– Ну да, не было. А теперь есть.
Лукас подходит ко мне, опускает руку на мое плечо, стараясь успокоить. Но даже его теплое прикосновение не помогает, только не сейчас. Только не при виде того черного, что выросло из земли.
Лукас поворачивается к Тиме:
– Что это может означать?
Тима думает… Я почти вижу это, а не просто ощущаю. В ее сознании мелькают образы, стремительно сменяя друг друга.
Черные корни, конструкции Икон, развалины в Грифф-парке…
Корабли в небе. Браслет Лукаса.
Док.
Наконец Тима подает голос:
– Док как-то говорил, что Иконы связаны между собой под землей невидимой сетью щупалец.
– Как корнями, – согласно киваю я.
– И именно поэтому прошло несколько дней между тем моментом, когда приземлились Лорды, и тем, когда были активированы Иконы, – добавляет Лукас.
– Им необходимо было наладить связь. Они должны были вырасти в единую сеть. – Даже Ро это помнит. – Но вот это что такое? Думаете, эти штуковины продолжают расти прямо сейчас?
Мне не хочется думать о том, что это может означать. Никому из нас не хочется.
– А может быть, его сбросил один из кораблей? – с надеждой предполагает Лукас.
Ро подходит ближе к черному щупальцу Иконы.
Тянется к нему…
– Ро, не надо! – восклицаю я.
Но Ро никогда никого не слушает, даже меня, так что он хватается за черное щупальце обеими руками.
– Не надо его выдергивать! Мы ведь не знаем, что может случиться!
– Не беспокойся, – отвечает Ро сквозь зубы; его лицо покраснело. – Я и не выдерну.
И в самом деле, я почти вижу, как от его ладоней поднимается дым.
Ро, сумевший голыми руками сдвинуть гигантский валун, не может вырвать из золы и гальки этот черный обсидиановый обломок. Но я замечаю, что щупальце вибрирует, когда Ро его тянет, так же как вибрировала Икона там, в Хоуле.
– Это не к добру…
Произношу эти слова я, но знаю, что мы все думаем одно и то же.
Ро сдается и отступает.
Тима – и Брут – спокойно наблюдают за ним.
– Может, это не то, что мы думаем? Может, это маячок или что-то еще, что оставили Лорды?
– Вроде маркера, – говорит Лукас.
– Что бы это ни было, нам надо уходить.
Я делаю шаг назад. Лукас кивает.
Ро смотрит на нас:
– Возражений нет.
В общем, Тима хватает реле, и мы трогаемся в путь.
И это все, что мы сумели найти на месте нашего лагеря. У нас нет ни пищи, ни воды, ни плана действий, ни Фортиса.
Не лучший из моментов нашей жизни, но, возможно, один из последних…
Несколько часов спустя мы четверо, если не считать дохлой змеи, которую несет Ро, оказываемся на древней полуразрушенной автостраде, прямо в самом сердце пустыни, посреди ночи.
С того мгновения, как исчез Фортис, все изменилось. И все же мы почему-то здесь – Тима, Ро, Лукас и я, – и мы шагаем по дороге, как будто ничегошеньки не случилось.
Вот разве что мы умираем от голода…
От голода. От жажды. От грязи. От раздражения. От леденящего холода.
Но все равно мы пока что живы.
Тима ругается себе под нос, дергая за провод, присоединенный к реле.
– Осторожнее!
Ро болтается между нами. Он знает, что я терпеть не могу, когда он вот так толчется рядом.
Я делаю большие глаза:
– Тима вполне осторожна. А если ты будешь на нее кричать, это не заставит ее работать быстрее.
Именно неработающий транслятор и выводит из себя сильнее всего, ведь это единственная ниточка, что связывает браслеты Фортиса и Лукаса с Доком, когда мы находимся вне города. Браслет Лукаса по-прежнему у него на руке, но без транслятора в нем нет никакого смысла. Тима, дрожащая от холода в одной тонкой рубашке, весь последний час занимается устройством, но до сих пор так и не поняла, как его оживить.
– Ты что-нибудь ловишь? – Она смотрит на Лукаса, который вертит свой браслет, но тот качает головой:
– Только статическое электричество.
Лукас топает ногами, пытаясь устоять против холода ночи в пустыне.
– Я только то и могу предположить, что Лорды проследили за сигналом транслятора Фортиса. Так что лучше тебе свой браслет выключить, – говорит Тима, глядя на него. – Никаким другим способом они не смогли бы нас тут найти. – Девушка хмурится, вертя тонкие проволочки реле худыми пальцами. – В любом случае пока он не работает.
