурмовики которые должны были завершить разгром объекта.
Неожиданно из шлюзов базы начали выскакивать рейдеры, которых в таком количестве просто не должно быть. Пока два десятка рейдеров перемалывали беспилотники, база открыла ураганный огонь по эскадре.
— Да тут никак засада? — наблюдая за множественными засечками формирующихся в тылу эскадры облаков гиперперехода, Гарт пытался в уме построить общую картину боя.
— Третья палуба, готовить торпеды и истребители-автоматы, «Коготь-шесть», активировать гравиконденсаторы, Борс, огонь крейсеров в одну точку станции.
— Можем не успеть…
— А иначе пушки базы нас догрызут, — не согласился Гарт. — «Коготь — три» и «Коготь — два», выпускайте облако. Третья палуба, торпеды и беспилотники в авторежиме. Давай.
Больше сотни автоматических торпед и легких беспилотных истребителей, вырвались из крейсера рассерженным роем. Картина боя сразу же изменилась. Из-за облака металлической пыли, база наркоторговцев не могла вести поддерживающий огонь и рейдеры начали выбивать один за одним. Те же кто должен был замкнуть окружение, вываливались из гиперперехода в виде обломков. Только десяток кораблей смогли преодолеть зону гравитационных возмущений, но успели они уже тогда когда с первой группой было кончено. Плавно развернувшись, крейсера дали несколько залпов по подбиравшимся с тыла рейдерам, а потом на них навалились уцелевшие штурмовики и истребители.
