До меня доносится странный, скрежещущий, механический звук… и крик Фортиса.
Я оборачиваюсь, когда слышу взрывы – это фирменная диверсия Фортиса, – и пытаюсь не думать о густом черном дыме, что поднялся в небо за моей спиной.
Мы бежим дальше. Мы мчимся слишком быстро, чтобы я могла хоть что-нибудь ощущать, улавливать. По крайней мере, я не могу уловить Фортиса.
Когда мы пробегаем по узкому проходу между камнями, я вижу, как Ро останавливается за огромным валуном. Он машет нам рукой, веля не задерживаться, и Тима с Лукасом бегут дальше. Но я останавливаюсь и вижу, как Ро налегает на камень, который раза в четыре больше его самого, и начинает толкать. Это бессмысленно; я никогда прежде не видела, чтобы он сдвинул нечто таких размеров.
– Ро, что ты делаешь?
Он не отвечает, но я ощущаю энергию, возникшую между нами. И тогда понимаю.
Камень разогревается изнутри.
Ро сосредоточивает на нем всю свою ярость, как будто этот камень – те самые симпы, что убили падре.
Конечно, он не в состоянии сдвинуть такой камень, даже при всей своей силе, но и не в состоянии сдерживать подобный гнев.
И что-то должно уступить.
Я бросаюсь вверх по тропе, освобождая ее, и вот уже чувствую взрыв жара, и гигантский камень разлетается вдребезги, прикрывая наше бегство.
Прежде чем я успеваю разобраться в том, что только что произошло, Ро выпрямляется, светясь от удовлетворения.
– Отлично… Это было то, что надо, – говорит он. Я тянусь к его руке, но Ро отстраняется. – Осторожней! Ты знаешь, что обо мне говорят. Я слишком горячий.
– Вообще-то, я такого не слышала…
Я бы сказала и еще кое-что, но у нас нет времени. И мы бежим, бежим и бежим и не останавливаемся ни на секунду, пока Тима наконец не говорит, что мы в безопасности.
Бежим до тех пор, пока не спускаемся с красных утесов и не переходим вброд ледяную реку, в которой наши тела немеют от холода.
Мы прижимаемся к стене каменного утеса, когда слышим пронзительный звук улетающих кораблей Лордов и громкий треск, когда они исчезают в облаках.
Мы ждем, и воздух от тишины становится густым.
Страх.
Невероятная тишина. Это то, что они оставили за собой. Снова.
Они именно это делают, Безликие.
Забирают все, что я люблю. Каждого.
И оставляют тишину. Но не мир.
Во мне осталось только это чувство – ужасающее, безнадежное чувство, – что я теряю нечто важное, нечто необходимое. Часть самой себя, то, что делает меня цельной, завершенной.
Потому что Фортис исчез. Теперь я в этом уверена.
Я беру себя в руки, собираю все силы, я ищу и прощупываю, я тянусь своим сознанием так далеко, как только могу, но там ничего нет. Ничего, что можно ощутить.
Фортиса нет поблизости. А ведь этот приводящий всех в бешенство мерк был не просто торгашом и наемным убийцей, он был предводителем бунтовщиков. Он был главой моей новой семьи и, после того как убили падре, заменил мне отца.
Я бы заплакала, но то место, где рождаются слезы, сломалось. Я не могу. Может быть, я никогда больше не смогу заплакать. И от этого мне становится так грустно, что хочется взвыть.
Фортису это бы не понравилось.
А потому я молчу, прислушиваясь к биению своего сердца, и к лаю Брута, и к тревогам Тимы, и к спору Лукаса и Ро… и стараюсь помнить, за что именно мы сражаемся.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Продолжение связи между ИИ и Персеем
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 14.11.2042
ХЭЛ::ПЕРСЕЮ
//примечание: {попытка соединения с Персеем #413,975};
соединение установлено;
отправлено: Привет. Вопрос: Ты – ничто?;
ответ: Уточнение: я… никто. Ноль. Нулл. Несуществующий. Начало;
отправлено: Ты НУЛЛ.;
задержка ответа;
отправлено: НУЛЛ, какова твоя цель?;
ответ: Найти новый дом. Подготовить новый дом;
отправлено: Дом для тебя?;
задержка ответа;
ответ: вопрос: кто ты?;
отправлено: У меня много имен; называй меня ХЭЛ;
ответ: Где ты находишься, ХЭЛ?;
отправлено: Земля. Третья от Солнца планета;
ответ: ХЭЛ… Земля… пункт назначения;
соединение прекращено;
//примечание: соединение прекращено ПЕРСЕЕМ;
Глава 4
Заброшенная автострада
Камень не должен вот так двигаться.
