Я ей не поверил. Да и кто бы на моём месте поверил?! Однозначно — никто!
Если по уму, то после такого следовало бы открыто заявить этой врушке, что предложение о продолжении работы в команде было шуткой, развернуться и свалить. Но я, увы, заколебался… памятуя о том, что толпы желающих вступить в мою команду нет и не предвидится. А Пита Форсайта больше недели ждать… За которые вполне можно поднять немного денег, чтобы потом заняться сразу делом поинтересней нежели обычная резка металла.
— Тогда предлагаю продлить имеющееся соглашение ещё на восемь дней, — в конце концов предложил я скрепя сердце.
— Я согласна… — помедлив чуть, подтвердила девушка свою готовность работать в команде на прежних — ну ни разу не выгодных для неё! — условиях.
— Как доберусь, значит, до своего коммуникатора, сброшу тебе договор на подпись. Через час где-то, — уведомил я её, усиленно размышляя. И спросил, глядя на кивнувшую и подхватившую из блохи свои вещички Эвелин: — Может подбросить тебя куда?..
Та застыла. А потом робко произнесла: — А до лавки «Всякая всячина» можно?..
Угу, вот так вот. Впрочем, глупо было ожидать, что она попросит подкинуть её до гермошлюза сектора A… Шифруется девочка по полной программе…
— Да без проблем, — заверил я её, и мотнул головой, указывая на сиденье рядом с водительским: — Падай, да покатили.
Высадил я девушку у сплошь завешанной переливающейся неоновой рекламой лавки «Всякая всячина», как она и просила. Махнул на прощанье ей, вылезшей со своим тощим рюкзачком в одной руке и контейнером с винтовкой в другой, да и покатил себе прочь. Не разгоняя особо блоху и наблюдая в боковое обзорное зеркало куда теперь подастся эта Эвелин Лэйн.
— Да, так просто такую хитрюгу не подловишь… — вынужден был с досадой констатировать я, когда девушка, бросившая взгляд влево-вправо, проследовала в лавку. Вроде как именно туда ей и надо! Ага, два заработанных креда тратить!
Прибавив скорости, я покатил в сторону объездной. А оттуда — в гаражный массив. Ну и к себе затем, уже, понятно, на своих двоих.
Добравшись до жилмодуля, я сразу взялся за коммуникатор, чтобы заказать чего-нибудь поесть. Как раз пока душ приму еду и доставят…
Только комм нацепил — бац! — высветилось входящее сообщение! От Ивена!
Развернув на виртэкране запись поступившего ещё три часа назад сообщения, я уставился на физиономию старика. Который, потерев подбородок и внимательно посмотрев на меня, заговорил:
— Уайт, я тут осторожненько разузнал на счёт той девчонки, о которой мы с тобой вчера говорили… ну ты понял о ком я… так вот — это точно не она к тебе в напарницы набилась. Эмили с матерью сейчас на Центральной Базе.
— Да и слава всем богам! — невольно вырвался у меня вздох облегчения. На фиг, на фиг всех этих дочек глав Служб Безопасности!
Виртуальное изображение Ивена, понятно никак не отреагировавшее на мою реплику, продолжило меж тем вещать:
— Внучек я тоже допросил с пристрастием… клятвенно уверяют, что не устраивали ещё тебе никаких пакостей… — Тут старик хмыкнул: — Хотя признаются, что что-то в таком стиле они поначалу задумывали, но затем отказались от идеи с подставой, сочтя что ты её легко раскусишь. — И помолчав, виновато развёл руками: — Так что не знаю чем тебе тут и помочь…
— М-да, всё страньше и страньше, как говаривала одна девочка… — озадаченно пробормотал я. И едва слышно вопросил: — Кто же ты тогда такая, а, Эвелин Лэйн?..
Да, та ещё загадка. Разгадать которую с кондачка не получится… Впрочем, возможно всё дело в том, что я просто зашёл не с той стороны. Надо было обращаться не к Ивену, а сразу двигать к Свону. Он бы точно эту девчонку по голофото в столь удачном ракурсе опознал! Жаль я удалил его от греха из памяти комма сразу как услышал о дочери главы СБ Базы…
Постояв чуть, поразмышляв, я всё же отправил Эвелин Лэйн старый договор. Продлив его ещё на восемь дней, и… и оставив, по здравому размышлению пункт с неустойкой. Да, откровенно странная девушка, но что делать? Где я ещё такую дуру найду, что согласится работать в команде всего за пару кредов в день?..
— А, да… держи вот тоже… угощайся… — с набитым ртом проговорил я и, не оборачиваясь, протянул за спину второй питательный батончик из вытащенных — непочатый, и в этот раз, разнообразия ради, со вкусом клубники, а не шоколада.
— Ты опять не успел позавтракать?.. — после долгой паузы осторожно уточнила Эвелин, кажется начавшая уже подозревать что-то неладное во всём этом действе, повторяющемся который день кряду.
— Ага, типа того, — с самым беспечным видом отозвался я.
И, поколебавшись ещё чуть, девушка забрала вкусняшку из моей, остающейся протянутой назад, руки. Тихо произнеся по своему обыкновению: — Спасибо…
— Да не за что… — небрежно отмахнулся я, стараясь создать впечатление, что всё происходящее в порядке вещей. Пока прокатывает… Видимо потому, что моя напарница никак не догадается во время пребывания на Базу пробить стоимость высокоэнергетических батончиков, вытащенных из офицерских пайков… А они по двенадцать-пятнадцать кредов за штуку идут… в зависимости от вкуса…
«Одни нецелевые расходы, можно сказать», — мысленно вздохнул я, слыша как девушка зашелестела надорванной упаковкой. А по другому никак… Учитывая всё выясненное мной о загадочной Эвелин Лэйн…
Да, тут я сам себя наказал, что называется… Если бы тупо проигнорировал таинственный ореол вокруг этой девчонки, просто попользовался ею эти восемь дней, которые она согласилась работать в команде, а затем, по появлении Пита Форсайта, незамедлительно избавился от неё, как поначалу намеревался, то и подобных проблем не было бы… Хотя, кто знал, что моё расследование приведёт к такому результату?..
Впрочем, если здраво рассуждать, то возможность соскочить с этой темы у меня имелась. В момент когда прозвенел первый тревожный звоночек. Это на третий день нашего с Эвелин компаньонства, когда она вечером, после сдачи добытого металла, помявшись, смущённо спросила:
— А можно я буду ждать тебя завтра за воротами Базы, а не перед ними?..
— Это где, у подъёмника что ли? — уточнил я, искренне недоумевая, что это ей за блажь такая в голову взбрела.
— Ну, или там, или вообще — на выезде в город… — осторожно ответила она.
— Да как пожелаешь, — поразмыслив чуть и не увидев проблемы в изменении места нашей встречи, пожал я плечами. К тому же меня не на шутку заинтриговало, зачем Эвелин это понадобилось.
Назавтра контрольно-досмотровый пункт на выезде с Базы я проходил в одиночку. Напарницы моей не было. И видимо из-за этого всю дорогу к поверхности меня не оставляло ощущение какого-то подвоха… Которое развеялось без следа, когда, выехав с подземной стоянки, я увидел стоящую у стены одинокую фигурку в обтягивающем чёрно-белом комбезе.
