…Тяжелый нож.
Я аккуратно извлек его из ножен. Крепкий клинок. Даже с зазубринами с одного края. Настоящий боевой нож – такой в кино про солдат можно увидеть.
– …Какого?.. Для чего мне…
Вне всякого сомнения, это – оружие. Инструмент, который должен убивать.
Кто-то хочет заставить меня драться? Это значит, у меня нет иного выхода, кроме как драться?
Я покачал головой и закинул нож обратно в сумку. Заметив вдруг, что дрожу, я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки.
Я вновь осмотрел комнату. Ни одного окна. Вентиляционной отдушины я тоже не увидел. Была только дверь, чертовски тяжелая на вид. Я подумал было ее открыть, но тут же обнаружил, что на ней нет ручки. Чисто для проверки я слегка толкнул дверь своим весом, но она и на миллиметр не поддалась.
Неверной походкой добравшись до кровати, я плюхнулся на нее.
– Что здесь вообще происходит?..
Не понимаю. Не понимаю… но ситуация явно ненормальная.
…Ненормальная – и необычная.
Ааа, может, это –
«Доброе – утро».
От этих неожиданных слов мое сердце подпрыгнуло.
Обернувшись, я увидел – что это? – какое-то странное создание на мониторе, который только что был совершенно черным.
«Ха-ха-ха – доброе – утро – Кадзуки-кун».
Хотя обращался он ко мне довольно фамильярно, голос его при этом звучал ужасно механически – без интонаций. Ярко-зеленая тварь на мониторе должна предположительно обозначать медведя… кажется. Наверно. Из-за раскосых глаз и нелепых пропорций тела он был совсем не симпатичен. Откровенно говоря – он был отвратителен.
«Йа-йа-йа – как ты – себя – чувствуешь? – Я – талисман – Нойтан! – Приятно – познакомиться».
Рот медведя – Нойтана? – двигался вверх-вниз. Это и была вся анимация – движение челюсти вверх-вниз; так что да – отвратителен.
– …Что за мерзкий персонаж. Только детей пугать…
«Кто тут мерзкий, ты, грёбаный свинтус? Может, раздавить тебе яйца? Тебе будет к лицу».
– …ИИИ!
Он только что говорил! Хуже того, еще и очень грубо! И с чего он вдруг заговорил так бегло?! И глаза на экране налились кровью, реально страшно!
– …Э-эммм… Ты можешь разговаривать со мной?
«Да – я – могу!»
Снова прежним голосом.
Похоже, он способен говорить бегло только когда сердится.
– Нойтан...
«Ты, засранец фамильярный, почему “-сан” к моему имени не добавляешь?! И ваще, проявляй уважение!»
– …Нойтан-сан. Я попал сюда не по своей воле, так что не могу понять – где я вообще?
«Ты – в игре – под названием – “Битва за трон”! – Детали – объясню – позже – там – где все – соберутся – но –»
– Все?.. Значит, я не один тут?!
«Заткни пасть, твою мать, когда я говорю, или мне тебе язык выдернуть?!»
– …Извиняюсь.
«Дверь – сейчас – откроется! – Ты пройдешь – туда – где все – участники – игры – соберутся вместе! – Я – все – объясню – там – так что – наберись – терпения».
Как только Нойтан договорил, дверь начала медленно, но верно открываться.
– …Я могу выйти?
«Можешь – если ты – готов!»
– Готов?..
«За этой – дверью – большая комната. – Ты – готов – встретиться – с людьми – которые – в таком же – положении – что и ты?»
– Что мы должны делать?
Зловещее лицо Нойтана исказилось, когда он произнес:
«Драться насмерть».
– …Э? Что это з-?
Монитор погас прежде, чем я закончил фразу. И в то же мгновение дверь раскрылась полностью.
…Что вообще происходит?
Непроглядная чернота заглядывала в дверной проем с той стороны.
Там правда другая комната? …Не могу в это поверить.
Но не идти туда нельзя, в этом я уверен.
Надев синие часы, я встал перед самой дверью. У меня тряслись поджилки, но я пытался убедить себя:
…Все нормально. Все будет нормально.
Ничего хорошего за этой дверью меня не ждет. Но я внутри «шкатулки». А значит, она тоже здесь.
…Мария здесь.
Поэтому все будет нормально.
С этими мыслями я бросился во тьму.
► День 1, <B>, большая комната
Вид перед глазами сменился мгновенно.
Сперва все стало белым. Неестественно белым; чувство возникло почти такое, как если бы я оказался в свежепостроенной, пустой больнице, где нет пока что ни единого врача, медсестры и пациента.
Стоило мне все это толком осознать…
– Уээ?..
…как что-то опрокинуло меня.
Не успел я ни удивиться, ни ощутить боль от удара спиной о твердый пол, как прямо перед глазами у меня возникло острие ножа.
– Твое имя?
При виде девушки с волосами по плечи, держащей нож у меня перед самым лицом, я наконец-то понял, что происходит.
– И-ИИИ!!.
– Тебя зовут «Иии»? Это ведь не так, я надеюсь? Мне казалось, я спросила твое имя?
К-кто это вообще?
– К-кадзуки Хосино.
Я заметил, что она одета в нашу школьную форму, а на руке у нее оранжевые часы. Цвет не такой, как у моих, это естественно.
Стало быть, она участница игры? …Э? Неужели драка за жизнь уже началась и мне только что поставлен мат? П-погодите-ка! Не слишком ли это сурово?!
Положение казалось мне совершенно безнадежным…
– Кадзуки!
…но, едва услышав этот голос, я успокоился.
– Мм, Отонаси-сан, ты с ним знакома?
– Да.
Девушка с волосами по плечи вновь повернулась ко мне и цепким взглядом обшарила меня всего.
– …Хууу.
Выдохнув так, она встала, не меняя выражения лица, и шагнула назад. Я не вполне понял, но, кажется, меня освободили.
– Ты как, Кадзуки?
– Н-нормально…
Я взялся за руку подбежавшей ко мне Марии.
– Н-но зачем вообще она…
– …Уааа!
Раздался новый голос, заставив меня замолчать. Я удивленно развернулся. Та самая девушка приставила нож к стоящему перед ней пареньку с каштановыми волосами.
– …Эммм, чего это вдруг? – спросил он, оббегая комнату одними лишь глазами. Он явно был напуган, но, похоже, ему все-таки хватало самообладания на то, чтобы нас всех рассматривать.
– …А ты довольно-таки уверен в себе, нет? – заметила та девушка.
– Да не очень вообще-то… эээ, но я увидел, что ты это не всерьез, поэтому более-менее спокоен.
На его слова она ответила многозначительным «Охо» и отвела нож.
– …Аа, может, уже отпустишь меня?
– Свободен.
…И этого с каштановыми волосами она тоже легко отпустила, хех. Интересно, зачем вообще она это делает?
Отпущенный парень уже сиял улыбкой, словно успел забыть, что только что произошло.
– О, да здесь аж целых три горячих цыпочки! Везет мне!
Три?.. Эмм, Мария, потом та, которая напала на меня с ножом, и…