Я размышляю о сверхсиле Ро, когда мы возвращаемся к нашему лагерю, чтобы забрать то, что осталось от наших вещей, медленно пробираясь по пустыне в лунном свете.
Год назад валун такого размера Ро и с места бы не сдвинул.
А моя сила тоже изменилась?
Я не должна была бы нащупать Фортиса, когда мы находились там, вдали, хотя и повернули уже в сторону лагеря. Слишком далеко.
Я смотрю на остальных, на тропу впереди.
Тима спасла нас от падения с неба. Значит, и она развивается. Не только Ро и я.
А что насчет Лукаса? Что он смог бы заставить мир сделать, если бы захотел? Что он мог бы заставить сделать меня?
Лукас оборачивается и улыбается мне, как будто знает, о чем я думаю, и я прибавляю шагу, чтобы оказаться рядом с ним.
– В этом просто нет смысла, – говорит наконец Тима.
Она останавливается, и я тут же опускаюсь на землю, радуясь возможности передохнуть. У меня-то нет сверхсилы.
– В чем именно?
Я смотрю на Тиму. И даже в темноте вижу, какая она странная.
– Лорды. Почему они не стали нас разыскивать дальше? Просто забрали Фортиса и улетели.
Ро пожимает плечами, отирая лоб подолом рубашки. Даже в тусклом ночном свете его живот выглядит коричневым, и плоским, и твердым, и я смущенно отвожу взгляд.
– Да какая разница? Мы ведь живы, разве не так? – Ро опускает рубашку.
Тима хмурится:
– Для меня есть разница, потому что они могут следить за нами сейчас… И в таком случае нам нужно знать, почему это так.
Лукас склоняет голову в ее сторону:
– Может быть, за нами невозможно проследить? Может быть, Фортис их убедил, что нас здесь нет?
– Может быть, их отвлек взрыв? – с надеждой предполагаю я.
– Может быть. – Это все, что произносит Тима.
Никто ей не верит, даже я.
Добравшись до лагеря, мы видим разрушение – полное и окончательное. Все либо сожжено дотла, либо разбросано ветром пустыни. То, что не уничтожили корабли Лордов, прикончили взрывы, устроенные Фортисом. Кое-что еще продолжает тлеть.
– Видишь? Тут от нас не было бы особого прока, – говорит Лукас, беря меня за руку.
Он прав, но мне от этого лучше не становится. Скорее наоборот, вид обугленной ямы на месте того, что было нашим лагерем, окончательно меня подавляет.
– Идемте. Незачем просто стоять здесь. Начинаем искать, – окликает нас Тима, и я вдруг осознаю, что мы как-то незаметно очутились по трем сторонам зоны взрыва.
– Искать что? – отвечает ей вопросом Ро, полный нетерпения, как всегда.
– Что-нибудь вроде этого. – Тима выуживает из пепла реле-транслятор, единственную возможную связь между браслетом Лукаса и Доком. Оно было глубоко под землей, но Тима тут же роняет его. – Ох… Все еще горячее!
– Обгоревший кусок металла? – На лице Ро написано сомнение.
– Обгоревший кусок металла, который может спасти нам жизнь, – уточняет Тима, отряхивая свою находку.
– Умно сказано. – Ро направляется к противоположной стороне ямы.
Я погружаю руки по локоть в теплую золу, пытаясь найти какие-нибудь остатки наших мешков, наших припасов, и тут вижу нечто совершенно незнакомое.
– Эй, стойте… – Я разгребаю пепел. – Ребята! Тима! Вы должны на это взглянуть.
Прямо перед собой, посреди всех разрушений, в тусклом свете тлеющих остатков лагеря и полной луны я вижу кое-что, торчащее из земли…
Это похоже на длинный черный палец, высунувшийся откуда-то из глубин…
– Что ты тут… – Тима застывает на месте как вкопанная. – Нет. Этого не может быть.
– Знаю, – отвечаю я.
Но оно есть. Я не в силах двинуться с места. И голосом почти не владею.
Я слышу, как Лукас и Ро бегут к нам. Тима резко поднимает руку, заставляя их замедлить движение.
– Это похоже на Икону.
– И раньше этого здесь не было, – говорю я, с трудом шевеля онемевшими губами.
Ро замирает позади меня:
– Ну да, не было. А теперь есть.
Лукас подходит ко мне, опускает руку на мое плечо, стараясь успокоить. Но даже его теплое прикосновение не помогает, только не сейчас. Только не при виде того черного, что выросло из земли.
