Все ясно. Они попали в ту же ловушку, что и мы. Только их группа, как и бродяги Волкодава, уже возвращалась из Чегодайского ущелья, а мы только еще шли туда. Бойцы Урюка перебили военных и молодого ассистента, а профессора захватили. Странно, зачем он им понадобился?
– Иван Аркадьевич, а цацки… то есть образцы эти… были при вас, когда вы поднялись на холм?
– Меня последние дни только о них и спрашивают, – грустно ответил Зинчук. – Нет. Аномальные образцы остались в специальном сейфе в лаборатории на территории ЦИРИ… Видите ли, молодой человек, моя задача состояла лишь в том, чтобы собрать образцы. К основной серии экспериментов мы собирались приступить чуть позже, а именно через две недели. К этому сроку должны доставить в ЦИРИ кое-какое оборудование, реактивы. Собрать группу исследователей. А также прислать военных егерей для охраны. Планируется организовать в ЦИРИ временный научно-исследовательский лагерь вроде того, что на Стрелке.
– А вы сказали людям Урюка… ну, то есть похитителям… где находится сейф с цац… образцами?
– Конечно! Меня пытали! Я рассказал все, что знаю.
Тогда тем более странно, что он еще жив. Может, Витек решил оставить ученого в живых, пока не проверит, действительно ли в лаборатории есть тайник с хабаром? Словно отвечая на мои мысли, Иван Аркадьевич пояснил:
– Там на двери кодовый замок. Я нужен, чтобы получить доступ. Без меня ни в лабораторию, ни в сейф не попасть.
Вот теперь многое встало на свои места. Урюк в курсе всех научных экспедиций, которые отправляются в дикие земли, поскольку ведает снаряжением военных. Он отследил, когда собиралась группа Ивана Аркадьевича, разузнал цель и маршрут и устроил засаду. Но хабара не оказалось – ценности остались в сейфе в ЦИРИ, причем доступ туда без профессора невозможен. Понятно, что в такой ситуации Урюк не станет пока убивать пленника. Но остался невыясненным еще один вопрос: зачем Витьку нужен я?
– Да, попали мы с вами, Иван Аркадьевич, в историю…
– Вы думаете, нам не выбраться? – В голосе ученого не было страха. Он полностью принял свою судьбу. Не смирился – нет. Скорее осознал возможный исход и принял как неизбежность.
– Не стоит терять надежду, – произнес я избитую и абсолютно бесполезную фразу.
Зинчук сокрушенно покачал головой и что-то забормотал под нос.
Профессор все больше и больше напоминал мне Эйнштейна – возможно, своей всклокоченной шевелюрой, а может, увлеченностью исследованиями. Маленький, тщедушный, он оказался способен собрать двадцать грамм пыльцы смерти и пять жал. Добровольно провел над собой опаснейший эксперимент, побывал зомби и сумел превратиться в нормального человека…
Иван Аркадьевич бормотал что-то про ипотеку для дочери, дачу, какую-то Валю. Короче, пытался заочно решать житейские проблемы, к которым, возможно, уже не вернется никогда.
От пола и стен тянуло сыростью. Я сел на топчан и попытался закутаться в какую-то тряпку, но это мало помогло. Здесь, в темноте подземного каземата, думалось особенно хорошо.
Подведем итог. В сейфе ЦИРИ лежат очень ценные цацки, которые могут сразу решить все мои проблемы – и с Потапом, и с операцией. Они нужны мне позарез! Но, чтобы их взять, надо не просто вырваться из лап Урюка, но и увести с собой профессора. Сделать это сложно, но можно. Только не стоит торопиться. Хорошо бы сначала понять, что именно Урюку от меня нужно. Он врал насчет «правой руки» и всего прочего – это ясно. Мы с ним оба понимаем, что «своим» в его отряде я не стану никогда. Больше того, сбегу при первой же возможности.
С другой стороны, Урюк не зря сунул меня в одну яму с профессором. Витек не мог не понимать, что Иван Аркадьевич расскажет мне о цацках. Значит, наш хитрозадый майор-мародер хотел, чтобы я узнал о них. Зачем? Да чтобы у меня появилось желание их взять. Какой же бродяга откажется от такого хабара! Любой тут же помчится со всех ног в ту самую лабораторию…
Прерывая мои размышления, загрохотала решетка, в яму опустилась лестница, и по ней слез человек с фонарем в руках. Марек! Мы обнялись. Судя по синякам и ссадинам, ему досталось не меньше моего.
– Ты как?
Он потер поясницу и промычал:
– Жив пока… Бедуин, мне тут предложили работенку…
– Интересно.
– Короче, нужно отвести пару ребят в одно местечко… Это недалеко – в Чегодайском ущелье…
– А я при чем?
– Так это… Напарник мне нужен.
– Да я вроде занят. Урюк предложил стать его «правой рукой».
– Урюк? Так это он и велел меня сюда спустить. Говорит, потолкуй с Бедуином насчет работенки. Убеди его поработать проводником. Заодно привет от какого-то Мишани передай.
– Вот как… Значит, у Витька нет своего проводника? – уточнил я.
– А хрен его знает. Но предложение сделали нам. Причем мне так очень… хм… убедительно сделали. – Марек приподнял футболку на животе. В свете фонаря я заметил огромный ожог, словно от утюга.
– Это кто ж тебя так? Уж не Мишаня ли?
– Двое их со мной «развлекались». А имен я не спрашивал. – Марек сплюнул и кивнул на сидевшего поодаль на топчане профессора. – Это и есть тот самый хрен, который спрятал ценный хабар?
– Он самый.
Иван Аркадьевич услышал и тяжко вздохнул.
– Ну, и что думаешь делать, Бедуин? – поинтересовался Марек.
Я пожал плечами:
– Наверное, то же, что и ты. Соглашаться.
– Значит, идем в научный городок за хабаром? – уточнил Марек.
– Идем.
– И… хм… заказчика ведем? – Марек понизил голос и покосился на решетку, опасаясь, что парни Урюка стоят там и подслушивают.
– Ведем, конечно. – Я тоже покосился на решетку. – Только дорога-то будет сложная, аномальных ловушек полно. А когда отряд слишком большой, за всеми не уследишь. То один недоумок в «Поцелуй Борю в зад» вляпается, то другой у себя под ногами огненный гейзер не разглядит. Все себя умными считают, проводника никто не слушает. Говоришь им, мол, осторожнее, ребята, а они… Как дети малые…
– Это точно, – широко ухмыльнулся Марек.
Мы отлично поняли друг друга. Для вида соглашаемся вести группу Урюка, а как только отходим подальше от подземного лагеря мародеров, разбираемся и с Витькой, и с его сявками, сколько бы их с нами ни пошло. Затем добираемся до ЦИРИ и берем хабар. Все предельно просто.
С таким напарником, как Марек, задача и в самом деле не казалась мне чересчур сложной. Наоборот, я был уверен, что уже через неделю смогу вернуться на Стрелку с пыльцой для Потапа и жалом на миллион долларов для себя.
– Поделим пополам или на троих? – тихонько уточнил Марек и покосился на профессора.
Я замялся. Это самый щекотливый момент. Хабар нужен мне весь, целиком! Я не могу делить его с кем-то и упускать свой единственный шанс! Мне срочно нужна операция, пока мутация не начала прогрессировать!
