К этому моменту облако мешавшее базе стрелять уже частично рассеялось, и крейсера перенесли огонь на нее. Два десятка пушек быстро продолбили в базе огромную дыру и видимо вызвали перегрев реактора, так как все сооружение вдруг вспухло огромным огненным шаром.
— Сообщить о потерях.
— Коготь — три и шесть, обездвижены, Коготь — три потерян. — Сухо доложил Борс.
— Потерявшие ход корабли принять на буксир, — Скомандовал Гарт, наблюдая за эволюциями своей эскадры. — Уходим…
Тот рейд стоил эскадре двух кораблей и четырех человек. И если потерю корабля можно было относительно безболезненно восполнить, то потерю экипажей восполнить было гораздо тяжелее.
На утреннем совещании, Гарт доложил о результатах рейда и предложил полностью автоматизировать корабли чтобы исключить потери людей. Но неожиданно для него, почти все высказались против.
— Понимаешь, — Росс вопреки своей привычке, говорил медленно, тщательно подбирая слова, — если мы превратимся в паразитов, в просто потребителей то ради чего наши родные сидят по тюрьмам?
— Мы не можем запретить нашим друзьям сражаться. — Зара поднялась и внимательно посмотрела на Гарта. Зачем тогда мы тренируемся? Зачем все это? Ты сразу поставил ситуацию так, что каждый член колонии имеет хотя бы одну воинскую специальность. Уже есть ребята выполняющие общеармейские нормативы по управлению кораблем и стрельбе. Сестра Росса, несмотря на то что она неплохой медик, как только смогла, тут же записалась в штурмовую команду. Я уже почти месяц живу словно на вулкане из за чертовых «Драконовых сучек»
— Кого?!! — Гарт даже привстал.
— Первая штурмовая. — Отмахнулась Сатта. — Девки никак не могут успокоиться, что еще не участвовали ни в одной операции.
— А почему такое странное название?
— А какое еще? — Зара удивленно посмотрела на Гарта. — Сделали себе наколки и теперь корчат из себя самых крутых.
— Вы мне скоро башку взорвете. — Гарт провел ладонью по лицу. — А они хоть как? Реально крутые?
— Если по общеармейским, то вписываются в нормативы. Если мерить среди наших, то и вправду самые сильные. За ними почти вплотную «Драконьи гончие» и «Черные крылья».
— Сумасшедший дом. — Прокомментировал Гарт. — А что я скажу родителям погибших когда они спросят?
— Ты бы лучше думал, что сказать их детям… — Хмуро возразила Лама. — Когда еще запланировали рейд на пересыльную тюрьму? А ты все не чешешься.
— Будут потери. — Юноша прикрыл глаза. — Это вам не наркоторговцев щипать. — Двух сегодня хороним. От еще двух даже пыли не осталось. А сколько положим при штурме тюрьмы, один Светлый Дракон ведает.
— Эм Ти Ло как-то заметил, что каждый человек вне зависимости от возраста имеет право на смерть. — Холодно заметила Зара. — Мы уже совсем другое общество. Это там, — она мотнула головой, — могут быть люди гордящиеся тем, что за них умирают какие-то дураки в камуфляже. Ты сам сделал так, что наш мирок спаян единым врагом и единой целью. А сейчас разрушаешь это единство только потому, что тебе не хочется видеть наши трупы. При этом сам продолжаешь рисковать головой. Как мы должны к этому относиться? Ты нам не доверяешь? Или предпочитаешь быть самым крутым парнем в округе? Не беспокойся. Подавляющее большинство наших девчонок спят и видят себя в твоей постели, а мальчишки вкалывают на тренажерах и учебных классах до потери сознания, чтобы хоть немного походить на тебя. Так что засунь свои метания в задницу и не мешай нам рассчитываться по долгам. А похороны… Как там у вас говорят? Никто не живет вечно? Твоя задача прежде всего чтобы враги жили значительно менее вечно чем мы. Вот и займись этим.
Получив головомойку от соратников, Гарт подошел к планированию следующей операции со всем тщанием. Космическая сортировка находилась в открытом космосе на перекрестке важных транспортных маршрутов. В стороне, примерно на расстоянии десяти миллионов километров находилась еще одна сортировка, только для нормальных граждан. Орбитальный порт Атори, служил перевалочной базой для сотен космических маршрутов и охранялся очень хорошо. В случае опасности, корабли могли оказать помощь друг другу, превращаясь в один оборонительный сегмент. Проблема, таким образом, вырастала на порядок. Нужно было не только подавить охранные системы тюремного распределителя, но и не дать космическому порту выслать подкрепления.
Гарт для этой операции закупил дополнительно около двухсот штурмовых ботов, и больше трех сотен торпед хотя и это количество не казалось ему чрезмерным. Большой любезностью со стороны концерна Конволар, было держать на складах готовой продукции около двухсот полностью готовых к монтажу двигателей для штурмовых беспилотников и около тысячи интеллектуальных блоков. Задействовав практически всех ремонтно-монтажных роботов, Росс наладил практически конвейерное производство торпед оснащенных кроме мощного двигателя, системой позволяющей принимать собственные решения и согласовывать действия с другими модулями. Часть торпед снарядили мощной взрывчаткой, а часть, правда, совсем небольшую, гравиконденсаторами.
Основную часть таких дорогих устройств использовали на изменение орбиты части астероидного пояса с тем чтобы обеспечить первую волну удара. По расчетам, лететь этим камням было полтора месяца, так что к сроку успели все, даже обычно отстающая служба довольствия и снабжения.
Приняв на борт первую штурмовую и десять десантных модулей, Гарт одним из первых стартовал к намеченной точке и мог видеть зрелище под названием «Космопорт отбивает метеорную атаку» практически из первых рядов. Конечно, уничтожить порт таким количеством астероидов было совершенно нереально, но в общем такая задача и не ставилась. Повреждения внешней оболочки заставили командующего портом, вывести наружу весь охранный флот и заняться спешным ремонтом корпуса и не реагировать на истошные вопли о помощи начальника тюремной сортировки, у которого дела шли гораздо хуже. Не имея такого количества мощных и скорострельных орудий, они пропустили достаточно ударов, чтобы станция потеряла большую часть оборонительных систем.
— Начать имитацию штурма порта.
Около двух десятков легких и сверхманевренных дронов начали хаотично кружить вокруг космической станции постреливая в ее сторону и не давая экипажам кораблей ни секунды передышки. Как раз в это время основная часть ударных средств, превращала остатки защитных сооружений тюрьмы в дымящиеся обломки. Операция шла уже тридцать минут, что было критическим временем реагирования патруля сектора. Первым едва наметившиеся облачка гиперперехода детектировали расставленные на критических направлениях группировки торпед. Полыхнув стартовыми ускорителями они прибыли в район перехода как раз в момент появления двух тяжелых рейдеров. Первому относительно повезло, так как ему при искажении поля перехода всего лишь смяло носовой щит, и он естественным образом вывалился из боя. Второй пострадал куда значительнее. Оторванная двигательная часть, полыхая искрами разрядов унеслась куда-то в сторону оставив рейдер лишь возможность подползти на маневровых к первому кораблю и тихо без суеты заняться ремонтом.