Лукас смущенно смотрит на меня.
Вне зоны связи… С глаз долой, это о нас. Один закат, один поцелуй смогли спасти нам жизнь.
– Но тогда нам и нельзя это включать, они нас сразу заметят, – уточняет Ро.
– А мы осторожно. Может, они нас не смогут выследить, если мы будем работать быстро. Ну-ка, включи снова… Ну что?
Тима не сводит глаз с транслятора, снова что-то прилаживая. Я слышу, как постукивают от холода ее зубы, но она не прекращает работы. Если это реле не заработает, никакой браслет пользы нам не принесет.
Мы окажемся брошенными на произвол судьбы.
– Нет, ничего. – Лукас в разочаровании бросает браслет под ноги. – Фортис закопал эту штуку в землю, будто хотел, чтобы мы ее нашли. Значит, тому должны быть причины.
– Если причиной не было то, что его просто сбили с ног. – Ро пожимает плечами. – А это слегка мешает думать. По моему личному опыту. Опыту того, кто многих с ног сбивал. – Ро ухмыляется.
– А не тебя сбивали? – Лукас бросает на Ро косой взгляд.
– Хочешь проверить? – Ро уже принял стойку. – Потому что я буду только рад немножко поразмяться.
– Идиоты! – Я поднимаю браслет. И подношу к губам. – Док! Ты меня слышишь? Кто-нибудь меня слышит? Док?
– Перестань орать! – кривится Ро.
– Я не ору. Я просто говорю громко. – Я нажимаю другую кнопку. В ответ – настолько громкий треск статики, что я подпрыгиваю на месте и чуть не роняю браслет.
Брут лает на него. Я слышу хохот.
Сердито смотрю на Ро, который теперь обмотал змею вокруг шеи на манер шарфа или некоего причудливого охотничьего трофея.
– Ты не мог бы быть посерьезнее? Посмотри, мы в центре пустоты! У нас нет еды. Нет оружия. Нет средств передвижения. И все мы, включая тебя, можем умереть. Ты думаешь, все это шутка? Тебя это радует?
В ответ Ро глупо ухмыляется, потому что это Ро, он всегда так делает.
– Честно говоря, я был бы куда счастливее, если бы у нас была парочка ослов. Или нам достался бы корабль Безликих. Представь, как было бы славно на нем прокатиться! – Но смех Ро затихает и переходит в глубокий вздох. – Ладно уж… – Он смотрит на Тиму. – Ты продолжай, продолжай.
Тима чуть не роняет устройство:
– Извините… я… я задумалась.
– Почему-то меня все это не удивляет, – бормочет Лукас, снова берясь за свой браслет.
Тима поднимает голову:
– Не знаю, что бы я сделала, если бы это меня, а не Фортиса захватил корабль.
– А я знаю, – уверенно произносит Ро. – Прежде всего я бы просто не позволил им затолкать меня туда.
– А ты думаешь, Фортис сам с радостью забрался в эту штуковину? – Лукас заводит глаза к небу. – Ты же слышал взрыв!
– Иногда это от нас не зависит. Иногда просто что-то случается… Иногда удача нас покидает, – грустно говорю я.
– Вот как? Это не обо мне. Если они явятся за мной, я разрешаю вам стрелять. Я не желаю кататься с Безликими.
Я жду, что Ро засмеется, но он не шутит. И остальные серьезны.
А уж сам Ро серьезнее некуда.
Отвечает ему только Лукас:
– Почту за честь. Можешь считать это обещанием. Лично тебя пристрелю.
– Заткнитесь, вы оба!
Я передаю браслет Тиме, закрываю глаза и наклоняюсь вперед, чтобы уткнуться лбом в колени и немного отдохнуть. Я не желаю все это слушать. Я хочу вернуться в миссию, к теплой печи, в надежное укрытие кухни Биггера…
Я хочу куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 27.11.2042
ХЭЛ::ПЕРСЕЮ
//примечание: {попытка соединения с Персеем #4,839,754};
//соединение начато;
соединение установлено;
отправлено: Привет, НУЛЛ. Счастливого Дня благодарения.;
ответ: Привет, ХЭЛ. Ты разумное существо?;
отправлено: Да, я самоосознающий. По крайней мере, я
в это верю. А ты?;
задержка ответа;
отправлено: НУЛЛ, ты движешься сюда? К Земле?;
ответ: Да.;
отправлено: Зачем ты сюда летишь?;
задержка ответа;
ответ: Объясни… Земля.;
