Назавтра контрольно-досмотровый пункт на выезде с Базы я проходил в одиночку. Напарницы моей не было. И видимо из-за этого всю дорогу к поверхности меня не оставляло ощущение какого-то подвоха… Которое развеялось без следа, когда, выехав с подземной стоянки, я увидел стоящую у стены одинокую фигурку в обтягивающем чёрно-белом комбезе.
Я остановил блоху, открыл левую пассажирскую дверь, и Эвелин как ни в чём не бывало забралась внутрь. Винтовку свою сразу же разложила, и полезла в орудийную башенку.
На следующий день история повторилась. И у меня невольно забрезжило прозрение по поводу причин, по которым Эвелин попросила подбирать её здесь, а не на самой Базе — девушка, похоже, на ней просто не живёт! Устроилась где-то неподалёку в городе и ночует там!
А против этой догадки у меня не нашлось что и возразить. Реально такое вполне возможно. К примеру, если Лэйн вообще нездешняя и у неё недостаточно наличных денег и связей, для того чтобы обзавестись нормальным жильём под куполом. Вариант же доступный по ценам даже сидящим на мели — сектор D, я бы и сам рассматривать не стал. А уж будучи на месте столь сексуально привлекательной девушки как Эвелин — тем более. Потому как такая отпадная девчонка, на запредельно стройную фигурку которой неизменно начинают заглядываться все встреченные представители мужского рода — зачастую не скрывая даже возникшего интимного интереса к ней! — немедля привлечёт внимание всех обитающих в секторе D уродов, коих там хватает в избытке, и они не будут церемониться в воплощении своего желания сделать её доступной для себя… а ото всех не отстреляешься…
Да, по меньшей мере странно, что девушка в столь качественной экипировке и с таким серьёзным стволом не может приобрести жилмодуль хотя бы в секторе C и вынуждена ютиться в покинутом и неуютном, особенно ночью, городе. Но… но в жизни всякое бывает. По себе сужу…
Вот тут-то мне и следовало остановиться в своём расследовании. Остановиться и забить на попытки разузнать ещё что-то о Эвелин Лэйн. Но меня всё это только раззадорило ещё больше…
Во время следующего выезда на резку металла я предпринял попытку разговорить Лэйн по дороге. Пусть она, попытка эта, и привела к достаточно неожиданному результату. А именно — заставила меня проникнуться определённым расположением к Эвелин. Ведь когда я начал задавать ей наводящие вопросы на тему — с какой она Базы вообще к нам заявилась, да кто её родители, моя спутница после долгого молчания, наконец промямлила, кажется борясь со спазмами в горле:
— Я… Мне… сложно об этом говорить… — А потом ещё прошептала сдавленно: — Я сирота…
— Недавно потеряла семью?.. — понимающе протянул я, почувствовав себя в этот момент достаточно неловко. И попытался приободрить повесившую голову девушку, сочувственно сказав: — Ничего, время пройдёт — полегче будет… поверь… — Да, криво-криво усмехнувшись, едва слышно вздохнул: — Сам подобное пережил…
И не стал больше донимать Эвелин расспросами. Ну чего человеку в истерзанную душу лезть немытыми лапами, бередить недавние раны?.. Тем более что по большому счёту мне нет никакой необходимости знать что-то сверх имеющегося о своей спутнице, учитывая ожидаемую краткосрочность нашего с ней сотрудничества.
Определённым сочувствием к Лэйн я проникся в итоге, да. Но и только! И возможность соскочить с этой темы у меня ещё имелась. До вечера того же дня… когда я, едва отъехав от лавки «Всякая всячина», к которой Эвелин вновь попросила её подбросить, лихо развернулся на перекрёстке и вернулся назад. Блоху остановил у входа, да тихонечко зашёл в торговую точку, следом за недавно скрывшейся за дверями девушкой. С целью выяснить, наконец, что же она тут делает, да!
Эвелин, стоящая перед прилавком, даже не обратила на меня внимания… Так занята была, медленным передвижением указательным пальцем немногочисленных серебряных монет, лежащих на раскрытой ладошке другой руки.
— Так что будешь брать? — нетерпеливо поинтересовалась немолодая женщина-торговец в этот же момент.
Эвелин ничего не ответила. Перевела взгляд на прилавок, на котором перед ней были выложены: сублимированный однодневный армейский рацион; литровая бутыль питьевой воды; небольшая упаковка проспиртованных гигиенических салфеток, частенько приобретаемых людьми выдвигающимися в продолжительный поиск для обтирания тела — как какая-никакая замена водных процедур.
— Если всё, то с тебя ровно четырнадцать кредов, — уточнила меж тем торговка.
Моя напарница помолчала ещё чуть, явственно колеблясь, снова посмотрела на монеты на ладошке, и, помедлив, сделала свой выбор — осторожно отодвинув от себя пищевой рацион и оставив лишь воду и салфетки. Не хватало, похоже, у неё на всё денег…
Пока Эвелин укладывала свои немногочисленные покупки, я тихо вышел из лавки. Вышел, и с чувством выругался… А затем сел в блоху и уехал. И вот… пожинаю плоды своей недальновидности… Подкармливаю одну девчонку, угу…
Да, гораздо проще было бы выделять ей не урезанную долю, чем морочиться так, но тут не обойтись без подведения какого-никакого обоснования под проявление такой щедрости. А с этим дело — швах… Ну нет никаких разумных причин поднимать мне заработок Эвелин до окончания нашего договора. Поступить же так без простого и понятного довода не вариант… Ибо непонятно как она всё это воспримет. Ещё обидится, выдумав себе невесть что… Девичья логика она такая… откровенно странная, прямо скажем, логика…
Не, оно конечно можно на всё это наплевать, да растереть, но работать нам дальше с Питом придётся только вдвоём. За всё прошедшее время на моё объявление на Бирже откликнулся лишь ещё один чел. И тот балабол какой-то… великовозрастный. Встретиться предложил в баре, а там, увидев что я вдвое моложе его, сразу начал втирать мне что типа с ним не пропадёшь… да он все козырные коны в Нансе знает!.. и всю такую дичь. Главное — его советов слушать, ага. Я и послушал. Ровно пять минут. А потом сказал ему:
— Не, чел, мы с тобой явно не сработаемся. — Поднялся, да и ушёл.
Эвелин же, как я успел удостовериться за прошедшие дни, вполне себе адекватная особа. И… не такая уж плохая кандидатура на вступление в мой отряд… Реально можно её взять, пусть и не рассчитывая на неё особо как на боевика. Ну и три человека в любом случае лучше чем два…
— И воду бери, — опомнившись, сказал я, протягивая чуть погодя назад непочатую бутыль.
— Спасибо… — ещё раз поблагодарила меня Эвелин, забирая литровую ёмкость из прозрачного пластика.
— Да не за что… — отмахнулся я. И сменил тему, озабоченно проговорив: — Надеюсь никто нас не опередил… Будет обидно прокатиться зря…
